金沙江由北向南，一路直下，同澜沧江、怒江平行并流，因此，被称作“三江并流”。在丽江石鼓“长江第一湾”金沙江转身向左拐一路向东，从玉龙雪山(海拔为5596米)和哈巴雪山(海拔为5396米)之间穿过，形成一条巨大的峡谷，这就是举世闻名的虎跳峡。虎跳峡在元代前称越灭根关，元代称雪山门关，明、清时称虎跳涧，民国时称虎跳滩，1958年成立人民公社时改名为虎跳峡并一直延用至今。虎跳峡谷天下险。这虽给航行带来不便，但这个“险”中却蕴藏着一种美，一种摄人心魄的壮美，吸引了国内外游客到此寻幽探险。若从丽江大具进峡，下平台，沿小路绕至山脚，达下虎跳。两岸危崖壁立，在30来米宽的江面中，还屹立着四五米高的虎跳石。江水从两边倾泻而下，犹如猛虎下山，风驰电掣，水花进射，山谷轰鸣，蔚为壮观。
是虎跳的入口，奇石满堆，千姿百态，人只能在乱石中走，恍若置身于怪禽异兽群中。从这里至“虎口”嵯岩峭壁绵延，这里两岸峭壁耸立、中间湍水淙流。
江左有仙人桥，是仿效四川栈道凿石开成的行人道，路面崎岖而窄，上为突出的岩石遮盖，下临深渊，这是锻炼人的胆量的好去处。昔日，新嫁娘乘轿返夫家，惯例是途中不能下轿的；但到了这里，也得破例下轿步行，过了这险道再乘轿，故又名新人桥。桥下是深潭，旧名大岩，据说渔人也莫测其深度，肥美大鱼捉不完，石崖上有一个石洞，叫大王洞，又名“翼王宫”，曾为当地瑶民首领肉翼大王所居。
上虎跳是整个峡谷中最窄的一段，江面宽仅20余米。江心雄踞一块巨石，高约13米。相传，猛虎曾凭借这块巨石跳到对岸，因名之虎跳石，虎跳峡也因此而得名。这块巨石把激流一分为二，惊涛震天，水石搏击，如猛虎狂啸、振聋发聩;阵阵水雾喷到脸上，能感受到水的清凉和生命的活力。
这里江中礁石林立，江水在不到5公里的地段内下跌百余米。金沙江像一条夺关劈隘的苍龙，横冲直撞，惊涛拍岸，浊浪滔天，形成险滩18处，是有名的“满天星”。两岸的岩壁如刀削斧砍，峭壁环锁，诗人孙髯翁曾写道：“劈开蕃城斧无痕，流出犁牛向丽奔。一线中天天作堑，两山夹斗石为门。”
金沙江在下虎跳段平缓了很多，峡谷的惊险之状渐渐消失，少了凶险，多了清秀和空旷。视野广阔，两眼所见皆是良田阡陌，滚滚江流浩浩荡荡，恣意奔流向前而去。这里，既可领略金沙江姑娘轻歌曼舞、三回九转的情景和冲开石门欢歌而去的快感;又可眺望哈巴雪山和玉龙雪山的风姿。
虎跳峡，一向以“险”而闻名天下。这里首先是山险。峡谷两岸，高山耸峙。东有玉龙山，终年披云戴雪，银峰插天，主峰海拔高达5596米，山腰怪石嵯峨，古藤盘结，山脚壁立，直插江底，虎啸猿啼，狼豹出没。
过江上山，沿中旬一侧的盘山小路攀援而上，在陡峭的山坡上有一小村，名为“核桃园”，居民多以石板盖屋。到虎跳峡的行人，常在这别具风情的山村借宿。当夜深人静，在熊熊燃烧的火塘边躺下休息时，江水的奔腾，劲烈的江风和松涛声混成一片，隐隐地使人感到狂涛冲击山峡而发出的微微颤动，好像睡在一只在波涛中航行的船上，有一种异常的新鲜感觉。
西有哈巴雪山，耸人云端，似被巨人当头劈了一斧，留下了一道刀切“般的深谷。行人得从深谷的一面攀藤附葛，小心翼翼下到崖底，又从岩底手脚并用，爬上山头，弄得汗流浃背，才越过直线仅数十丈的距离。
在丽江客运中心站，每天有2班车发往桥头镇。
