古城始建于明宣德三年（公元1428），为宁远卫城，清代重修，改称宁远州城。宁远古城与西安古城，荆州古城（今江陵县城）和山西平遥古城同被列为中国迄今保留完整的四座明代城池。兴城具有得天独厚的旅游资源，在42平方公里的区域内，集“城、泉、山、海、岛”五大景观于一体，珠联璧合。
兴城古城外城现已无存，内城经历代维修基本保留了原貌。兴城古城城呈正方形，周长3274米，城墙高8.8米，城墙基砌青色条石，外砌大块青砖，内垒巨型石块，中间夹夯黄土（城墙高8.5—9.6米，底宽5.77米，顶宽4.3—4.6米）。城的四角均有角台，突出于城角，用以架设红夷大炮。东南角台建有魁星楼一座。城的四面正中皆有城门，门外有半圆形瓮城。门上各有两层楼阁、围廊式箭楼，有坡形砖砌登城马道。东南西北十字大街相交于古城中心。南街中段有两座气势雄伟，巧夺天工的石牌坊。文庙座落在古城内东南隅，西北隅有城隍庙一座。钟鼓楼位于古城中心，与四座城门箭楼遥相对应，显得威严壮观，气势巍峨。
鼓楼楼高17.2米，分为三层。基座平面为正方形，高如城墙，下砌通向四条大街的十字券洞，全部大青砖砌成，分东、西、南、北各筑拱形通道。上为两层楼阁，第二层外部游廊悬挂历年来兴城视察的党和国家领导人及重要外宾的图片。内部辟为兴城出土文物陈列馆。展出"红山文化"时期（约五六千年前）及春秋战国时期的骨针、陶器、刀币等珍贵出土文物。还架设一面巨型牛皮大鼓。大鼓直径2.25米（整张牛皮绷制），实为全国罕见。1995年李鹏总理第二次视察兴城时曾来此参观。三层为民族英雄袁崇焕将军蜡像馆。此蜡像经能工巧匠的精雕细刻，人物表情丰富细腻、栩栩如生，似乎正在向人们宣布"我与此城（宁远城）共存亡"的决心。周围廊式，歇山卷鹏、飞檐凌空、朱廊画栋，西北开函洞小门，有石阶可上下。当登上鼓楼，古城风光尽收眼底，令人心旷神怡。
祖氏石坊位于兴城古城南大街中段，一南一北共两坊，南为“忠贞胆智”坊，俗称“头道牌坊”；北为“登坛骏烈”坊，俗称“二道牌坊”。两座石坊相距85米，都是用青色花岗岩雕制而成，尺寸大致相同，且都是四柱三间五楼式。祖氏石坊原是明思宗为激励祖氏兄弟忠心保卫辽东疆土而建，但明崇祯十五年，祖氏兄弟在“松山战役”中战败降清，此事遂成为历史上的笑柄，这两座石坊也随之失去光彩。
兴城文庙，亦称孔庙，位于城内东南隅，始建于明宣德五年（公元1430年），现建筑面积16800平方米，东西宽84米，南北长200米，是一组平面呈长方形的古建筑群，初建时只有三楹正殿（即大成殿），后经历代多次维修，使文庙得以保存至现在的面貌，是东北地区保存最古老，辽宁省内占面积最大，保存最完好的文庙。院内殿宇围墙，青砖灰瓦，朱红门窗，古朴典雅，古松古柏，挺拔苍翠，曲径通幽。兴城文庙分中、东、西三路，中路是文庙的主要院落，贯穿着三进庭院，由南至北中轴线上依次安排有照壁、棂星门、泮桥、戟门、大成殿、崇圣祠等主体建筑，东西建筑两两对称，排列均匀，布局合理。东路“论语碑墙”长188米，石碑采用黑色花岗岩材料，其形状各异，有方形、长形、扇、镜面形等，共103块石碑，石碑上《论语》内容题写者均为国内书法界名流。西路北端是“文史馆”，有正殿三间，东西偏殿各三间，展出书法、篆刻、绘画、摄影等艺术作品和出土文物等。
兴城古城将军府又称郜家住宅、郜家花园、郜家大院，始建于1926年，占地面积4000多平方米，共有房屋18间，是古城内保存较为完好的民国时期建筑，与沈阳张氏帅府并称辽宁省两大民国将领故居建筑群，号称“北张南郜”。将军府主人郜汝廉曾任张学良的中将参谋长，郜汝廉将军于1928年解甲回乡后在此宅居住至1947年。其建筑风格独特，建筑形式为中西合璧的四合院，具有典型近代东北地区上等官绅宅院的建筑风格，花园幽静雅致，名为“么园”。现大院内门廊两侧的耳房布置有“郜汝廉将军生平事迹展”、“兴城近代军事将领展”等。
兴城古城东南隅角台处，原有座“魁星楼”，始建于明代，据县志记载，“崇祯己巳年（公元1629年）修葺四角，增设层楼，是东南角之有楼久矣”。后来又历经清朝乾隆四十七年（公元1789年）、嘉庆二十五年（公元1820年）两次修葺，道光十三年（公元1833年）毁于一场大火，道光二十七年（公元1847年）经知州强上林“撤旧更新”，大肆重修，民国十三年又经直隶省长王孝伯修葺一次。这样，这座“魁星楼”前后共修葺了六次，于1948年毁于战火。现今这座“魁星楼”是文物部门征集原实物照片重新修建的。
位于古城内南二街，建于民国年间，是保存完整的具有辽西特色的囤顶民宅四合院，现为省级文物保护单位，其主人周永吉是城内富庶大户。周家住宅结构严谨，宽敞明亮。正房七间，为出廊抱柱，青砖所砌。左右厢房各三间，门房六间。
城隍庙位于城内北街西胡同，始建于明正统七年（1442年）。占地3400平方米，保存完好。城隍庙有灵官殿、城隍殿、斗姆殿、吕祖殿、山门等建筑。殿内神像逼真，栩栩如生，院内环境幽雅。
蓟辽督师府始建于明嘉靖二十九年（1550年），初称总督府，后改经略府，明代北方最高军政领导机构，管辖辽东（今辽宁大部）、蓟镇（今河北大部）、天津、山东登州、莱州等地。蓟辽督师府开府于蓟州（今河北蓟县），先后移驻多地，天启二年（1622年）移建在宁远卫城（今兴城古城），崇祯十七年（1644年）三月吴三桂下令火烧宁远城，蓟辽督师府也被毁。兴城市于2002年根据明朝规制后重建蓟辽督师府，重建的蓟辽督师府总占地面积11000平米，建筑面积4800平米，有府门、仪门、旌善亭、申明亭、正堂、蓟辽督师府史料展、明朝辽东英烈馆、二堂等景观，是一座典型的北方古代衙署建筑群。
1、乘坐到兴城站/兴城客运站的火车、汽车，可搭乘兴城公交1路/兴城公交2路/兴城公交3路在古城南关站下车。
2、乘坐动车组列车到葫芦岛北站，可搭乘葫芦岛公交k3路，在辽工大站换乘兴城公交2路/兴城公交12路在古城南关站下车。
3、乘坐到葫芦岛站的火车，可搭乘葫芦岛公交9路在南关站下车。
4、乘坐到葫芦岛客运站的汽车，可搭乘葫芦岛公交17路在辽工大站下车换乘兴城公交2路/兴城公交12路在古城南关站下车。
1、从沈阳上京沈高速，兴城出口下。
2、从北京上京哈高速/G1，约390公里，从兴城出口下（经兴城收费站）。
