一年生或二年生草本，高30-70厘米或更高，直立，自中部分枝，极少不分枝。
全部茎枝灰白色，被薄蛛丝状卷毛。基生叶及下部茎叶长椭圆状倒披针形或披针形，不分裂，边缘全缘无锯齿或边缘疏锯齿至大头羽状分裂，侧裂片1-3对，长椭圆状披针形、线状披针形或线形，边缘全缘无锯齿，顶裂片较大，长椭圆状倒披针形或披针形，边缘有小锯齿。中部茎叶线形、宽线形或线状披针形，长4-9厘米，宽4-8毫米，顶端渐尖，基部楔状，无叶柄边缘全缘无锯齿，上部茎叶与中部茎叶同形，但渐小。全部茎叶两面异色或近异色，上面绿色或灰绿色，被稀疏蛛丝毛或脱毛，下面灰白色，被薄绒毛。
头状花序多数或少数在茎枝顶端排成伞房花序或圆锥花序。总苞椭圆状，直径1-1.5厘米，有稀疏蛛丝毛。总苞片约7层，全部总苞片由外向内椭圆形、长椭圆形，外层与中层包括顶端附属物长3-6毫米，宽2-4毫米，内层包括顶端附属物长1-11厘米，宽3-4毫米。全部苞片顶端有浅褐色或白色的附属物，中外层的附属物较大，内层的附属物较大，全部附属物沿苞片短下延，边缘流苏状锯齿。边花增大，超长于中央盘花，蓝色、白色、红色或紫色，檐部5-8裂，盘花浅蓝色或红色。
瘦果椭圆形，长3毫米，宽1.5毫米，有细条纹，被稀疏的白色柔毛。冠毛白色或浅土红色，2列，外列多层，向内层渐长，长达3毫米，内列1层，极短；全部冠毛刚毛毛状。花果期2-8月。
适应性较强，喜欢阳光充足，不耐阴湿，须栽在阳光充足、排水良好的地方，否则常因阴湿而导致死亡。较耐寒，喜冷凉，忌炎热。喜肥沃、疏松和排水良好的沙质土壤。
主要分布于欧洲、前苏联（高加索及中亚、西伯利亚及远东地区）、北美等，模式标本采自欧洲。
中国主要分布在新疆、青海、甘肃、陕西、河北、山东、江苏、湖北、广东及西藏等各地公园、花园及校园普遍栽培，供观赏。新疆、青海可能有归化逸生。模式标本采自欧洲。
菌核病
其病原为核盘菌。此病主要为害茎基部，在气温较高的情况下，茎部往往出现水渍状浅褐色斑，病情严重则患处变为灰白色，尔后组织腐烂，植株上部茎叶枯萎，此病在春秋两季环境温度为15℃左右的潮湿条件下最易发生。防治方法为避免植株栽种过密；发现病株立刻拔掉，集中焚烧；当病情严重时，可用70%的托布津可湿性粉剂1000倍液喷洒植株中下部。
霜霉病
症状：感病叶面出现不规则形浅灰绿至浅红色病斑，叶背病斑上覆盖霜霉层，导致叶片枯死。
病原：为莴苣盘梗霉(BremialactucaeRegel)，隶属鞭毛菌亚门、卵菌纲、霜霉目、盘梗霉属真菌。
发病规律：病原菌以卵孢子在病组织中越冬。第二年卵孢子萌发产生芽管进行侵染危害。幼株易发病。湿度高利于病害发生。
防治：
①发现病株及时拔除，集中处理。
②植株栽植不过密，保持良好的通风透光条件。
③药剂防治：发病时，可喷洒1：1：100波尔多液，或65%代森锌可湿性粉剂500-800倍液，或25%瑞毒霉800-1000倍液，或40%乙磷铝200-300倍液等药剂防治。
高性种植株挺拔，花梗长，适于作切花，也可作花径材料。矮型株仅高20厘米，可用于花坛、草地镶边或盆花观赏。大片自然丛植。高型品种可以其他草花相称布置花坛及花境。也可片植于路旁或草坪内，株型飘逸，花态优美，非常自然。还可做切花花卉。
能养颜美容、放松心情、帮助消化、使小便顺畅。矢车菊纯露是很温和的天然皮肤清洁剂，花水可用来保养头发与滋润肌肤；可帮助消化，舒缓风湿疼痛。有助治疗胃痛、防治胃炎、胃肠不适、支气管炎。它是一种怕热不怕冷的花，所以夏天在台湾很难种好它，除非种在高冷地区。
单泡，适宜搭配绿茶。取四茶匙矢车菊，用开水冲泡即可。淡紫色的茶汁，可添加少许蜂蜜更增风味。
矢车菊的花语是：遇见和幸福。
细致，优雅.也代表幸福
