丛生或单生灌木，高2-5米；树皮和小枝灰白色。叶纸质，近圆形或三角状圆形，长5-10厘米，宽与长相若或略短于长，先端急尖，基部浅至深心形，两面通常无毛，嫩叶绿色，仅叶柄略带紫色，叶缘膜质透明，新鲜时明显可见。
花紫红色或粉红色，2-10余朵成束，簇生于老枝和主干上，尤以主干上花束较多，越到上部幼嫩枝条则花越少，通常先于叶开放，但嫩枝或幼株上的花则与叶同时开放，花长1-1.3厘米；花梗长3-9毫米；龙骨瓣基部具深紫色斑纹；子房嫩绿色，花蕾时光亮无毛，后期则密被短柔毛，有胚珠6-7颗。
荚果扁狭长形，绿色，长4-8厘米，宽1-1.2厘米，翅宽约1.5毫米，先端急尖或短渐尖，喙细而弯曲，基部长渐尖，两侧缝线对称或近对称；果颈长2-4毫米；种子2-6颗，阔长圆形，长5-6毫米，宽约4毫米，黑褐色，光亮。花期3-4月；果期8-10月。
暖带树种，较耐寒。喜光，稍耐阴。喜肥沃、排水良好的土壤，不耐湿。
萌芽力强，耐修剪。
产我国东南部，北至河北，南至广东、广西，西至云南、四川，西北至陕西，东至浙江、江苏和山东等省区。为一常见的栽培植物，多植于庭园、屋旁、寺街边，少数生于密林或石灰岩地区。模式标本采自北京（栽培植物）。
9月至10月收集成熟荚果，取出种子，埋于干沙中置阴凉处越冬。次年3月下旬到4月上旬播种，播前进行种子处理，这样才做到苗齐苗壮。用60℃温水浸泡种子，水凉后继续泡3天至5天。每天需要换凉水一次，种子吸水膨胀后，放在15℃环境中催芽，每天用温水淋浇1次至2次，待露白后播于苗床，2周可齐苗，出苗后适当间苗。4 片真叶时可移植苗圃中，畦地以疏松肥沃的壤土为好。为便于管理，栽植实行宽窄行，宽行60厘米，窄行40厘米，株距30厘米至40厘米。幼苗期不耐寒，冬季需用塑料拱棚保护越冬。
紫荆根部易产生根蘖。秋季10月份或春季发芽前用利刀断蘖苗和母株连接的侧根另植，容易成活。秋季分株的应假植保护越冬，春季3月定植。一般第二年可开花。
生长季节都可进行，以春季3月至4月较好。空中压条法可选1年至2年生枝条，用利刀刻伤并环剥树皮1.5厘米左右，露出木质部，将生根粉液（按说明稀释）涂在刻伤部位上方3厘米左右，待干后用筒状塑料袋套在刻伤处，装满疏松园土，浇水后两头扎紧即可。一月后检查，如土过干可补水保湿，生根后剪下另植。
灌丛型树可选外围较细软、1年至2年生枝条将基部刻伤，涂以生根粉液，急弯后埋入土中，上压砖石固定，顶梢可用棍支撑扶正。一般第二年3月分割另植。有些枝条当年不生根，可继续埋压，第二年可生根。继续埋压，第二年可生根。
在夏季的生长季节进行，剪去当年生的嫩枝做插穗，插于沙土中也可成活，但生产中不常用。
可用长势强健的普通紫荆、巨紫荆做砧木，但由于巨紫荆的耐寒性不强，故北方地区不宜使用。以加拿大红叶紫荆等优良品种的芽或枝做接穗，接穗要求品种纯正、长势旺盛，选择无病虫害或少病虫害的植株向阳面外围的充实枝条，接穗采集后剪除叶片，及时嫁接。可在4至5月和8至9月用枝接的方法，7月用芽接的方法进行。如果天气干旱，嫁接前1至2天应灌一次透水，以提高嫁接成活率。
紫荆角斑病
症状：主要发生在叶片上，病斑呈多角形，黄褐色至深红褐色，后期着生黑褐色小霉点。严重时叶片上布满病斑，常连接成片，导致叶片枯死脱落。
发病规律：为真菌性病害，病原菌为尾孢菌、粗尾孢菌两种。一般在7至9月发生此病。多从下部叶片先感病，逐渐向上蔓延扩展。植株生长不良，多雨季节发病重，病原在病叶及残体上越冬。
防治：（1）秋季清除病落叶，集中烧毁，减少侵染源。（2）发病时可喷50%多菌灵可湿性粉剂700至1000倍液，或70%代森锰锌可湿性粉剂800至1000倍液，或80%代森锌锌500倍。10天喷1次，连喷3至4次有较好的防治效果。
紫荆枯萎病
症状：叶片多从病枝顶端开始出现发黄、脱落，一般先从个别枝条发病，后逐渐发展至整丛枯死。剥开树皮，可见木质部有黄褐色纵条纹，其横断面可见到黄褐色轮纹状坏死斑。
发病规律：该病由地下伤口侵入植株根部，破坏植株的维管束组织，造成植株枯萎死亡。此病由真菌中的镰刀菌侵染所致。病菌可在土壤中或病株残体上越冬，存活时间较长。主要通过土壤、地下害虫、灌溉水传播。一般6至7月发病较重。
防治：（1）加强养护管理，增强树势，提高植株抗病能力。（2）苗圃地注意轮作，避免连作，或在播种前条施70%五氯硝基苯粉剂3至5斤/亩。及时剪除枯死的病枝、病株，集中烧毁，并用70%五氯硝基苯或3%硫酸亚铁消毒处理。（3）可用50%福美双可湿性粉剂200倍或50%多菌灵可湿粉400倍，或用抗霉菌素120水剂100ppm药液灌根。
树皮可入药，有清热解毒，活血行气，消肿止痛之功效，可治产后血气痛、疗疮肿毒、喉痹；花可治风湿筋骨痛。
树皮（紫荆皮）：苦，平。活血通经，消肿解毒。用于风寒湿痹，经闭，血气痛，喉痹，淋证，痈肿，癣疥，跌打损伤，蛇虫咬伤 。
木部（紫荆木）：苦，平。活血，通淋。 用于痛经，瘀血腹痛，淋证。
花（紫荆花）：清热凉血，祛风解毒。用于风湿筋骨痛，鼻中疳疮。
果实（紫荆果）：用于咳嗽，孕妇心痛。
木材纹理直，结构细，可供家具、建筑等用。
紫荆宜栽庭院、草坪、岩石及建筑物前，用于小区的园林绿化，具有较好的观赏效果。
