朱迪·嘉兰，1922年6月10日生于美国明尼苏达州一个杂耍剧演员家庭，原名弗兰西丝·埃塞尔·古姆，很小就登台演出。当时她的父亲经营着一个剧院，她3岁开始与自己的两个姐姐在“古姆小姐妹专场”中登台表演，当时艺名为“特大嗓音的小妞”。9岁时改名为“嘉兰小姐妹专场”，后因三姐妹中有一人出嫁而拆散，由此开始单独表演。在当时小有名气。
1935年，米高梅电影公司的老板路易斯·梅尔发现了嘉兰的才能并与她签约，以短故事片《每个星期日》走上银幕。嘉兰本人对于自己的外表很没有信心，当时在米高梅，不乏艾娃·加德纳、拉娜·特纳这些美丽的女星，嘉兰在她们中间就像一只丑小鸭，路易斯·梅尔甚至给她起了一个“小驼背”的绰号。
1937年，开始和米盖.罗纳搭档，相继出演了《千里驹》《初解风情》《脂粉公子》《笙歌欢腾》等影片。
1938年，米高梅筹备拍摄《绿野仙踪》，原本想从20世纪福克斯公司借来童星秀兰·邓波儿主演，无奈对方漫天要价，米高梅只能起用名不见经传的嘉兰，朱迪·嘉兰幸运地得到多萝西这一角色。《绿野仙踪》让嘉兰一举成名。1939年，该片公映后票房不俗，嘉兰演唱的歌曲《Over the Rainbow》也广为传唱。
朱迪因此还赢得了一项奥斯卡特别奖，一座小金像。她演唱的《Over the Rainbow》荣获第12届美国电影艺术与科学学院“当年最佳童星特别奥斯卡奖”。此后朱迪为米高梅公司拍了一系列歌舞片。从少女明星到歌舞片明星，她在电影事业上仍然越来越红，然而在成功背后朱迪承受了巨大的压力，她精神紧张，并且依赖非法药物来控制体重，这严重毁坏了她的身体。40年代上半期主演了不少优秀影片，如《万众欢腾》、《合家欢》等。1945年与《合家欢》导演文森特·明奈利结婚，并在当十大卖座明星中榜上有名。
1951年，对于朱迪·嘉兰来说是她人生最不幸的一年，不仅离婚，还被米高梅辞退。离开米高梅后，朱迪的演艺事业陷入谷底，她也曾多次要求参演许多影片，可是均以“药物依赖导致状态迷离”为由遭拒。她曾一度自杀，是希德·勒夫特给了她心灵的慰藉，使她重新站起来。她主演的话剧《绝顶功夫》连续在纽约宫殿大剧院上映19个星期。
1954年，重返银幕，主演音乐影片《一个明星的诞生》，获奥斯卡最佳女主角提名及好莱坞外国记者协会授予的最佳女主角金球奖。《一个明星的诞生》再度让嘉兰成为焦点，就是在第27届奥斯卡的颁奖之夜，就在大多数人都认为她会捧回小金人，甚至连摄影机的镜头都对准了在产房里的朱迪时，结果却是格蕾丝·凯利双手捧起小金人。第二年，格蕾丝·凯利急流勇退远嫁摩洛哥，过上了王妃的生活，奥斯卡影后的身份也为其的演艺事业画上了圆满的句号，而朱迪仍旧在自己的道路上继续求索。直到今天，还有许多影迷和影评人在质疑学院当初的选择。
1957年，电影《三面夏娃》剧组向她抛出了橄榄枝，邀请其在该片担纲主演，可是却被她以“自己和剧中人物过于相似”为由而拒绝了。后来，乔安娜·伍德沃德凭借此片获得了自己唯一的一座影后奖杯。这一次，我们却很难说朱迪·嘉兰与奥斯卡“擦肩而过”，因为毕竟，一开始的时候，便已经放弃。
1961年，她在卡尼基礼堂举行音乐会，同年以《纽伦堡审判》获奥斯卡最佳女配角提名等奖。1968年，她与伦敦一酒家签订三个星期的合同，然而表演却极为糟糕，常忘记歌词或发不出声音。
1969年，6月朱迪·嘉兰因安眠药过量过早地离开人世，年仅47岁。不过，可以令朱迪.嘉兰在天之灵得以安慰的是她的女儿—丽莎·明尼里。
1963 我仍能唱歌/I Could Go on Singing
1963 天下父母心/A Child Is Waiting
1961 纽伦堡的审判/Judgment at Nuremberg
1960 小人物狂想曲/Pepe
1958 衣锦荣归/Andy Hardy Comes Home
1954 一个明星的诞生/A Star Is Born
1950 万花绵绣/Summer Stock
1949 美好的夏天/In the Good Old Summertime
1948 风流海盗/The Pirate
1948 锦绣云裳/Words and Music
1948 花开蝶满枝/Easter Parade
1946 齐格菲歌舞团/Ziegfeld Follies
1946 哈维女郎/The Harvey Girls
1946 直到云消雾散时/Till the Clouds Roll By
1945 时钟上/The Clock
1944 青春乐/火树银花/Meet Me in St. Louis
1943 千万喝彩/Thousands Cheer
1943 明星梦/Presenting Lily Mars
1943 疯狂的女孩/Girl Crazy
1942 只为你我/For Me and My Gal
1941 齐格菲女郎/Ziegfeld Girl
1940 笙歌喧腾/Strike Up the Band
1940 百老汇的小鬼/Babes on Broadway
1940 哈弟遇上大闺女/Andy Hardy Meets Debutante
1939 娃娃从军记/Babes in Arms
1939 绿野仙踪/The Wizard of Oz
1936 Pigskin Parade
1936 每个星期天/Every Sunday
1962 第34届 最佳女配角 《纽伦堡大审判》 （提名）
1955 第27届 最佳女主角 《一个明星的诞生》 （提名）
1940 第12届 奥斯卡青少年奖 （获奖）
1952 第6届 托尼戏剧特别奖 《Vaudeville》 （获奖）
1999 第41届 格莱美终身成就奖 （获奖）
1995 第37届 最佳历史专辑 《Judy: Complete Decca Masters》 （提名）
1971 第13届 最佳专辑注解 《Judy. London. 1969》 （提名）
1966 第8届 最佳专辑注解 《25th Anniversary: Retrospective》 （提名）
1962 第4届 年度专辑 《Judy at Carnegie Hall》 （获奖）
1962 第4届 最佳流行女歌手 《Judy at Carnegie Hall》 （获奖）
1964 第16届 综艺/音乐节目最佳表演奖 《朱迪·加兰秀》 （提名）
1962 第14届 综艺/音乐节目最佳表演奖 《朱迪·加兰秀》 （提名）
1956 第8届 最佳女歌手 （提名）
1962 第19届 电影类-最佳女配角 《纽伦堡大审判》 （提名）
1962 第19届 塞西尔.B.戴米尔奖 （获奖）
1955 第12届 电影类-音乐喜剧类最佳女主角 《一个明星的诞生》 （获奖）
1956 第9届 最佳外国女演员 《一个明星的诞生》 （提名）
朱迪·嘉兰早期的成功来自于她的出众才华。她天生就是当演员的料，有一副动听的好嗓子。她不仅继承了母亲的天赋，而且更加才华横溢，她在歌唱和舞蹈上都很有造诣，并且得到了奥斯卡金像奖的肯定。她的死最让人感到悲痛，全世界都为之哀悼。在朱迪·嘉兰死的那一天，电影界、电视界、戏剧界和唱片业都万分震惊。
