衡水湖原称“千顷洼”。而根据地质学家的研究，衡水湖的形成实际上是由于早期的地壳运动和以黄河为主的古河道在这一带南侵北返滚动所造成的，加上历代人民与自然灾害作斗争，如愚公移山般祖祖辈辈挖渠筑堤治理水患，从而改变和打造了美丽的衡水湖。景区因其独有的特点被誉为生态湿地、文化湿地、时尚湿地。衡水湖拥有丰富多样的湿地植被景观，水天一色的湖泊风光，数量众多、极具观赏价值的鸟类资源，以及悠久的人文历史资源，可以说是东亚地区蓝宝石、京津冀最美湿地和京南第一湖。
衡水湖湿地公园位于保护区106国道西侧，是最主要的旅游聚集区，也是开展湿地科普教育的重要场所。包括游客接待中心、湿地主题广场、科普宣教中心、湿地水生植物园、湿地监测管理中心、水上游乐园、湿地公园码头等。
芦苇荡是衡水湖独特景观之一。衡水湖内众多水路两旁、渔村周围，生长着大片的芦苇，夏季郁郁葱葱，冬季苍苍茫茫，人如其中，如入迷宫。颇有“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”之感，景色优美，令人心旷神怡。
荷花淀是集观光、休闲娱乐、生产科研、文化展示于一体的荷花生态园。现有白芍药、友谊牡丹莲、大洒锦、中南海古莲、唐招提寺莲、粉牡丹、白雪公主、中日友谊莲、春不老、翡翠莲等国内外知名荷花品种和数十种荷花盆景，以及菱角，芡实等可观赏水生植物。
三生岛内软硬件设施以纯生态旅游为标准，主要项目有趣味体育类、平衡竞渡、浑身摸鱼、垂钓廊亭等。农耕文化苑展现昔日纯朴的风土人情及生活场景；林荫文化广场让游客不仅可以体会民间艺术的悠远韵味，还可以与演员同台竞技，共同娱乐。另可尝到纯粹农家饭、地方小吃。
梅花岛绿地成荫，鲜花盛开，游客可围岛散步，观赏衡水湖秀丽景色。岛内动物有内蒙骆驼、云南孔雀、猴子、大雁、美国产火鸡、山鸡、中华绿蛋鸡、澳洲鸵鸟、梅花鹿、珍珠鸡、内蒙牧马、小白免、鹦鹉。颇受欢迎的项目还有垂钓、挖野菜，采苜蓿等，并可向游客提供农家小院午休。
衡水湖内的紫微仙山，每逢夏秋时节常出现海市蜃楼幻景。嘉靖年间一位冀州官吏召集巧匠，依照所见美丽幻景，在州城东北建造了竹林寺，香火极盛。后因洪水冲击等原因而毁废。如今，依传说中的竹林寺又复建起一座古朴壮美的新竹林寺，使古老的传说增添了新的神韵。
北京、石家庄可乘坐火车直达衡水，下车后可在衡水火车站乘坐18路公交车直达景区。
1、从河北石家庄市出发，走石黄高速公路→大广高速公路，到达衡水市区后走国道106（G106）即可。
2、从北京出发，走大广高速公路，到达衡水市区后走京衡南大街→国道106（G106）即可。
