11岁时，巴西前国脚瓦尔德马尔·德布里托发现了贝利的足球天赋，后来辗转将贝利带到圣保罗州的巴鲁竞技青年队，贝利在该队踢了三年。
15岁时，里约热内卢的邦固俱乐部邀请其加入，但被贝利的母亲塞莱斯特回绝了。
1956年，加入桑托斯足球俱乐部，和济托、佩佩、瓦斯康塞洛斯、佛米加一同训练。9月，和科林蒂安（并非著名的科林蒂安足球俱乐部）的比赛里，贝利第一次为一线队出场并打进本队第6球。
1957年，已经坐稳球队主力，在圣保罗州联赛打进36球，代表瓦斯科-桑托斯联队和欧洲的球队交手中大出风头。
1957年7月，巴西队邀阿根廷足球队来访并作两场赛，作为后备贝利首次穿上国家队的球衣。在巴西队落后时，教练派他上阵，贝利替巴西队射入一球，结果巴西负1比2。几天后，两队再相遇，这次贝利正选打左内锋，结果巴西净胜两球，贝利进一球后成为巴西队不可缺少的一员。
1958年，在里约-圣保罗对抗赛上贝利表现特别出众，独中四元，后贝利入选世界杯参赛阵容。6月29日，世界杯决赛对阵瑞典队，该场决赛巴西打进5球，贝利进2球，巴西队第一次获得世界杯冠军，17岁的贝利成为世界级球星。
1958年下半年开始，桑托斯成为国外球队邀请赛的热门对象，开始了这支球队长达16年的“走穴时代”。而贝利在和满世界的球队打交道的过程中，也磨练了技术、体能，并充当着足球大使的身份。
1959年，贝利开始服兵役，全年他代表了5支球队参加各种类型的比赛（桑托斯队、圣保罗州全明星队、巴西国家队、军队的两支球队），结果一年居然踢了103场比赛（进127球）！
1959年，桑托斯和各支欧洲球队打了21场比赛，12胜5平4负。而贝利在这21场比赛里进26球，彻底征服了欧洲球迷。
1960年，以30场33球的成绩帮助桑托斯夺回了圣保罗州联赛冠军。
1961年，在州联赛的进球效率达到了令人发指的26场47球，同时率领1961年桑托斯获得了巴西全国锦标赛冠军(前身)，从此开启了五连冠的王朝时代。
1962年，在1962年世界杯所受的伤痊愈后，贝利赶上了1962年解放者杯决赛的附加赛。面对卫冕冠军队佩纳罗尔贝利大发神威，他独中2元率队3-0击败对手，为桑托斯拿到了第一个解放者杯冠军。随后在世界俱乐部杯，桑托斯以5-0的比分领先了对手，贝利上演了帽子戏法，其中两度连过4人建功，他们第一次捧回了世界俱乐部杯（洲际杯）冠军，世界为贝利的球技惊叹不已。
1971年7月，宣布退出巴西队。贝利共为巴西队出场115次，进95球（A级比赛92场，进77球），夺得1958、1962、1970年三届世界杯冠军，并为巴西永久保留雷米特杯，至今也仍是巴西队史最佳射手。
1972年，仅仅出赛36场打进14球，桑托斯在巴甲则排名第8，但年底贝利和桑托斯续约两年，让球队重新振作起来。
1973年，在州联赛19场攻入11球，第11次获得最佳射手，夺得了州联赛冠军，巴甲联赛30场攻入19球，同年荣获南美足球先生。
1974年，率队获巴甲季军，10月2日在桑托斯2-0战胜庞特普雷塔的赛后贝利宣布告别桑托斯队。他共代表桑托斯队出场1116场打进1091球，是队史最佳射手，期间共11次获得圣保罗州联赛冠军，6次获得全国锦标赛冠军，2次解放者杯冠军，2次洲际杯冠军，1次洲际王中王杯，4次里约-圣保罗对抗赛冠军，20多个邀请赛冠军。
1975年，贝利在美国纽约宇宙足球俱乐部复出，并在1977年获得总冠军，同年10月再次宣布退役。贝利一共为宇宙队踢了111场比赛，进了65个球。美国足球在贝利为宇宙队效力期间亦有发展。美国人特别将美国足球史划分为两个时代，75年以前称B·P·时代，意谓“贝利以前”，贝利到美国后即为贝利时代。
1995年1月1日，宣誓就任由巴西新总统任命的体育部长职务，并在这个位子上工作了三年，贝利在任期内给巴西体育很多变革。
2011年7月，被巴西总统罗塞夫接见，并被任命为2014年巴西世界杯足球赛形象大使。
2014年12月，被母队桑托斯俱乐部邀请，担任桑托斯俱乐部终生全球形象大使一职。
1958年，获第六届世界杯冠军。
1962年，获第七届世界杯冠军。
1970年，获第九届世界杯冠军。
1958年，获圣保罗州联赛冠军。
1959年，获圣保罗州联赛冠军。
1959年，获里约圣保罗州对抗赛冠军。
1960年，获圣保罗州联赛冠军。
1961年，获巴西全国联赛冠军。
1961年，获圣保罗州联赛冠军。
1962年，获圣保罗州联赛冠军。
1962年，获巴西全国联赛冠军。
1962年，获南美解放者杯冠军。
1962年，获洲际杯冠军。
1963年，获巴西全国联赛冠军。
1963年，获里约圣保罗州对抗赛冠军。
1963年，获南美解放者杯冠军。
1963年，获洲际杯冠军。
1964年，获圣保罗州联赛冠军。
1964年，获巴西全国联赛冠军。
1964年，获里约圣保罗州对抗赛冠军。
1965年，获圣保罗州联赛冠军。
1966年，获里约圣保罗州对抗赛冠军。
1967年，获圣保罗州联赛冠军。
1968年，获圣保罗州联赛冠军。
1968年，获巴西全国联赛冠军。
1968年，获洲际王中王杯冠军。
1969年，获圣保罗州联赛冠军。
1973年，获圣保罗州联赛冠军。
1977年，获北美足球联盟总冠军。
1970年，获世界杯金球奖。
1970年，获BBC最佳海外运动员。
1970年，获巴西银球奖（Placar）。
1973年，获圣保罗州联赛最佳射手。
1973年，获南美足球先生。
1976年，获北美足球联盟常规赛最有价值球员。
1980年，获世纪最佳运动员（队报）。
1984年，获国际足联勋章。
1984年，获巴西扫盲贡献奖。
1999年，获路透社世纪最佳运动员。
1999年，获国际奥委会世纪最佳运动员。
1999年，获《World Soccer》世纪最佳球员。
1999年，获国际体育记者协会世纪最佳运动员。
2000年，获《France football》世纪最佳球员。
2000年，获国际足联世纪最佳球员。
2000年，获2000年劳伦斯世界体育奖终身成就奖。
2000年，获IFFHS世纪最佳球员。
2004年，获国际足联百年最佳球员和足球名人。
2012年，获金足奖“史上最佳球员”。
2013年，获国际足联荣誉金球奖。
2014年，获《队报》世界杯历史最佳球员。
贝利1366场比赛，打进1283个进球，这样的辉煌业绩，已经达到了人类所能达到的极限。（国际奥委会官方评）
贝利是极少数可以打破我的理论的人：一般人只能保持15分钟的名气，而他的名声将传播15个世纪。（安迪·沃霍尔评）
没有人能够像贝利那样对足球这项运动起到如此深远的影响作用。（前FIFA主席布拉特评）
要问我谁是史上最好的球员？梅西和C罗目前都很棒，但贝利优秀的多。（斯蒂法诺评）
