植株笔直丛生，茎绿花黄，基生叶呈旋叠状生长，茎生叶，一般是互生，没有托叶。花两性，辐射对称，花瓣4枚，呈十字形排列，花片质如宣纸，嫩黄微薄。雄蕊通常6枚，4长2短，通常称为“四强雄蕊”，雌蕊由二心皮构成，子房位置靠上。茎圆柱形，直径大多在0.1-0.8厘米之间，多分枝，茎杆较软；叶互生，叶大，浓绿色，无叶柄及托。三、四月间，茎梢着花，花为总状花序，花萼片四片，黄绿色，花冠四瓣，黄色，呈十字形。果实为长角果，到夏季，成熟时开裂散出种子，紫黑色，也有黄色。
油菜花四片花瓣，整齐地围绕着花蕊，朴实个性。花瓣十分精致，有细细的纹路，那是技艺多么高超的雕刻家也无法雕琢出来的。中间的花蕊弯曲着凑在一块，仿佛在说着悄悄话。它有坚韧的根茎，茂密的叶，有着像栽种它们的农民们一样的淳朴与粗犷。
主要集中于江西婺源篁（huáng）岭、汉中盆地和长江流域各地。
油菜花含有很丰富的花粉。种子含油量达35~50%，可以榨油或当作饲料用。除此，油菜花的嫩茎及叶也可以当作蔬菜食用。
油菜花是中国第一大食用植物油原料。
油菜花制成的果汁在医疗上据说有预防高血压、贫血和伤风等功效。
中国油菜产业的发展油菜是中国最重要的油料作物，种子含油量为33%～50%。自1995年以来，常年种植面积在1亿亩，年产菜籽近1000万吨，占油料作物总产量的40%～45%（不含大豆）；同时还生产约600万吨的菜籽饼粕。饼粕蛋白质含量高达40%，菜籽蛋白质的氨基酸组成合理，其赖氨酸含量与大豆相当，而赖氨酸、蛋氨酸等含硫氨基酸的含量则高于大豆蛋白质，是中国有待开发利用的最大宗优质饲用蛋白源。油菜除用作榨取食用油和饲料之外，在食品工业中还可制作人造奶油、人造蛋白。还在冶金、机械、橡胶、化工、油漆、纺织、制皂、造纸、皮革和医药等方面都有广泛的用途，具有重要的经济价值。
油菜花具有重要的经济价值，又有观赏价值，是观光资源。油菜进入开花季节，田间一片金黄，余邵诗云：“油菜花开满地黄，丛间蝶舞蜜蜂忙；清风吹拂金波涌，飘溢醉人浓郁香”。油菜花竞相怒放，花粉中含有丰富的花蜜，引来彩蝶与蜜蜂飞舞花丛间。浓郁花香令人陶醉，美丽风景让人流连。
