发展历史
先秦及秦、汉的玺印，是古代人们在交往时，做为权力和凭证的信物。此外，吉语印、肖形印、黄神越章等印，也反映了古代的社会生活习俗和人们的思想意识。
比喻精心书写或过分修饰文字及雕刻印章。
古代印章中最早的是古玺，古玺大多是属于战国时期，其中也有春秋时期的遗物。古玺分官、私两类，当时不分尊卑都称为玺。秦以前写作“□”或“□”。玺文分朱文（文字凸起，亦称阳文）和白文（文字凹入，亦称阴文）两种，古玺的形状、大小不一，有长方形、方形、圆形和其他异形。内容有官职、姓名、吉语和肖形图案等。古玺制作精工，或凿或铸；玺文精细，章法生动。朱文玺有的边栏宽阔，白文玺多有界格，还有一种朱白文相间的古玺也很别致，可见当时玺的制作已趋成熟。在河南安阳殷墟曾发现过3枚类似古玺的实物，有人据此推断古玺的起源当在商代，但尚须进一步探讨。到了秦代，皇帝的印称玺，一般人的则称印。秦印文字是秦书八体之一的摹印篆，与秦代使用的小篆相近。秦印印文庄重秀丽，在方形的官印上加“口”字格和“田”字格，在长方形印上（又称半通印）加“日”字格，这是秦印显著的特点。秦印除官印、私印之外，还有以成语入印的，已开后世闲文印的先河。
秦汉
秦代《宜野乡印》汉代是玺印发展空前灿烂辉煌的时期。汉代除帝王印仍称玺外，其余都称印。在官印中有的称章或印章，私印中有的称信印或印信，印章一词即来源于此。汉印无论从内容到形式比以前都更为丰富，尤以私印的种类最为繁多。汉印以缪篆体入印。这种字体与汉代隶书的兴起有关系，结体简化，笔画平整方直。汉印中还有以鸟虫书入印的，装饰性很强，是古代的一种美术字体。汉印分铸、凿两种。西汉的印章多为铸造，其中以西汉末年新莽时期的印章制作最为精美。东汉的印章以凿印最有特色，因为东汉末期社会动荡，战乱不已，官员将领经常调动或阵亡，造成封拜频繁，往往印章来不及铸造，就在预先准备好的印坯上临时急就刻凿而成，印文多不加修饰。汉代铸印庄重雄浑，凿印健拔奇肆，这两种截然不同的风格，都给后世的篆刻以很大的影响和启发。
官印与私印
古代使用玺印时还出现一种封泥，又名泥封。封泥初发现时，曾被误认为印范，其实是玺印使用时留下的印蜕。在纸张未发明以前古人多在简牍上记写公文、帐目、书信等内容，在简牍的递寄往来过程中，为了严守机密和防□杜伪，故在简牍的绳结处加上软泥，然后钤盖玺印，这就是所谓缄。古时一些物品的封缄也是使用这种方法。由于玺印在泥上的挤压，封泥形成了宽边和套边，白文玺印在泥上钤盖后还会出现翻“白”成“朱”的特殊效果和古拙厚重的艺术特色。
鸟虫书印与封泥
三国两晋南北朝时代的印章，基本上是沿袭汉印的形制。南北朝时期，纸张已普遍应用，因此新的钤印方法也随之产生，封泥之法开始废止。而是使朱砂调制成的印泥来钤盖印章，这就是所谓的濡朱之制。隋、唐、五代直至宋、元的官印，印面增大，竞尚朱文。印文曲屈回绕，借以填补印面的空隙。到了宋代发展成为九叠篆，失去了传统篆书的优美法度。
明清
清代金石学盛行，以及历代金石文物的大量出土，不少学者致力于这些文物和古代文字的搜集、研究、著述和流播，因而扩大了篆刻家的视野。清代篆刻流派之多也为前所未有。清代初期以程邃最为出色，他的篆刻能“力变文（彭）、何（震）旧习”，富有创造性。他的白文印师法汉印，厚重凝练；朱文印喜用大篆，离奇错落，奠定了皖派的基础。清代中叶篆刻艺术进入了兴盛时期，高凤翰、汪士慎、巴慰祖、董洵、胡唐等人的篆刻都能自出新意和富有个性。其中影响最大，成就最高当属丁敬和邓石如。丁敬的篆刻直接取法明人，主要是朱简，又以汉印为宗，但他不以膺古为目的，而是从多方面汲取营养，来孕育变化，借古开今，成为浙派的开创者。
这一流派又经后继者蒋仁、黄易、奚冈、陈豫钟、陈鸿寿、赵之琛、钱松等8人的继承和发扬，成为清代影响最大的篆刻流派。这 8位篆刻家也称为西泠八家。其中的钱松能突破浙派藩篱，章法时出新意，刀法切中带削，富有立体感，成就最大。自丁敬之后，在篆刻艺术发展史上，邓石如是一个开拓者，兼善真、草、隶、篆四体书。他的篆刻，早期师法徽派，又受程邃的影响，初以小篆入印，后又参以石鼓文、汉碑篆额等笔意，为印外求印开拓了新的途径。因邓石如是安徽人，故他的篆刻被称为皖派，又称邓派。清代末叶的许多篆刻家都受其影响，如吴熙载、徐三庚、黄士陵等。其中最能传邓派衣钵的是吴熙载，他的篆刻，刀法使转生动自如，充分表现出笔意，有运刀如笔的熟练技巧；他的印婀娜多姿。后来许多学邓石如的人，都先从吴熙载的篆刻入手。晚清的篆刻大都笼罩在浙、皖两派之内，毫无新意。另外像翁大年、王石经、胥伦等人的篆刻，虽然功力很深，但一味追踪秦、汉，终嫌缺少创造性。只是赵之谦、胡□、吴昌硕、黄士陵这几位才华横溢的篆刻家，以高度的创造性使清末的印坛又呈现出生机勃勃的局面。赵之谦，书画造诣精深，篆刻曾出入浙皖两派。他不仅借鉴秦、汉玺印，又以碑刻文字入印，形成了他篆刻的多种风貌。他的白文印端庄，朱文印秀丽多姿，能在刀石之间流露出笔墨情趣。他刻的边款也别具一格，突破了前人窠臼，终于建树了赵派的地位。吴昌硕是清末艺坛的巨擘，他对诗书画印都有精深的造诣。其篆刻从浙皖两派诸家入手，也曾取法邓石如、吴熙载，后又致力秦汉玺印、封泥、古陶文，把石鼓文的笔意风采融入印中。他擅长钝刀硬入，刀法冲切兼用。在他的篆刻中，寓秀丽的意趣于苍劲古朴之中，被后人尊为吴派，对国内和日本的印坛都有极大的影响。这一流派的传人很多，其中赵石、陈师曾为佼佼者。黄士陵篆刻初学吴熙载，后转攻秦、汉玺印，尤喜用金文入印；章法处理颇具匠心，离奇错落，很有趣味；刀法也刚健雄奇，刻印往往不加修饰，也不主张残破。他的篆刻平正朴实，寓拙于巧，在清末印坛中异军突起。由于他客居广州最久，对岭南篆刻家影响最大，有人把黄士陵的篆刻名为黟山派。
现代篆刻
现代有成就的篆刻家有丁仁、易熹、王大昕、乔曾劬、钱瘦铁、赵叔孺、陈半丁、寿石工、来楚生、傅抱石、樊大牛、黄琦等人，而以齐白石影响最大。他的篆刻初学丁敬和黄易，进而又追摹了赵之谦和汉凿印。另外，他还把《祀三公山碑》、《天发神谶碑》等汉、魏碑刻书法，融化到他的篆刻中去。他以简练的单刀法和急就章的神韵，创造出奇恣跌宕、淋漓雄健的齐派风格。
篆刻刀法
篆刻的刀法，有基本刀法和辅助刀法。基本刀法是冲刀法和切刀法，辅助刀法是帮助填补冲切刀法的不足而使用的刀法，种类、名目较多。
基本刀法
1、冲刀法
冲刀法的执刀方法可以用五指、三指、握拳式三种方法，其特点是刀刃在印石上以冲交运行的体例雕刻线条。在运刀过程中，要细致把握起刀、行刀和收刀的体现方法和要求。
①起刀：用刀角自右向左入石，刀柄与印面呈三十五度角状。角度太小，刀身会碰擦印面，手指易接触印框；角度太大，刀刃与印面垂直，也难以着石，运行不易。
②行刀：刻刀运行时，要控制好角入石的深度，运刀要保持运力平稳，不要太浅，太浅者刀迹浮滑，纤弱无力；太深会使刀角陷入石中，难以再运行。若不细致隐入石中，应提起重新调整角度，再行运刀。冲刀的速度也不宜过快、过猛，否则会导致线条破碎，而且难以收刀。运行时要用无名指抵住石章的右侧，以控制刻刀的适度冲力，防止刻刀滑出。
③收刀：要适可而止。做到胸中有数，及时收刀，不要使刀尖超了界限，锋芒毕露。同时，还要防止因用力过猛而使刻刀冲出限度，破坏其它线条，甚至刻伤左手。用力要妥当，保持及时能放能收，行则有力，停则立止。
2、切刀法
切刀法就是在印石上用刀刃以起伏切刻的体例锲刻线条的技法。其执刀法亦同冲刀法，只是角度和方向不同而已。切刀法的起刀是先将刀刃的右角刻入印石，与印面呈四十五度角，刀柄略向右倾，刻入石面。如此反复进行，以点组成线，渐渐完成印文笔画。其行刀方法，要求在细致点的基础上，将刀柄向左倾斜，使刀刃渐渐切下，使刀刃的左角贴近印石。如许，就可由点切刻连接成线条。切刀行刀时要防止切刻的点画排列不要连接得太划一，如算盘子状，要天然错落，以达到含蓄老辣，富有金石气，又能避免锯齿形的弊病。丁敬及浙派篆刻艺术作品，重要用切刀法。
辅助刀法
篆刻的其它刀法，可称为辅助刀法。用这些刀法都是在冲、切刀法的基础上，以冲、切为主，偶尔辅以其它刀法。在辅助刀法中，有的是冲切刀法中的一部分，有的是冲切刀法的增补和发展。名目繁多，据前人总结，有效刀十三法或十五法之说。现将见于历代论著及经前人实践过的刀法分述如下：
1、埋刀法
辅助刀法的一种，亦称“伏刀”。用力按刀入石而起刀；沉着不轻滑浮飘而行刀；锋藏不表现而收刀。清·许容《说篆》云：“埋刀法，笔锋藏而不露，刀法着而不浮。”
2、涩刀法
篆刻入刀有欲行不行之状，这谓"涩刀"。此法运刀时，刻刀冲破印面阻力，缓缓挣扎前进。
3、轻刀法
运刀轻举，凌厉而不凝重，但非浅率轻滑。吴让之悟得此法妙奥，从而获得逸韵自若、灵巧明快的浅刻法。
4、舞刀法
舞刀法又可叫“刺刀法”，是在冲刀法不易战胜印面阻力的情况下，将刻刀向两边摇荡，用力缓缓奋力刺进。刻出的笔画线条，两边都带有芒刺，以出乎天然之上。
5、飞刀法
辅助刀法之一种，是下刀用力迅疾，运以快速武断的冲刻的方法。刻出的线条愉快淋漓。
6、覆刀法
亦称平刀法，覆是倒的意思。刀刃斜卧于印面，然后运刀，指腕齐力，向下一压，按刀入石，刻出明洁划一的线条。
7、迟刀法
刻印时，刀刃入石较深，不能速进，谓之“迟刀”。
8、复刀法
即重复用刀之法。一刀一成，再复一刀，直到适合为止。
9、反刀法
刻印时，一刀去一刀来，谓之“反刀”。
10、挫刀法
篆刻入刀有欲行不行之状，这谓“挫刀”。此法运刀时，刻刀冲破印面阻力，缓缓挣扎前进。
11、铲刀法
用以铲平印面字底部分的残石屑，即所谓“平”。
12、单刀法
刻印时，每一笔画均用一刀刻成，谓之单刀。其中又有正刀和侧刀之分。
13、双刀法
刻印时，印文的每一笔画均用两刀刻成，谓之单刀。其中又有正刀和侧刀之分。
14、正刀法
指以刀刃之正锋入石雕刻，形同书法之中锋行笔。
15、侧刀法
指以刀刃之斜倒入石雕刻，形同书法之侧锋行笔。
16、正入法
是起刀入石方法之一种，即以刀刃之一角正锋入石而起刀。
17、侧入法
入刀法之一种，指刻印时，刀杆稍作倾斜状，以刀锋之一角侧入印石而起刀。
18、双入法
即起刀时以刀刃之双角同时刻入印石而起刀。
19、单入法
亦为起刀法之一种，即以刀刃之一角入石而起刀。
20、补刀法
刻印既成之后，用此法修饰印面。明·赵宦光《篆学指南》云：“即印之后，或中肥边瘦，或长或短、或垂或起，或左或右，修饰匀称，谓之补刀。”其法用途类同复刀，但有区别。
传承意义
它既强调中国书法的笔法、结构，也突出镌刻中自由、酣畅的艺术表达，于方寸间施展技艺、抒发情感，深受中国文人及普通民众的喜爱。篆刻艺术作品既可以独立欣赏，又在书画作品等领域广泛应用。
