“东巴”纳西语意为“祭司”，以父子传承或师徒相传。他们是宗教活动的组织者、主持者，又由于他们掌握东巴文，能写经、诵经，能舞蹈、绘画、雕塑，懂得天文、地理、历法，所以成为纳西族古文化的重要传承者。
东巴谷，集民族风情于一身，无论是木雕师、石匠，还是打豆腐的、纺织的，都是乡下土生土长的农民，他们虽然是不同的民族，但看上去又似乎是一个大家庭里的成员。在这里，6个民族院落一家挨着一家，将丽江多民族的风情习俗一展无遗。
街道两旁有纳西族、僳僳族、他留人、普米族、摩梭族、藏族六个少数民族院落，住房是老旧的、地道的、原模原样的。人们的活动丰富多彩但也很寻常，有做耙耙的，烤食品的，也有表演性活动。
东巴文化能延续至今，一个很重要的原因就是，纳西族女人下地耕田，回家操劳，而男人只在家里闲坐读书，琴棋书画，因此，主外又主内的纳西族女人很辛苦也很有地位，而男人们从事文化及手工艺制作成为风气，到处都能看到雕工繁复精美的手工产品如银器玉器木雕。
东巴谷的主街是匠人街，这里是原始商贸的集货买卖地。街两边是一些少数民族的院落，都是充满民族特色的店铺，各种首饰、皮毛、药材琳琅满目，东巴经院里一个个文雅、端庄的东巴先生专心地读书写字，而那一墙的东巴象形文字则像现代抽象作品一般富于装饰效果。
走出匠人街，跨过名叫临波桥的吊桥，桥下就是蓝湛湛的裸美湖，远处是烟波飘渺，时隐时现的玉龙雪山，前面就是绿色的森林浴道，这条林中的曲折小路上有各种枯藤、怪树、奇石、珍禽、鸣鸟，还有动物的祭祀地，景致优美，行人稀少，是一个名符其实的生态文化园。
1、从昆明到丽江，行车5-6个小时，行程527公里。购票乘车地点：昆明市西部客运站。建议到昆明火车站坐火车，安全舒适。
2、没有直达东巴谷的公交车，可以从丽江骑行（距离丽江古城大约15公里）；也可以在丽江象山市场乘坐17路公交车到玉龙雪山老收费站下车然后步行500米到达
