克罗戴·考伯特出生于巴黎，1910年她随家人来到了纽约。最初她在一家学院学习服装设计，后来在一次聚会中她遇到了百老汇的剧作家，这次偶遇使她在1923年获得了登上舞台的机会。在舞台上演出过几个小角色后，她在1925年成为了全职的百老汇演员。
克罗戴·考伯特曾3次得到奥斯卡最佳女主角提名，其中以1934年的影片《一夜风流》得到奥斯卡最佳女主角奖。她也得过肯尼迪艺术中心、林肯表演艺术中心、圣塞瓦斯提安国际影展的终身成就奖。考尔白在好莱坞星光大道有属于她的星。纽约一处她早年拍过影片的制片厂，将其中一栋建筑物以她为名。1999年，她被美国电影学会选为百年来最伟大的女演员第12名。
1927年，她得到了同大导演法兰克·卡普拉合作的机会，不过那部影片并不算成功，在这之后她又回归了舞台表演。在有声影片时代，考伯特同派拉蒙公司签订合同并且在1929年拍摄了自己的第一部有声电影。30年代后，由于大萧条的到来，美国各地的剧院纷纷关闭，考尔白只得为了好莱坞舍弃自己的舞台剧生涯。
1934年，考尔白同塞西尔·德米尔合作了一部电影。在这后她被借到了哥伦比亚电影公司拍摄一夜风流，这部影片帮助她赢得了一个意料之外的奥斯卡最佳女主角奖。
1935年，她获得了第二个奥斯卡奖提名，接着她同派拉蒙签订了一份新的合同，这使她成为当时好莱坞身价最高的女演员之一。
