明星之路
16岁那年，殷明珠出落得楚楚动人，身材颀长，鹅蛋形的脸庞，一双凤眼晶亮有神，不仅擅长运动，更喜欢模仿外国影星们的神态身姿。当时美国影片《宝莲历险记》正在上海上映，女主角宝莲由影星白珍珠饰演。明珠自小对服饰及颜色非常敏感，她模仿宝莲的服饰进行设计，让裁缝定做了一套宝莲式的服装。明珠穿着这套自己模仿设计的服装，参加社会交际，吸引了许多新潮女性的目光，一时间，模仿外国影星服饰之风席卷了十里洋场。女校肄业后，殷明珠进入邮电局当职员。由于明珠能说会道，热情大方又彬彬有礼，一口流利的英语，使她在交际场上优游自如。但凡出现殷明珠身影的舞场、歌厅、咖啡厅等场所，必定人头济济，众星捧月似的围着她转悠。
巧遇伯乐
如果说天赋加上兴趣和学习，奠定了殷明珠日后成为影星的基础，那么但杜宇则是殷明珠进入电影界的引路人。
首遇伯乐
再说在中西女校读书时的殷明珠，就有“首席校花”的名声，踏上社会后，更是名动洋场的风流人物，人们称她为F.F女士（FOREIGN FASHION），意为“洋派”人物。报刊上竞登明珠的照片，当封面作广告，袁寒云等一些文人赋诗赞美。但杜宇看到了殷明珠的照片，叹赏不已，觉得《海誓》的女主角如果让殷明珠来饰演，定能生色。一打听，很是凑巧，但杜宇的一个侄女曾在中西女学读过书，认识明珠。但氏立马请侄女引见。当亭亭玉立的明珠出现在眼前时，杜宇的眼睛一亮：“就是她！主角非她莫属！”明珠一向喜欢新潮，喜欢接受各种挑战，一听自己将走上银幕，就兴奋不已，两人一拍即合！
个人作品
处女作《海誓》
1921年，上海影戏公司的处女作《海誓》，在闸北的一块空地上搭设布景开始拍摄，编剧、导演、摄影、洗印以及美工、布景、制作等等全由但杜宇一人包揽，难怪后来但氏被人称为“中国电影的技术全才”。据《申报》1922年1月23日介绍：《海誓》“历时六个月，始告完成，经七次试演，……自21000余尺中选出6000余尺，分为六大本，前后历时一年方才完成，实际是中国最早的三部长故事片之一。”同年1月29日，首映于夏令配克豪华影戏院。
《海誓》描述了一个富有理想和浪漫色彩的爱情故事：摩登少女福珠（殷明珠饰）与青年穷画家周选青（周国骥饰）相恋，私订终生，订婚后互相盟誓：如有负约，当蹈海而死！福珠的表兄（董廉生饰）非常富有，爱慕福珠美貌，穷追不舍。终于在钱财的诱惑下，福珠忘记了自己的盟誓，决定嫁给表兄。正当他们在教堂举行婚礼之际，福珠忽然天良发现，幡然醒悟，念及前誓，逃离教堂，奔归画家周选青。可是选青余怒未消，斥责福珠负义变心，拒绝了福珠。羞愧不已的福珠，狂奔到海边，决意践誓投海自尽。选青见福珠情真，及时赶到，救福珠脱了险，两人尽释前嫌，终成佳偶。
也许国人看腻了中国的古装戏，全是“私订终身后花园，落难公子中状元，奉旨完婚大团圆”那一套老式的婚姻三步曲，对这部模仿外国的片子感到十分新鲜，情节新，人物新，服装新，思想感情新，结婚方式更新。郑逸梅曾撰文说：“各家报纸纷纷登着影评，虽有挑剔陈设太欧化、生活场景处理不妥等，但对殷明珠的表演是无懈可击，一致赞扬。”的确，中国的电影刚刚起步，没有什么技巧，全凭摸索，演员、导演、编剧没有分档，故事概况就是剧本，根本没有什么分镜头，更没有导演本，一部无声黑白片，演员全靠表情和动作，使观众了解剧情起因、经过、高潮和结局。可以说《海誓》的成功，殷明珠功不可没。她成功地饰演了中国第一位女主角，在片中能够深入角色，表演真切，形象动人，显示出非凡的艺术才能。
其他影片
与《海誓》同年完成的影片还有《阎瑞生》和《红粉骷髅》。《阎瑞生》由中国影戏研究社拍摄，《红粉骷髅》由新亚影片公司拍摄。三者都属于小型公司，拍的又都是故事片，而且都是刚拍摄了短片开始尝试拍摄长片。三片分别出自小说改编、剧本改编和电影创作，这也是后来电影的三种主要创作源头。
创业历程
喜结良缘
电影事业把殷明珠和但杜宇的情感牢牢地维系在了一起。尽管明珠的母亲认为女儿拍电影似乎以色相示人，有伤殷氏门风，一度持反对态度，甚至不准明珠与杜宇往来，但是，殷明珠已经决心把自己奉献给中国的电影事业，她与但杜宇之间的感情也到了瓜熟蒂落的时刻。最后母亲想通了，不再以诗礼传家的旧观念苛求女儿，承认了他们的结合。在拍了《重返故乡》和《传家宝》之后，1926年2月1日，两人在杭州结婚。证婚人叶楚伧在致辞时说道：“新郎为海上画家，为余旧友，新娘系黎里望族，与余有世谊。今日在杭结婚，而余为证婚人，其乐何如！”由恋爱到婚姻，由事业到家庭，故叶楚伧称赞他俩“一双璧人，天作之合”。新婚伊始，杜宇和明珠仍牵挂新片，西湖蜜月没有度完，就回到上海。友人们讨喜酒吃，夫妇两人就在摄影场地设下宴席，招待宾朋，热闹一番之后，又投入了新影片的拍摄工作。
别出心裁
上海影戏公司的人员、装备和经费都有限，可说是捉襟见肘，要拍好一部电影，只有加倍付出心血。有时一个镜头卡壳了，不上不行，上又没有足够的条件，可他们往往能够别出心裁，抓拍或抢拍，一次一次地获得成功。拍摄《飞行大盗》一片，那大盗有个恍如列御寇乘风而行的镜头，为了逼真，必须拍摄一群仰头观望空中飞盗的老百姓。这么多的群众演员，假如临时雇佣，得花好多钱，镜头仅此一用，花钱太不上算，可是不上又不行。于是两人处处留意，等待时机，其他镜头拍得差不多了，这一场戏仍旧没有拍摄。那时的公司在严家阁路，后面是青云路，青云路畔的旷地边有一土墩。也不知从何处传来风声，说这儿将要做临时刑场，枪决罪犯了，一传十，十传百，拥来了一大群看热闹的，越挤越多。两人见状高兴极了：“群众演员来了，大好机会啊！”影片中的群众，需要抬头仰望。夫妇俩灵机一动，立即让职工手持电烛，站到土墩高处，一一点亮，很自然的，群众都抬起头，仰望灿然的光芒。杜宇亲挟摄影机，把这些义务演员全都拍摄下来，再加上几个真正演员的镜头点缀其间，完全达到了预期的效果。
奇思妙构
为了节约拍摄成本，但、殷二人想出了许多的奇思妙构。一次，拍一个舞蹈场面，需要打蜡的地板，可是摄影场因陋就简，没有此项设备，怎么办？两人稍一合计，有了！先把地板用水打湿，将干未干的时候，叫演员上去跳舞，摄出来的影片，地板亮晶晶的，活脱脱的打蜡地板。但杜宇平时摄影机不离身，一旦遇到有感觉的镜头，就拍摄下来，诸如风雨雷电、高山流水、亭台楼阁、花鸟虫鱼、市曹人群甚至邻里纠纷、民居失火等等，只要是景美的、有意义的或者难以碰到的，他都一一摄录保存，一旦影片需要，随时调用。
献身影坛
二十世纪二十年代初的上海，除了殷明珠之外，还有两位闻名全市的时髦小姐也涉足影坛。一是AA，Ace Ace的缩写，意为王牌；二为SS，Shanghai Styie的缩写，意为上海派。AA叫傅文豪，殷明珠中西女校的同学，领有公共租界第一张女子驾驶执照。殷明珠在《海誓》里饰演福珠成功，第二部国产片即将开拍时，她把傅文豪介绍给但杜宇，提议让傅代替自己担任《古井重波记》的主角陆娇娜。为了使傅一举成功，明珠把自己饰演福珠的体会、演出的技巧毫无保留地一一传授给傅。明珠多么希望上海影坛能够多绽放几朵中国的玫瑰花啊！当时，傅文豪仍在读书，知道父母必然反对，好在公司的拍片安排在晚上，傅的母亲查问时，就推说在老师处补习功课，或在同学处讨教习题。直到《古井重波记》拍摄完成，报纸上刊登了广告，傅的母亲方才知道。尽管《古井重波记》的卖座率很高，社会反响很好，傅文豪高兴得几乎发狂，也想再拍第二部影片，可是傅家严厉的管束，最终使AA成为银幕上见首不见尾的一条神龙。至于那个SS，真名袁澹如，更是昙花一现，拍摄了一部片子后，嫁给了名画家、大收藏家颜韵伯，从此销声匿迹了。唯独殷明珠献身影坛，忠贞不渝。
《盘丝洞》
上海影戏公司1927年拍摄的《盘丝洞》一片，是当时最卖座的片子。影片由管际安编剧，但杜宇导演，但淦亭摄影，夏维贤置景，从筹备到摄制完成花去了一年多的时间。《盘丝洞》一片的主题谈不上什么积极意义，不过，影片内容源于《西游记》第72回，家喻户晓老少咸知。精于美术的但杜宇与布景师一起，刻意营造摄影场上的盘丝洞，那里蛛网密布，鬼影幢幢，阴森森，黑惨惨，让观众几疑自己误入了魔窟。情节上，影片对原作进行了相当大的改编和艺术加工。因人员所限，蜘蛛精由七个减至六个，殷明珠领衔饰演蜘蛛精甲，夏佩珍辅佐饰演蜘蛛精乙。众女妖幻化成女人之后，一个个具备了正常女子的欲望，从而拘捕唐僧、逼婚成亲，中间安插了蜘蛛精裸浴、半裸舞等镜头，加上为色欲所迷惑的猪八戒变成鲇鱼入池嬉戏众妖的场景。神怪氛围以及女妖们的色情场面，还有孙悟空精彩迭出的打斗，使得观众源源不断地涌来，卖座率大大高出同期所有影片，公司大赚了数万元。
《盘丝洞》之后，古装神怪影片盛极一时，甚至出现了南洋片商非此不购的局面。就摄影技术来说，《盘丝洞》的布景设置别开生面，拓宽了影片题材，更开创了水底摄影的先例。
人物贡献
《海誓》在上海轰动了整个影坛，黎里的家乡父老闻讯振奋不已。黎里是个建于南宋时期的古镇，文化积淀深厚。清代中期排定了“周陈李蒯汝陆徐蔡”八大姓。其中蒯姓，自明至清先后建有三条弄堂——老蒯家弄、南蒯家弄和新蒯家弄。新蒯家弄是后起之秀，第三厅正厅“树滋堂”，习称“蒯厅”，厅堂宏敞，音响效果特别好，是镇上著名的书场。听说殷明珠担纲主演的《海誓》蜚声海内外，蒯厅主人当即赶赴上海，找到明珠，说明来意，希望《海誓》能够到黎里蒯厅去放映，让家乡父老一饱眼福。明珠一口答应。哪知《海誓》到蒯厅放映的消息一传开，四乡八村、周边市镇的观众接连不断地拥来，盛况空前。原定放映三场，远远不能满足要求。本来只能晚上放映，为增加场次，蒯厅四周围上厚厚的黑色窗帘，白天加映；原打算下午加映两场，后来干脆从早晨开始，一场映完再接一场，周而复始。就这样整整连放了一个星期，才勉强结束。家乡父老好评如潮，大家都为黎里出了电影明星而高兴。从此以后，黎里古镇开了放映电影之风，只要有新影片问世，黎里镇总会千方百计弄来放映。明珠知道乡亲们爱看电影，凡是她后来拍成的影片，以及上海滩新上映的片子，她都让家乡父老一睹为快。这一来，使本来不算闭塞的古镇，更与上海这样的开放城市拉近了距离。
主要作品
在但杜宇的主持下，殷明珠主演的无声电影将近20部，除《海誓》和《盘丝洞》外，主要的还有《重返故乡》、《传家宝》、《飞行大盗》、《金钢钻》和《南海笑人》等。1928年，上海影戏公司并入“六合公司”，1930年加入联华公司，但杜宇、殷明珠原属的上海影戏公司称“联华五厂”。1932年日寇进攻淞沪，联华五厂的摄影棚毁于炮火。1934年，但、殷二人又自创“上海有声影片公司”，决意拍摄有声片。殷明珠先后主演了有声影片《媚眼侠》、《画室奇案》、《豆腐西施》、《古屋怪人》、《东方夜谭》、《桃花梦》和《富春江上》等多部。1937年“八一三”事变发生，公司的摄影棚再次毁于日寇的炮火，杜宇和明珠移居香港，虽然多次谋求重出影坛，但是总为条件所限而无法如愿。
