北京时间2007年6月28日早上8时35分左右，在新西兰基督城召开的联合国教科文组织第31届世界遗产委员会大会上，“开平碉楼与村落”申报世界文化遗产项目顺利通过表决，被正式列入《世界遗产名录》，成为中国第35处世界遗产，广东省第一处世界文化遗产。
开平市内，碉楼星罗棋布，城镇农村，举目皆是，多者一村十几座，少者一村二三座。从水口到百合，又从塘口到蚬冈、赤水，纵横数十公里连绵不断，蔚为大观。这一座座碉楼，是开平政治、经济和文化发展的见证，它不仅反映了侨乡人民艰苦奋斗、保家卫国的一段历史，同时也是活生生的近代建筑博物馆，一条别具特色的艺术长廊。可以说，开平作为华侨之乡、建筑之乡和艺术之乡，她的特色在碉楼上都得到了鲜明的体现。
开平地处珠江三角洲西南部，开平碉楼鼎盛时期达3000多座，现存1833座，其数量之多，建筑之精美，风格之多样，在国内乃至在国际的乡土建筑中实属罕见。开平碉楼与村落申报世界文化遗产工作从2000年开始启动。
开平现存的碉楼，大多是民初开始建立，建碉楼的本意不是让人观赏，而是御贼和走避洪水。建国前，开平境内盗贼峰起，洪涝不断，民不聊生，不少华侨、归侨、侨眷被害。苦不堪言，有见及此，乃在侨居国请人设计好碉楼蓝图，带回家乡建造。由于侨居欧美各国的影响，所以碉楼的建筑风格和式彩就多种多样。
钢筋水泥楼
这种楼多建于二十世纪二三十年代，是华侨吸收世界各国建筑不同特点
设计建造的。整座碉楼的用料全部用水泥、砂、石子和钢筋建成，建成之后，极为坚固耐用，但由于当时的建筑材料靠国外进口，造价较高，为节省材料，也有的在内面的楼层用木阁组成。
青砖楼
青砖碉楼包括内泥外青砖、内水泥外青砖和青砖砌筑3种。
内泥外青砖：这种碉楼，实际上就是上面说的泥砖楼，不过，它在泥墙外表镶上一层青砖，这样，不但美观，而且可以延长碉楼的使用寿命。
内水泥外青砖：这种碉楼的墙，表面看上去是青砖建筑，其实是里、外青砖包皮，中间用少量钢筋和水泥，使楼较为坚固，但又比全部用钢筋水泥省钱，且保持美观的特点。
青砖楼：全部用青砖砌成，比较经济、美观、耐用，适应南方雨水多的特点。
泥楼
包括泥砖楼和黄泥夯筑楼两种。泥砖楼是将泥做成一个个泥砖晒干后用作建筑材料。为了延长泥砖的使用寿命，工匠们在建筑泥楼时，往往在泥砖墙外面，抹上一层灰沙或水泥，用以防御雨水冲刷，从而起到保护和加固的作用。黄泥夯筑的碉楼是用黄泥、石灰、砂、红糖按比例混合拌成作为原料，然 后用两块大木板夯筑成墙。这样夯筑而成的黄泥墙，一般有1尺多厚，其坚固程度可与钢筋水泥墙相比。
石楼
即用山石或鹅卵石作建筑材料，外形粗糙，矮小，却坚固耐用，这种碉楼数量极少，主要分布在大沙等山区。
开平市水陆交通方便，开阳高速公路与325国道横贯全境地，从广州乘坐客车或自驾车到开平车程约1小时20分。国家一级口岸——三埠港每天有2艘豪华客轮往返香港的，4小时可达目的地，开平至香港：每天13：30开出。广东省汽车站（广州火车站旁）至开平客车，头班：上午6：30，尾班：晚上7：30，每隔35分钟一班；广州中山八路汽车站至开平客车，头班：上午6：30，尾班：晚上8：30，每隔35分钟一班。
开平市内交通
⑴市区主要街道有公交车，1-7站1.5元，8站以上2元。
⑵全市共有4家出租车公司，分别为大众汽车出租有限公司、捷安汽车出租有限公司、三埠港汽车出租有限公司和开平206汽车出租有限公司，共有出租车200余辆。出租车起表价6元（2公里），超2公里每500米加1.2元。召唤出租车时须注意该路段是否禁止上下客，在主要街道或宾馆、酒店门口比较容易召出租车，此外也可通过拨打服务热线的方式召唤出租车。
⑶经过各著名碉楼、民居景点班车频密，义祠至马冈班车经过：立园、自力村村落群；义祠至金鸡班车经过：马降龙村落群。
开平碉楼的建筑风格和装饰艺术更是千姿百态，让人叹为观止。有中国传统硬山顶式、悬山顶式，也有国外（特别是欧洲大陆）不同时期的建筑形式、建筑风格，如哥特式、罗马式等等。而大多数碉楼既有这个国家的建筑风格，又有那个。他认为，在碉楼的总体造型、建筑构件和表现手法上，中国传统的建筑艺术与西方建筑风格熔为一体；而西方建筑风格又有多种类型，古希腊的柱廊、古罗马的券拱和柱式、伊斯兰的叶形券拱和铁雕、哥特时期的券拱、巴洛克建筑的山花、新文艺运动的装饰手法以及工业派的建筑艺术表现形式等等，都融进了开平的乡土建筑之中，它不单纯是某一时期某一国家某一地域建筑艺术的引进。这就是我们无法将开平碉楼和民居具体归入某种西方建筑风格的原因所在，准确地讲它应该是中外多种建筑风格“碎片”的组合，多种建筑类型相互交融的产物。中国领土上西洋特色的建筑，大都是洋人用坚船利炮“打”进来的，带有西方殖民者硬性移植的色彩；而开平碉楼，却充分体现了华侨主动吸取外国先进文化的一种自信、开放、包容的心态，他们把自己的所见所闻，加上自己的审美情趣，融注在千辛万苦建成的碉楼上。侨乡人民在建造国家的艺术特点，很难具体界定。北京大学博士后张国雄先生在《开平碉楼与民居》一文中对此作了精辟的阐述这数千座碉楼的时候，不经意地便创造出一种绝世艺术，一种别具特色的文化。开平碉楼尽管在用材、建筑、装饰形式上各有差异，但碉楼门窗窄小，铁门钢窗，顶层四边均设有枪眼，这是共同的特色。枪眼大体上都开成长方型或“T”字型的，有的碉楼更是在顶层四角建有突出楼体的“燕子窝”，从“燕子窝”的枪眼居高临下便可以对碉楼的上下左右形成全方位的控制。碉楼顶层多设有瞭望台，不少还设有枪械、火炮、石块、铜钟、警报器、探照灯等防患装置，这便使良民百姓的生命财产得到很好的保护。
（一） 开平碉楼是中国社会转型时期不可多得的主动接受外来文化的重要历史文化景观 开平碉楼大规模兴建的年代，正是中国传统社会向近代社会过渡的阶段，外来文化对传统文化的冲击方式各不相同。国内一些沿海沿江大城市的西式建筑，主要是被动接受的舶来品，而以开平为中心出现的碉楼群，则是中国乡村民众主动接受西方建筑艺术并与本土建筑艺术融合的产物，充分体现了他们面对外国先进文化时的一种自信、开放、包容的心态，他们把自己的所见所闻，加上自己的审美情趣，融注在碉楼上。不同的旅居地，不同的审美观，造就了开平碉楼的千姿百态。建筑，本就属于艺术的范畴，侨乡人民在建造这数千座碉楼的时候，自觉不自觉地便创造出一种别具特色的文化景观，因而具有特殊的历史文化价值。
（二）开平碉楼是外国建筑艺术大规模移植中国乡村的集中展示和杰出代表 在开平碉楼建筑中，汇集了外国不同时期不同风格流派的建筑艺术。古希腊的柱廊，古罗马的柱式、 劵 拱和穹窿，欧洲中世纪的哥特式尖拱和伊斯兰风格 劵 拱，欧洲城堡构件，葡式建筑中的骑楼，文艺复兴时期和 17 世纪欧洲巴洛克风格的建筑等在开平随处可见。这些不同风格流派不同宗教的建筑元素在开平表现出极大的包容性，汇聚一地和谐共处，形成了一种新的综合性很强的建筑类型，表现出特有的艺术魅力。像这样多种风格多种类型的外国建筑艺术植根在中国乡村并完好地保存下来，开平碉楼是一个非常特殊的载体，十分珍贵，它成为了中国乡土建筑中一道独特的景观，是一个首创。
（三）开平碉楼最典型的代表了中国华侨文化的特质 华侨是文化的传播者，中外多种文化的交融和碰撞是其发展的必然产物，它所带来的文化冲突势必广泛触及中国传统社会的方方面面和各个阶层，这也是世界移民文化的共同规律。这种文化的冲突和交融，在开平表现得极为外在化。仍然保持着自己的传统，中西建筑文化融合的乡土建筑在乡村很少，主要在县镇有所表现，但开平举目皆是，随便走到一座碉楼和民居都可以看到中外文化交融的痕迹。因此，完全可以说，开平碉楼非常突出地体现了中国华侨文化的深刻性和普遍性。
（四） 开平碉楼是世界先进建筑技术广泛引入中国乡村民间建筑的先锋 近代中国城镇建筑已经大量采用了国外的建筑材料和建筑技术，开平碉楼作为一种乡土建筑也大量使用了进口水泥、木材、钢筋、玻璃等材料，钢筋混凝土的结构改变了以秦砖汉瓦为主的传统建筑技法，这为更好地发挥它的使用功能，同时又注意形式的变化和美感创造了条件。开平既是华侨之乡又是建筑之乡，在 20 世纪早期就有大批人在境内外从事建筑业，已拥有 50 余家建筑公司 8 万多建筑从业者。开平的华侨和工匠较早地掌握了西方的建筑构件和建筑艺术，他们是西方先进建筑材料和技术的引进者。正因为有了他们，才使开平碉楼为丰富中国乡土建筑的内涵做出了突出的贡献。
（五）开平碉楼寄寓了侨乡人民的传统环境意识和风水观念，是规划、建筑与自然环境、人文理念的优美结合 碉楼这种单体建筑，主要分布在村后，与四周的竹林、村前的水塘、村口的榕树，形成了根深叶茂、平安聚财、文化昌盛的和谐环境。点式的碉楼与成片的民居相结合，在平原地区宛如全村的靠山，满足了村民需要安全保护的心理。从民居到碉楼由低到高的过渡，表达了村民“步步高升”的愿望。开平碉楼是侨乡民众构建和谐的生存环境的重要手段。
