人物生平
杨露禅幼时家贫，约10岁时到河南省温县陈家沟陈德瑚家为僮。著名武师陈长兴每晚至陈德瑚家前厅教授族中弟子，杨露禅殷勤伺候，窥习拳艺，功力大进。
1840年左右，杨露蝉自豫北温县陈家沟学拳艺成后返回家乡永年县设坛教拳，拳械运用高妙，所向无不披靡，乡里高手尽皆慑服。后来因故又被荐往北京，历任大户酱园张家，京师旗营武术教师等。晚年时被延请至王府授拳，因众多弟子大都出身高第，礼遇有加，使得太极拳的社会地位和影响力非同一般。旧社会武行规矩虽大，但争斗也极多，露禅公因每在擂台上与别家武者较量，出手即见红，一响必成功，遂被誉为打遍京城"杨无敌"，名声大噪。
这里必须提到另一个武术大家，因为对武林旧事稍有知晓的人会有疑问产生，既然是无敌，那么和董海川之间又是怎么一档子事儿呢？其实是露禅公进京较早闯出名头，而海川公于咸丰年间来京，又因为不能说的秘密（这秘密直到老爷子临去世才悄悄告诉身边几个最贴心亲近的弟子.），先入宫禁，后转肃邸，长期隐藏行迹（不知用时髦的词儿“潜伏”行不行）。机缘巧合之下，两位不世出的武林英豪相遇，流传下许多种版本的传奇故事。看官们只要翻翻古今中外的历史瞅瞅，有很多与之类似的事儿。举几个例子，比如诸葛亮和司马懿，宇文泰和高欢，埃提乌斯和阿提拉，武田信玄和上杉谦信等等。依我个人的看法，英雄好汉值得敬仰不应该只是做了惊天动地的丰功伟业，更值得敬仰的是他们做事处世的人格魅力。英雄不应该由我们这些后来的旁观者去揣测臆想，妄加蜚语；只有真正的英雄之间，才会有真正的相互理解，他们最有资格评论对方，而他们的评论最为客观和珍贵。我们后辈只观后自悟自修便好。“独孤求败”其实是最寂寞，最无奈，最苍凉的；两位巅峰武者不打不相识，到相见恨晚，惺惺相惜引为知己。在达到其他武林俗手难以企及的高度后，却不曾停下对道艺求索的脚步。撇开门户藏私陋习，倾心交流拳理功法。不图学着武行老辈儿的功夫和修养，偏要做“蜂麻燕雀”的老合。老辈儿都知道互补优劣，各取巧拙，虚心求进，另一面视之为独尊自崇的专利。还有几种人另走别的路，得明师教诲不思善学而别有所图；投名师座下不思勤修而实欲借彼之名扬己；大骂着真小人而自做伪君子；大骂着真君子（含老辈儿中人）而自做还不如小人；大赞着真君子，暗褒自己真君子才是正题；大赞着伪君子，有利可图如是做，反正败露后可以一推六二五等等。说罄竹难书，您觉得过分吗？说画图难足，看官好笑吗？
摧残传统武术的不单只是残酷战争，社会震荡，动乱浩劫这些显而易见的波折，其实在和平安定的年月里往往涌动着能量巨大的暗流，它带来的后果不可预料，影响极为深远。对历史，民俗，文化稍有兴趣或涉猎的朋友自然明了于心，就像一个真理扭曲的时间够长就会成为歪理，而歪理同样会取代真理。老话不是说了嘛：“三十年河东，三十年河西”。
杨露禅在陈氏师徒练拳时，在一旁观看，久而久之，竟有所得。后被陈长兴发现，见其是可造之才，不但没有怪罪他，反而大胆摒弃门户之见和江湖禁忌，和陈德瑚商量，准其在业余时间正式学习太极拳。
这样，杨露禅才得以正式拜陈长兴为师。这便是民间传说中《杨露禅陈沟偷拳》的真貌[4] 。经小说家的艺术加工，如民国初年有人所编的传奇小说《金蝉盗技》等，也由此衍化而来。宫白羽武侠小说《偷拳》和由此书改编的电影《神丐》以及最新热播电影《太极1》和《太极2》，就是根据上述杨露禅学艺故事虚构创作的。
杨露禅正式拜师后。十八年中三下陈家沟，深得陈式太极拳第六代传人陈长兴先生所传精髓。艺成时，他已是四十岁左右的人了。为了生活，他先在家乡永年教授太极拳，后被人推荐去北京授徒。因武艺高强，号称“杨无敌”。他在北京授拳时，因弟子多为王公大臣，贝勒贵族，生活奢侈而体弱多病，又不耐艰苦。杨露禅考虑到这些人的身体素质和保健需要，将自己所学太极拳中的一些高难度功架简化，使姿势较为简单，动作柔和易练。既适合穿长衫、留辫子的人练习，又有益于健身。后经其子、孙修改，定型而成杨式太极拳，并发展成大小两种套路。其特点是：柔和缓慢、舒展大方，速度缓匀，刚柔内含、深藏不露、轻沉兼有。此拳一出，在京、津一带影响很大，学者日众，而这时陈家的太极拳却仍在陈姓内部传递，所以当时的武术传人杨季子写的诗中，有“谁料豫北陈家拳，却赖冀南杨家传”的句子。
后世影响
武术方面：
中国历史上有记载的第一个将太极武术传播并发扬光大的人。
对后世文学，特别是武侠小说之影响：
宫白羽武侠小说《偷拳》（又名：《太极杨舍命偷拳》）和由此书改编的电影《神丐》，就是根据上述杨露禅学艺的故事创作的。
吴京在25集电视连续剧《太极宗师》中饰演的杨昱乾的人物原型就是杨露禅，而徐向东饰演的董汉成一角原型则是杨露禅的好友八卦掌创始人董海川。于海老师饰演的陈正英即为杨露禅的老师陈长兴。
拳术传承
杨露禅过世后，太极拳传子杨班侯、杨健侯，后由其孙杨澄甫（1867？1868－1936）修定而成。杨氏太极拳由于从学者众，影响后世甚巨。因而也衍生了许多杨氏的支派，最为著名的有王氏太极（王壮弘）、郑子太极拳（郑曼青）、熊式太极拳（熊养和）、董氏太极（董英杰）、田式太极（田兆麟）、李氏太极拳（李瑞东）、府内派、老六路等等。
太极拳流行的就是杨氏太极拳大架，有108式，46式，竞赛48式。最新套路为广州胡氏所创，为67式。
另外杨露禅在京城所传第一个套路“太极拳六十四式老架”，由杨露禅大弟子王兰亭传给李瑞东及周玉祥，周玉祥为纪念王兰亭遁入深山道门，改名为“王道人太极拳六十四式”传吴锦园，吴锦园迁台后传叶金山，人称王府皇家太极拳。后来，杨露禅的次子杨班侯（1837—1892）传杨式小架太极拳于满族人全佑（1834—1902），全佑之子鉴泉后从汉姓吴，他将父亲传授的杨式太极拳修改定型，自成一家。此拳的特点是：重神静，长柔化，马弓步时呈川字形和身稍前倾，而又要求斜中寓直。推后时，宁静而不忘动，架式大小适中，动作紧凑柔和，神志舒静。在社会上流传后，被世人称为“吴式太极拳”。
国家体委正式公布的所谓88式、简化24式太极拳等等以及在许多场合表演的，都是由传统杨氏太极拳演化而来的。以后，杨氏又派生出李式、吴式太极拳，因而在太极拳界杨氏显然是执大旗地位的。在全国八大太极拳门派中，源于永年的已占其五 。
