蒋介石受孙中山赏识而崛起于民国政坛，在孙去世后长期领导中国国民党达半世纪；其于国民政府时代一直居于军政核心，领导中国渡过对日抗战与二次大战，但其政治手腕与独裁统治亦遭受批评。蒋介石是中国近现代史上的一个关键人物，他的政治生涯对中国近现代史的进程产生过极为重要的影响。
1895年，其父蒋肇聪病殁，蒋介石由母亲王采玉抚养成人，幼年入塾，诵读经史。
1903年，入奉化凤麓学堂，两年后至宁波箭金学堂就读。
1906年初，肄业于龙津中学堂，4月东渡日本，入东京清华学校，结识陈其美等人，受到反清思想的影响。年末回国。
1907年，考入保定全国陆军速成学堂，习炮兵。
1908年春，赴日，入东京振武学校并加入同盟会。
1910年冬，毕业后，入日本陆军第十三师团第十九联队为士官候补生。投身民主革命获得孙中山的器重，辛亥革命爆发后，蒋介石回上海，受陈其美指派，率先锋队百余人至杭州，参加光复浙江之役；嗣后在沪军都督陈其美部任沪军第五团团长，与陈其美、沪军第二师师长黄郛结拜为“盟兄弟”。
1912年1月，受陈其美派遣，收买歹徒暗杀光复会领袖陶成章。案发后避往日本，曾办《军声》杂志。
1913年夏，二次革命起，在上海参加攻打江南制造局，事败后隐居上海，10月加入筹建中的中华革命党，11月再渡日本。
1914年7月，孙中山在东京宣告中华革命党正式成立，蒋介石被派往上海、哈尔滨协助陈其美从事反对袁世凯的革命活动。
1916年5月，陈其美被刺后，蒋介石奉孙中山命去山东潍县任中华革命军东北军参谋长。不久袁世凯死，中华革命军解散，蒋居上海，与青帮头目黄金荣、杜月笙等人有往来。
1917年7月，孙中山南下“护法”建立中华民国军政府，次年3月蒋介石任粤军总司令部作战科主任，半年后任粤军第二支队司令驻闽。因受粤军将领排挤，常离职滞居上海，曾与张静江、陈果夫、戴季陶等合伙做交易所投机生意。
1922年6月，粤军总司令陈炯明叛变，孙中山避难于永丰舰，蒋去广州登舰侍护40余日，取得孙的信任和器重。蒋做《孙大总统蒙难记》一书，同年10月被孙中山派任东路讨贼军第二军参谋长。
1923年2月，被任命为大元帅府大本营参谋长。8月奉派率领“孙逸仙博士代表团”赴苏考察学习军事、政治和党务。
1924年1月，国民党第一次全国代表大会决定建立陆军军官学校，训练革命军队，孙中山任命蒋介石为军校校长兼粤军总司令部参谋长。他组织和领导黄埔军校师生参加1924年10月镇压广州商团叛乱、1925年2月东征讨伐陈炯明、6月平定杨希闵、刘震寰叛乱等战役，战果卓著，因此获得声誉。
1925年8月，黄埔军校两个教导团编为国民革命军第一军，蒋任军长。廖仲恺被害后，他支持汪精卫驱逐胡汉民出国，不久又将粤军总司令许崇智驱离广州，收编粤军部分师旅，一跃而成为国民党内握有军事实力的首要人物。
1926年1月，在国民党第二届全国代表大会上，当选为中央执行委员、中央常务委员；2月兼任国民革命军总司令。同年先后制造“中山舰事件”、“整理党务案”，打击共产党和革命势力。
1926年7月，北伐战争开始后，蒋介石率总司令部赴前线指挥作战。国民革命军在工人农民支援下打垮了北洋军阀吴佩孚、孙传芳，湘、鄂、赣、闽四省完全光复，并继续向豫、皖、苏、浙进军。
1927年3月，国民党二届三中全会通过《统一党的领导机关决议案》等一系列提高党权、防止个人独裁和军事专制的决议，取消了蒋的中央常务委员会主席和军人部长职务。后蒋介石在上海发动“四·一二”政变，残酷屠杀共产党员和革命群众，并在广东和东南各省“清党”，从而破坏了第一次国共合作。
1927年4月18日，在南京另立“国民政府”，与武汉国民政府对峙。6月，蒋介石与冯玉祥在徐州开会，取得合作反共协议。由于蒋介石在和汪精卫、李宗仁等派系的矛盾和斗争中孤立无援，被迫于8月下野，10月出访日本寻求支持。
1928年1月，重任总司令职，2月主持国民党二届四中全会，全面改变孙中山的革命政策；会上被举为中央政治委员会主席和军事委员会主席。4月，与冯玉祥、阎锡山、李宗仁组成四个集团军合力北进，战胜了奉系军阀张作霖，结束了北洋军阀的统治。后蒋桂战争、蒋冯战争、蒋阎冯战争（见蒋阎冯大战）连绵不断。蒋介石凭借帝国主义和江浙大资产阶级的支持，一一战胜了各派武力。
1930年12月至1931年9月，调集大量军队，对江西、湘鄂西、鄂豫皖及其他革命根据地的工农红军连续发动了三次军事“围剿”，均以失败告终。
1931年5月，汪精卫、孙科等人成立广州国民政府和蒋介石南京政府相对抗。
1931年“9·18”事变后，任军事委员会委员长，推行“攘外必先安内”政策，围攻红军革命根据地。
1931年底，辞国民政府主席职后，于次年初任军事委员会委员长。
1935年11月，日本帝国主义策动“华北自治”，扩大对中国的侵略，民族危机空前严重。中国共产党呼吁停止内战一致抗日，并将反蒋抗日方针改变为“逼蒋抗日”。
1936年12月12日，西安事变爆发，蒋介石在西安被扣押。在中国共产党调停和各方面的努力下，西安事变获得和平解决，蒋介石被迫停止“剿共”政策。
1937年，七七事变后，终于建立了国共合作抗日民族统一战线，蒋介石积极部署和指挥中国军队开赴华北和淞沪前线，抗御日本侵略军。他先后指挥了淞沪会战，太原会战，徐州会战，武汉会战等重大战役。
1938年，下令炸开黄河大堤以抵抗日军，淹死百姓89万人。
1939年1月，任国防最高委员会委员长。他对中国共产党和人民武装力量在抗战中迅速发展壮大忧心忡忡，乃实行溶共、防共、限共、反共的方针，不断制造反共摩擦。
1941年12月，太平洋战争爆发后，蒋介石积极开展外交活动，与美、英同盟，任中国战区最高统帅，得到了美国的物资和财政援助。他派中国远征军去缅甸，与英美联军联合作战，打通了中印公路。美、英为了联合中国共同抗击日本，许诺废除不平等条约所规定的在华特权，签订了中美、中英“新约”。
1943年，林森逝世后，继任国民政府主席。
1943年11月，出席开罗会议，与美国总统罗斯福、英国首相丘吉尔会谈对日联合作战方略及战后和平条件。
1945年6月，派宋子文等去苏联会谈，8月两国外长签署了《中苏友好同盟条约》及有关协定。
1945年8月28日，日本宣布投降13天后，中国共产党中央委员会主席毛泽东到达重庆，当天晚上，蒋介石举办了一个小型欢迎宴会。毛泽东在重庆进行会谈，签订了《会谈纪要》。
1946年，承认外蒙古独立。同年内战爆发。
1947年3月，为对陕北和山东解放区的重点进攻，制造“五·二O”惨案；在屡遭失败后，由战略进攻转为战略防御；最后蒋介石被迫下令收缩防线，实行重点防御。
1948年，在“国民大会”上当选为“总统”，实行“币制改革”引发恶性通货膨胀。后在经过1948年秋冬辽沈、淮海（徐蚌）、平津三大战役的战略决战，使蒋介石赖以发动内战、维系统治的主力部队基本上被消灭。
1949年1月，发表元旦声明建议和平谈判，但提出了保存“宪法”、“法统”和军队的条件，受到中国共产党的批驳。1月21日蒋被迫宣告“引退”，回到奉化，但仍幕后操纵党政军大权，破坏和平谈判。
1949年4月20日，国民党拒绝在《国内和平协定》上签字。4月23、24日，中国人民解放军占领南京，成立南京市人民政府。人民解放军渡过长江，向全国进军。
1949年10月1日，中华人民共和国宣告成立，蒋介石在中国大陆的独裁统治和政治生命至此终结。
1949年12月，被迫宣告“引退”，败走台湾，带走大量黄金储备。
1950年3月，他“复职”重任“总统”，此后一再连任四届，并连续当选国民党总裁。他以“三民主义建设台湾”、“反共复国”相号召，维系他在台湾的统治。
1952年，进行“反共抗俄总动员”。签订“日台和约”，放弃日本战争赔款。
1954年，与美国签订所谓《中美共同防御条约》，图借外力反攻大陆，宣称以三民主义统一中国，同时坚持反对制造“两个中国”，反对台湾独立。
1955年，炮制孙立人兵变案。
1957年，宣布台湾海峡进入紧急作战状态。
1958年，引发“金门炮战”。
1969年，实行“党政革新”为蒋经国接班铺平道路。
1971年，联合国宣布不承认蒋介石政权。
1975年4月5日，因心脏病在台北士林寓所去世。
蒋介石一生的言论、文电极多，散见于报刊和内部档案。台湾当局编有他的《全集》、《思想言论总集》等。
离大陆前自撰或署名发表著作有《西安半月记》、《中国之命运》、《孙大总统广州蒙难记》。在台出版的言论集有《蒋总统言论汇编》、《先总统蒋公全集》、《先总统蒋公思想言论总集》等。
