建设沿革
于1959年曾一度开工建设，1961年因国家经济困难下马。1998年大水后,再度被国务院及水利部、湖南省领导提上议题, 2000年正式立项, 2004年2月8日正式开工，2008年12月电站机组并网投入商业化运营。
地理环境
库区内山光水色秀丽宜人，湖水清沏，湖面微波荡漾，野鸭戏水，白鹭飞掠，溢满勃勃生机；两岸怪石嶙峋，草茂树丰。湖中有大小几十个半岛或岛屿，库区形成水库四周群山环抱，森林茂密，是一个山水相映、岛屿棋布、峡谷幽长、环境优美的“千岛湖”。据统计，库区内有1075种木本植物，171种陆生脊椎动物，89种鱼类。
工程特点
皂市水利枢纽位于澧水流域的支流渫水下游河段，距三江口约18Km（洪水传播时间仅2小时）。澧水上游及其支流溇水、渫水上游均处于长江流域最大的五峰、鹤峰暴雨区，洪水汇集迅速，峰高势猛，致使澧水流域特别是中下游地区洪涝灾害频繁，对该地区人民群众的生命财产安全造成极大的威胁，制约了当地社会经济的发展，防洪问题十分突出。澧水流域规划确定由溇水江垭、渫水皂市及澧水干流宜冲桥等干支流水库共同承担澧水流域17.7亿立方米防洪库容，其中皂市水库承担7.83亿立方米，占44%，通过三库联合调度，可提高下游松澧地区防洪标准，减轻澧水尾闾地区的洪水灾害和西洞庭湖的防洪压力。皂市水库防洪库容大，调度灵活、及时、可靠，地理位置优越，是澧水流域规划确定的流域防洪体系中的重要骨干工程。
根据皂市水库需承担的防洪任务，考虑澧水流域梯级开发和尽量减少移民等因素，选定其特征水位为：正常蓄水位140.0m，相应库容12亿立方米；防洪高水位和设计洪水位为143.56m，相应库容13.94亿立方米；校核洪水位144.5m，相应库容14.4亿立方米；防洪限制水位125.0m；死水位112.0m。考虑到澧水与长江干流洪水遭遇的机率较多，洪水地区组成复杂，在澧水流域规划确定皂市承担7.83亿m3防洪任务的基础上，将坝高增加2m（坝顶高程由146m改为148m）以获得1亿立方米库容，作为稀遇超标准洪水的防汛紧急备用库容。
泄水建筑物采用5个表孔、4个底孔相间布置联合泄洪，表孔堰中分缝，中墩厚度9.5m。表孔堰顶高程124m，孔口尺寸11X19.5m。底孔进口底高程103m，孔口尺寸4.5X7.2m。消能建筑物采用表孔宽尾墩、底孔射流低流消力池型式，消力池底高程58m，底板厚3m，池长117m，底部净宽89m，厂坝导墙长149m。电站厂房位于右岸采用坝后式方案，进水口底高程96m，采用单管单机，装机容量2X60MW。
坝下游右岸水阳坪--邓家嘴一带，存在水阳坪基岩古滑坡体，其前缘进一步解体形成邓家嘴滑坡体。现状情况下，水阳坪古滑体基本处于稳定状态，邓家嘴处于临界稳定状态。考虑到上坝公路开挖和今后泄流雾化等工况，且在导流洞出口一带分布有金家沟崩坡积体，对此均采取了相应的工程处理措施，并设置了必要的观测设施。
皂市水库淹没石门县、慈利县幅员面积约54km，影响区为滑坡、孤岛、失去生产生活条件的库周地段、浸没等。淹没人口34570人；房屋总面积180.4万平方米；耕园地36991亩。水库淹没处理及移民安置补偿静态总投资共计约14亿元，约占设计概算总投资的43%。
旅游开发
除了以皂市水利枢纽工程为依托的自然风光，皂市水利风景区的人文旅游资源也相当丰富。
皂市水库库区历史悠久，文化灿烂。闻名全国的古文化遗址有两处，一是燕尔洞猿人洞穴遗址，出土了大量的中国犀、剑齿象牙化石等人类伴生的动物化石标本，属新石器晚期的文化遗址；一处是皂市新石器时代遗址，出土文物以石器居多，这些文物距今已有7000余年历史，早于西安半坡文化、河姆渡文化，是全国发现的新石器时代最早的文化之一。近年，在库区上游维新镇附近还发现了战国古城遗址，是当时一座具有军事性质的边城。
目前，皂市水库淹没线以下分布了各类型的文物古迹共30处，其中古遗址24处，古墓群(葬)4处，古城址2处，约占有全县文物单位的28%。在年代上自3─4万年前后旧石器时代下至汉晋，延续时间长，特别是自新石器时代(距今4000年)往下中间没有缺环，对研究长江流域的文化历史有重要的价值。
