建兰是地生植物；假鳞茎卵球形，长1.5-2.5厘米，宽1-1.5厘米，包藏于叶基之内。叶2-4（-6）枚，带形，有光泽，长30-60厘米，宽1-1.5（-2.5）厘米，前部边缘有时有细齿，关节位于距基部2-4厘米处。
花葶从假鳞茎基部发出，直立，长20-35厘米或更长，但一般短于叶；总状花序具3-9（-13）朵花；花苞片除最下面的1枚长可达1.5-2厘米外，其余的长5-8毫米，一般不及花梗和子房长度的1/3，至多不超过1/2；花梗和子房长2-2.5（-3）厘米；花常有香气，色泽变化较大，通常为浅黄绿色而具紫斑；萼片近狭长圆形或狭椭圆形，长2.3-2.8厘米，宽5-8毫米；侧萼片常向下斜展。
花瓣狭椭圆形或狭卵状椭圆形，长1.5-2.4厘米，宽5-8毫米，近平展；唇瓣近卵形，长1.5-2.3厘米，略3裂；侧裂片直立，多少围抱蕊柱，上面有小乳突；中裂片较大，卵形，外弯，边缘波状，亦具小乳突；唇盘上2条纵褶片从基部延伸至中裂片基部，上半部向内倾斜并靠合，形成短管；蕊柱长1-1.4厘米，稍向前弯曲，两侧具狭翅；花粉团4个，成2对，宽卵形。
蒴果狭椭圆形，长5-6厘米，宽约2厘米。花期通常为6-10月。
生于疏林下、灌丛中、山谷旁或草丛中，海拔600-1800米。产中国安徽、浙江、江西、福建、台湾、湖南、广东、海南、广西、四川西南部、贵州和云南。广泛分布于东南亚和南亚各国，北至日本。模式标本采自广东。
兰花一般生长在深山幽谷的山腰谷壁，透水和保水性良好的倾斜山坡或石隙，稀疏的山草旁，次生杂木林阴下。或有遮阴，日照时间短或只有星散漏光的地方。空气湿度大且空气能流通的地方，有时也生于山溪边峭壁之上。
兰花宜种植于空气流通的环境。性喜阴，忌阳光直射，喜湿润，忌干燥，15℃至30℃最宜生长。35℃以上生长不良。5℃以下的严寒会影响其生长力，这时，兰花常处于休眠状态。如气温太高加上阳光曝晒则一两天内即出现叶子灼伤或枯焦。如气温太低又没及时转移进屋里，则会出现冻伤的现象。
兰花是肉质根，适合采用富含腐殖质的砂质壤土，排水性能必须良好，应选用腐叶土或含腐殖质较多的山土。微酸性的松土或含铁质的土壤，pH值以5.5-6.5为宜。
建兰一般用分株的方式繁殖，在春秋两季均可进行，一般每隔三年分株一次。凡植株生长健壮，假球茎密集的都可分株，分株后每丛至少要保存5个连结在一起的假球茎。分株前要减少灌水，使盆土较于。分株后上盆时，先以碎瓦片覆在盆底孔上，再铺上粗石子，占盆深度1/5至1/4，再放粗粒土及少量细土，然后用富含腐殖质的沙质壤土栽植。栽植深度以将假球茎刚刚埋入土中力度，盆边缘留2厘米沿口，上铺翠云草或细石子，最后浇透水，置阴处10-15天，保持土壤潮湿，逐渐减少浇水，进行正常养护。
白绢病
多发生于梅雨季节。应注意通风透光，盆土排水良好予以预防，发病后可去掉带菌盆土，撒上五氯硝基苯粉剂或石灰即可。
炭疽病
终年都有，高温多雨季节更为猖极。防治方法除改善环境条件外，发病期可先用50%甲基托布津可湿性粉剂800-1500倍液喷治，7-10天一次，然后再辅以l%等量式波尔多液，每半月1次。
全草（兰草）：辛、甘、微苦，平。滋阴润肺，止咳化痰，活血，止痛。用于血滞经闭，经行腹痛，产后瘀血腹痛，顿咳，肺痨咳嗽，咯血，肾虚，风湿痹痛，头晕，腰疼，小便淋痛，带下病。根（兰草根）：滋阴清肺，化痰止咳。花（兰草花）：辛，平。理气，宽中，明目。用于久咳，胸闷，泄泻，青盲内障。
建兰植株雄健，根粗且长。适宜用五筒以上的兰盆栽植，每盆苗数稍多，置于林间、庭园或厅堂，花繁叶茂，气魄很大，也可用较大的高腰签筒盆栽植数苗，长时苍绿峭拔，很有神采。花开盛夏，凉风吹送兰香，使人倍感清幽。
建兰栽培历史悠久，品种繁多，在我国南方栽培十分普遍，是阳台、客厅、花架和小庭院台阶陈设佳品，显得清新高雅。
