入行
在读书期间，薇迪雅·巴兰相当胖，而且非常顽皮，是沙鲁克·汗（Shahrukh Khan）的忠实粉丝。薇迪雅·巴兰选择模特和电影事业后，她决定减肥。
当被一位泰米尔制片人拒绝后，薇迪雅·巴兰感到失望。不过，她坚持追求自己的理想。终于她获得了在一部马拉雅拉姆语（Malyalam）电影《Chakram》出演的机会。然而，这部电影后来被搁置。随后，她签约了一部泰米尔语电影《Run》，但在第一次排练后被Meera Jasmine替代。她还曾是另一部泰米尔语电影《Manasellam》中女主角的第一人选，但最终被Trisha Krishnan替代。马拉雅拉姆语电影《Chakram》后来重新开拍，但男主演换成Prithviraj，她的角色则再次被Meera Jasmine取代。 直到1998年，她才在一个商业广告里出镜。后来她又接了几个Pradeep Sarkar导演的商业广告。她先后出演了近90个这样的广告。
薇迪雅·巴兰也在《Pankaj Udhas》、《Euphoria》和《Shubha Mudgal》三个音乐视频里以配角出镜。她后来也参演了两部电视连续剧。
2003年，她和Joy Sengupta配合，出演一部孟加拉语电影《Bhaalo Theko》，这部电影到2006年才拍完，是一部相当轰动的电影。她凭这部电影在加尔各答获得了Anandalok Puraskar Award 的最佳女演员。
突破
Vidya的第一部印地语电影是2005年由Pradeep Sarkar执导的《Parineeta》（帕瑞妮塔），她经过长达六个月的试镜才最终被选中。影片改编自Sarat Chandra Chattopadhyay的同名小说，讲述充满理想主义的女孩Lalita（Vidya扮演）和信奉现实主义的富商之子Shekhar（赛义夫·阿里·汗扮演）之间的爱情故事。她在片中的表演广受好评，Variety杂志的评论员Derek Elley写到：“泰米尔新人Vidya的表演令人耳目一新，忠实而又深刻地表现了Lalita这个角色，是该影片的精髓所在。”Vidya也因这部电影获得Filmfare Awards的最佳女新人奖，还获得了最佳女演员的提名。
在她前两部电影取得成功后，当年拒绝过Vidya的泰米尔语电影《Manasellam》的制片人，邀请她和Kamal Hassan一起出演新电影《Dasavathaaram》，但这回轮到Vidya说拒绝了，该角色最终由阿辛出演。
2006年，Vidya再次与Sanjay Dutt合作出演Rajkumar Hirani执导的喜剧片《Lage Raho Munna Bhai》（黑帮大佬和平梦）。她在影片中扮演电台主持人Jhanvi，是男主角Munna大哥的心上人。为了演好这个角色，她还特意观察了一个电台主持人团队的工作。她的表演又一次广受好评，该片也成为当年票房的亚军，影片总计收入11.857亿卢比（2365万美元）。
2007年，她在Mani Ratnam执导的带有传记性质的电影《Guru》（古鲁）中饰演一名患有多发性硬化症的女性，作为配角出镜。这部电影由Mithun Chakraborty、小巴强、艾西瓦娅·雷和R. Madhavan等人主演，取得了不错的票房成绩。Vidya这一次不仅仅只收到好评，影评家如Khalid Mohammad和Raja Sen指出，“她的精湛演技被浪费在小角色上”。
接下来她又出演了Nikhil Advani的浪漫爱情片《Salaam-e-Ishq: A Tribute To Love》（爱情百态）。这部电影这部电影汇集了众多明星，讲述了六个独立的爱情故事，Vidya的男搭档是John Abraham。她在片中扮演一位失去记忆的电视台主持人Tehzeeb Hussain 。这部电影在口碑和票房上都铩羽而归，但Vidya的表演依然受到好评，Rediff网站的评论员Sukanya Verma写道：“Vidya在影片中从一名自强的职业女性，变成脆弱无助的姑娘，这一角色转换十分出色。”
随后她又出演了Vidhu Vinod Chopra执导的悬疑片《Eklavya: The Royal Guard》（皇家卫兵），一同出演的还有老巴强、Boman Irani、Sharmila Tagore、赛义夫·阿里·汗和Sanjay Dutt。这部影片在票房遭受惨败，但颇受好评，被官方选为代表印度参评第80届奥斯卡最佳外语片奖的电影。
同一年，Vidya在Sajid Khan执导的喜剧片《Heyy Babyy》（嘿！宝贝）中担任主演，扮演一位受骗的单身母亲，一同出演的还有阿克谢·库玛尔、Ritesh Deshmukh和Fardeen Khan。影片的票房成绩优秀，全球收入8.368亿卢比（1669万美元）。但这次针对她的评论褒贬不一，受批评的是她的服饰而不是她的演技，Rajeev Masand评论道：“Vidya Balan的造型十分突兀。”
这一年，她的最后一部电影是Priyadarshan执导的心理悬疑片《Bhool Bhulaiyaa》（祖庙闹鬼记），共同出演的还有Shiney Ahuja、阿克谢·库玛尔和Ameesha Patel。Vidya在影片中饰演一位有多重人格障碍的女性。影评家Taran Adarsh称赞：“Vidya的表演非常出色，尤其在影片的后半段。”这部影片在全球赚得8.4亿卢比（1676万美元），获得了Filmfare Award的
多项提名，其中包括Vidya的最佳女演员提名。
2008年，在Rajkumar Santoshi执导的以男性为主导的社会电影中《Halla Bol》中，Vidya担任一个小角色，一同出演的还有Ajay Devgan和Pankaj Kapur。该影片涉及Jan Natya Manch组织，其领导人Safdar Hashmi 在1989年的一次街头演出中被政治对手刺杀，那次演出的戏剧就叫《Halla Bol》。公映之后，评论对影片和Vidya的表演褒贬不一。
接下来，她又出演了Aziz Mirza执导的浪漫喜剧《Kismat Konnection》（幸运符），搭档是Shahid Kapoor。Vidya又一次收到意见不同的评论，The Economic Times 的一篇评论指出：“抛开主题不论，Vidya Balan的魅力和气质依旧优雅。”此片的票房表现平淡。
成功
2009年，在电影《Paa》（爸爸）中，Vidya Balan饰演单身母亲Vidya，是一名妇科医生，与患有早衰综合症的12岁儿子Auro（由老巴强饰演）共同生活，孩子的父亲则是一名政客（由小巴强饰演）。影片大受好评，Rediff网站的评论员Sukanya Verma写道：“Vidya Balan轻易地就将一位慈爱母亲的形象刻画得入木三分，而无需采用宝莱坞女孩惯用的娇滴语气。Vidya强忍悲痛、不失优雅和尊严的形象，让人想起80年代的Dimple Kapadia。”来自The Times of India 的评论员Nikhat Kazmi写道：“Vidya展现了宝莱坞母亲形象中少有的自尊、高雅和坚忍，她就是Mother Courage的化身。”该形象最终为Vidya赢得了Filmfare Award最佳女演员、Star Screen Award最佳女演员和其他诸多奖项。这部影片成为了她演艺生涯的重要转折点，使她的演艺生涯提升到一个新的境界。
2010年，Vidya出演Vishal Bhardwaj编剧、Abhishek Chaubey执导的电影《Ishqiya》（爱情故事），一起出演的还有Naseeruddin Shah、Arshad Warsi和Salman Shahid。Vidya在片中的角色Krishna Verma是一名性感、成熟的弃妇，被描绘成红颜祸水。她的表演再一次受到好评，NDTV 的Anupama Chopra评论道：“Vidya郁抑的眼神可以点燃荧屏，即使那可能是在暗示着一场悲剧。她证明了自己绝非千篇一律的芭比娃娃，也证明了淫荡的形象无须通过衣着暴露来表现。”The Telegraph ]的一篇评论指出：“Vidya将角色Krishna演得如此迷人，一会儿吮吸一名男人的拇指，一会儿为另一个男人包扎伤口，一会儿又躺入别的男人的怀中，一会儿却又诱使其他男人与她上床。如果你试图了解她到底想要什么，你就会坠入她的爱河。”这部影片又为她在下一年赢得了数个奖项，其中包括Filmfare Awards最佳女演员（评论奖项）和Star Screen Award连续第二年最佳女演员。
Vidya在2011年的第一部影片是Raj Kumar Gupta执导的带有传记性质的电影《No One Killed Jessica》（没人杀了洁西卡），一同作为主角的还有Rani Mukerji。这部影片以Jessica Lal谋杀案为基础，是Vidya第一次扮演一个仍然在世的人物，即Sabrina Lal，被害者原本内向寡言的妹妹，花费多年来讨回公道。在准备这部影片时，由于导演Gupta的坚持，Vidya没有去拜访Sabrina Lal。她说：“Sabrina在今日已是一位偶像式人物，他（导演）说今日的Sabrina已非十年前刚失去姐姐的Sabrina，而这个故事是从Jessica被害那一刻开始讲起的。”影片和Vidya的表演都受到好评。Anupama Chopra评论道：“不同于迷人前卫的姐姐（指被害者Jessica），妹妹Sabrina是一个单纯朴素的女孩，穿着单调的衣服，戴着普通的眼镜。Vidya很好地刻画出她的痛苦和坚强。”该影片尽管没有男性担任主角，在票房上仍然取得成功，在全球收入4.9亿卢比（978万美元）。Vidya因此片获得Filmfare Award最佳女演员提名。2011年3月，Vidya在澳大利亚电影节Bollywood & Beyond 中获奖，期间举行了该部影片在澳大利亚的首映式。
于2011年12月上映的Ekta Kapoor制片的电影《The Dirty Picture》（不雅照），讲述印度影星Silk Smitha饱受争议的一生。Vidya即是Silk的饰演者，用Vidya的话说，“这位影星以厚颜无耻和咄咄逼人的性感闻名于世。”Vidya认为这是她出演过的最大胆的角色，“需要许多精神上的准备”。为了片中的造型，她特地增肥12公斤。影片好评如潮，Vidya的演技受到公认的推崇，一些评论认为这是她迄今为止最好的表演。Khalid Mohamed指出：“她的特别之处在于，她勇敢执着的性格，不怕展露她黑暗的一面。在Filmfare Award的两份提名恰成一个明显的对比（另一份提名指《No One Killed Jessica》），足以证明她是当今影坛上最优秀的演员。”导演Milan Luthria称她为当代女性的代表，她独特的魅力可以比拟昔日的希里黛玉和Vyjayanthimala 。这部影片轰动一时，带来了11.7亿卢比（2334万美元）的收入，是印度电影史上以女性为主导的电影的最好成绩。Vidya赢得她第一个National Film Award最佳女演员、第二个Filmfare Award最佳女演员和连续第三个Screen Award最佳女演员，还有其他几个奖项。
2012年3月，在Sujoy Ghosh执导的悬疑片《Kahaani》（无畏之心）中，Vidya Balan扮演孕妇Vidya Bagchi，寻找她失踪的丈夫，影片故事发生在加尔各答的杜尔迦节期间。Vidya Balan的表演再次受到推崇。Taran Adarsh评论道：“这个荧屏角色本来并不起眼，而她演活了这一角色，饰演一位着急的妇女，来到陌生的地方寻找神秘失踪的丈夫，她的表演足以为影片赢得良好的票房和口碑。这是Vidya最吸引眼球的表演，她的一举一动、她的自信、她的无助、她的愤怒、她的悲伤，都演绎得尽善尽美。”Rediff网站评论道：“Vidya Balan拥有的气质，使她胜任这一聪明、坚强、敏锐而又无助的孕妇形象。如同她之前的每一次演出，Vidya又以一个新的形象代替了人们对她上一个印象（指电影《The Dirty Picture》）。而这种角色转变，毫不费力，天衣无缝。”该部影片果然在口碑和票房上取得优秀成绩，目前收入10.4亿卢比（207.5万美元）。
2012年3月，Vidya准备出演UTV Motion Pictures的电影《Ghanchakkar》，该片将由Raj Kumar Gupta导演，Vidya的搭档是Emraan Hashmi。还有Saket 创作、Pritish Nandey导演的电影《Shaadi Ki Side Effects》，搭档则是Farhan Akhtar。
