早年经历
孙立人，清光绪26年10月17日（1900年12月8日）生于安徽省庐江县金牛镇山南。在孙立人5岁那年，生母方氏病去。7岁时，孙立人开始入学，拜宋执中为师。后随父亲去青岛，9岁时入德文小学学习。1912年（民国元年）随父亲到北京后，因找不到学校，停学在家。1913年冬，适逢清华学校招生，孙立人回到安庆报考，在近千人的考试中，名列榜首。第2年（1914年），孙立人正式入清华学校读书。1920年，孙立人又升入清华高等科。在校期间，担任篮球队长获得过华北大学联赛冠军。1921年入选中国国家男子篮球队担任主力后卫，于上海举行的第五届远东运动会击败菲律宾、日本队，为中国在国际大赛中获得第一次篮球冠军。
1924年，孙立人从清华大学土木工程系毕业，紧接着就考取公费留学。直入普渡大学三年级加修土木工程学，1925年取得学士学位毕业。在美国桥梁公司任工程师约4个月后，决意改学军事，考入有 “南方西点”之称的美国维吉尼亚军校学习，从此步入军旅生涯。1927年毕业，游历欧洲，参观英、法、德等国军事。
1928年孙立人回国，在国民党中央党务学校（今国立政治大学），任中尉军训队长。1930年入陆海空军总司令部侍卫总队任上校副总队长。1932年调财政部税警总团任第二支队上校司令兼第四团团长。
战争生涯
抗战时期
主词条：淞沪会战、税警总团
1932年“一·二八”抗战的时候税警总团以第88师独立旅的身份参战，战功卓著。此间孙在训练上下了很大功夫，把中国传统教育和美国军校的教育方式结合起来，制订出适合自己部队需要的训练制度和方法，形成了一套与国军其它部队不同的训练操典，被大家称为“孙氏操典”。
1937年全面抗战爆发。9月税警总团开拔奔赴淞沪会战前线。税警总团驻守蕰藻浜（吴淞江北支流），后因侧翼被优势日军突破，被迫退守苏州河（吴淞江南支流）南岸。成功阻击日军橡皮艇七次渡河。之后孙立人在苏州河周家宅一线血战中被日军火炮炮击成重伤，全身中弹片十三处，昏迷三天。
次年伤愈后又率部参加了保卫武汉的战斗，两次立下战功，从此便在军界崭露头角。国民政府迁都重庆后，孙立人奉命赴长沙重组税警总团，并担任总团长。重组的缉私总队为淞沪会战后伤愈之税警总团残兵（未受伤的被团长黄杰带走改组为40师）加上新募为主，规模3团，经过两年严格的训练，孙立人将缉私总队由原本之三团残兵新兵逐步扩张至六个团规模。
1941年12月财政部被迫交出部分缉私总队半数兵力给国民革命军重组为新编第三十八师，作为交换条件由原本财政部体系的孙立人晋任少将师长 ，隶属于第六十六军，这支部队成为中华民国当时的主力部队之一。
入缅作战
主词条：中国远征军、缅甸战役
1942年2月，中国远征军成立，下辖第5军、第6军和第66军。4月，孙立人率新38师抵达缅甸，参加曼德勒会战。1942年4月17日，西线英军步兵第1师及装甲第7旅被日军包围于仁安羌，粮尽弹缺，水源断绝，陷于绝境，孙立人奉史迪威之命派113团团长刘放吾率团星夜驰援。18日凌晨，孙立人亲自从曼德勒赶往前线指挥113团向日军发起猛烈攻击，至午即攻克日军阵地，歼敌1个大队，解了7千英缅军之围，并救出被日军俘虏的英军官兵、传教士和新闻记者500余人。仁安羌之战是中国远征军入缅后第一个胜仗，孙立人以不满1千的兵力，击退数倍于己的敌人，救出近7倍于己的友军，轰动全球。后复掩护盟军转进，转战经月。1942年5月27日走出林区，抵达印度，军容整肃，锐气不减。
1942年8月，先后到达印度的中国远征军新38师和新22师进驻印度兰姆珈训练基地，番号改为中国驻印军。开始装备美械和训练。10月，中国驻印部队改编为新1军，郑洞国任军长，下辖孙立人新38师和廖耀湘新22师。
1943年10月，中国驻印军开始向缅北大举反攻。第2次缅甸战役开始，孙立人指挥新38师如下山猛虎般扑向胡康河谷。
1943年10月29日占领新平洋。
1943年12月29日攻占于邦。占领于邦后，孙立人攻势不减，于1944年2月1日攻克太白加，3月4日与廖耀湘新22师两路夹击攻克孟关。3月9日，孙师113团与美军突击队联手攻占瓦鲁班。号称“丛林作战之王”的日军第18师团死伤过半，狼狈逃出胡康河谷。据日军战史记载：“在九州编成，转战中国，素有把握的第18师团，与中国军战斗最自信，岂料胡康河谷的中国军队，无论是编制、装备，还是战术、技术，都完全改变了面貌，使军队损失惨重，全军不禁为之愕然。”
驻印军攻占胡康河谷后，1944年3月14日乘胜向孟拱河谷进攻。新38师113团从左翼翻山越岭迂回到坚布山后方，和新22师两面夹击，29日攻占坚布山天险，叩开了孟拱河谷的大门。1944年4月24日，按史迪威的计划，新38师和新22师分别向孟拱和加迈攻击前进。
中国驻印军攻克密支那后，部队进行休整扩编，由新1军扩编成两个军，即新1军和新6军。孙立人任新1军中将军长，下辖新38师和新30师（后廖耀湘新6军回国增援国内抗战，其50师编入新1军）。
1944年10月，反攻缅北的第2期战斗开始。中国驻印军由密支那、孟拱分两路继续向南进攻。孙立人率新1军为东路，沿密支那至八莫的公路向南进攻，连续攻取八莫、南坎。1945年1月27日，新1军与滇西中国远征军联合攻克中国境内的芒友，打通了滇缅公路。随后，孙立人指挥新1军各师团继续猛进，3月8日攻占腊戍，3月23占领南图，24日占领细胞，27日攻克猛岩，胜利结束第2次缅甸战役。
内战时期
主词条：金门战役
1945年7月，孙立人率新1军返抵广西南宁，准备反攻广州。8月15日，侵华日军投降。9月7日，孙立人率军进入广州，接受日军第23军投降。抗战胜利后，新1军与新6军被调往东北进行内战，凭着优势武力，曾在作战初期取得上风，不过却因与杜聿明不和，孙立人被调回南京国防部任职，实际已远离战场。
1947年8月，同年8月，蒋介石将孙立人调离东北，出任陆军副总司令兼陆军训练部司令，在南京成立陆军训练司令部。11月，孙立人将陆军训练部迁到台湾，并从新一军调去几百名他在税警总团和在缅甸作战时期的干部，一同前往台湾训练新兵，在台湾建立新军。
1948年10月，孙立人选定台湾凤山为新军练兵基地，开始他一生最后一次练兵。11月，孙立人将陆训部迁到凤山，并调新一军教导总队第9期毕业学员入台作为示范队。孙立人的原来的新军训练计划是要以新兵训练。但当时已无可能，改为训练现有部队。
1949年8月陈毅华东野战军部叶飞10兵团攻克福州，10月又克厦门，准备攻击金门。金门告急，孙立人接电，即刻派精锐部队前往增援，孙立人的201师投入部分预备队后独立完成了反击，将对方压缩到古宁头。
1948年底，孙立人兼任东南军政长官公署副司令长官和台湾防卫司令。1949年8月，升台湾防卫总司令。制定实施台澎防卫计划，构建全岛防卫工事体系，整训撤台的80万败军。
1949年9月1日，孙立人正式就职台湾防卫司令，第201师10月在金门参加金门战役。11月，蒋中正在国民党中央非常委员会第二分会中提议孙立人再兼东南军政长官公署副长官，国防部亦随之发表新职。1950年3月1日，蒋中正“复行视事”重任总统职，东南军政长官公署随之裁撤，孙接任陆军总司令兼台湾防卫总司令（当时陆军总司令部与台湾防卫总司令部址乃同一驻所）。
1951年5月，孙立人晋升陆军二级上将。
1952年4月，孙立人连任陆军总司令。1953年6月，孙立人在税警总团的老长官黄杰领三万军队，自越南富国岛到台湾。8月黄杰任台北卫戍司令。9月，晋升陆军二级上将。1954年6月24日黄杰任陆军总司令，孙立人任总统府参军长，失去兵权。
兵变案件
主词条：孙立人事件
1950年3月20日，美国中情局一份机密报告称，受过美国教育、现负责台湾防务的孙立人，正计划发动政变，俾使蒋介石成为有名无实的领袖。
4月下旬国军部队撤离海口后，美国驻华武官巴瑞特向国务院发了一通极机密电报，引述孙立人的话说：蒋介石及其党羽已到了“混乱与绝望”的状态，孙建议采取“剧烈的行动以挽回狂澜”。巴瑞特1950年4月27日会见孙立人时，孙主动提出“蒋介石问题”。腊斯克于5月1日见到此电，两天后的 5月3日，国务院政策计划处官员尼兹在一次秘密会议中正式提出了由孙立人发动兵变以倒蒋的方案。方案说，政变目的乃是“彻底铲除国民党的所有重要官员，由孙立人掌控全部军权”，这些工作必须在四十八小时内完成。政变后的政治真空则由美国调集官员去填补，三天之后，美国派出一批最能干的官员到台湾充任政府的顾问。1950年5月3日腊斯克呈交艾奇逊一份演示文稿，指出美国已在台湾部署秘密行动，以武装支持岛上的领袖，他建议告知蒋介石，嘱其离开台湾。
孙立人兵变案（郭廷亮匪谍案），对“孙案”之调查，最初由副总统陈诚为主任委员，与王宠惠、许世英、张群、何应钦、吴忠信、王云五、黄少谷、俞大维等组成“九人委员会”，负责调查。另外监察院也由中国国民党籍监委陶百川、无党籍监委曹启华、萧一山、王枕华、余俊贤等“五人小组”自行发动调查。陈诚的九人小组审讯郭廷亮等，得到彼等“坦承不讳”之“自首”结果。由于郭系孙立人之联络官，九人调查小组认为孙“未适当防范，有失查之责。”军事法庭遂以匪谍罪判处郭廷亮无期徒刑。
经调查已确定为一项被阴谋设局构陷的冤屈案。这件迫使孙立人去职的案件涉及其部属郭廷亮，郭廷亮此后或关押于绿岛或遭严密监控。1991年，郭廷亮其后假释返台，却发生在桃园中坜火车站离奇死亡（月台上跳车身亡）。
监察院陶百川等“五人小组”之调查结果与“九人小组”差异甚大。监院认为郭廷亮等确系主张军事改革，但绝无兴兵叛乱之情节。所谓遭人检举，乃属国军内部派系构陷，不足为凭。孙立人对此应毫无责任。监院调查结果因与“九人小组”差异过大，调查期间遭到情治跟监，最后仅在院内会议秘密报告后即以极机密封存，不再公开。
1998年孙案涉案人及家属要求监察院公布“五人小组”报告并还原真相。2001年1月8日，监察院通过决议，称孙案乃“被阴谋设局的假案”。中央研究院近代史研究所朱浤源教授获政府新台币六十万元经费补助，就孙立人兵变案进行专门研究，据朱教授研究调查结果称:“进驻孙公馆翻遍了孙立人将军保存的所有档，和国防部与总统府的所有机密档案档，并未发现孙立人有任何不法行为”。
2014年7月，台湾监察机构承认郭廷亮当年遭刑求被迫写下自白书，“假藉长官名义为匪工作”，其实他不是匪谍；这项调查间接为孙立人平反。
人物逝世
孙立人于1990年11月19日病逝于台中寓所，享寿89岁。时任行政院院长郝柏村受政府训令，派陆军总司令部办理治丧事宜。故总统蒋中正遗孀宋美龄致送花圈、总统李登辉颁发褒扬令给予褒扬：
礼由总统府资政郑为元主祭，参谋本部、三军总司令部等陆海空高级军官皆出席。灵柩由清华大学校旗覆旗委员洪同、李干、刘兆玄、张昌华覆盖校旗，维吉尼亚军校校旗覆旗委员温哈熊、温于俭、叶晨晖覆盖校旗，再由台湾政府指派之覆旗官，许历农、罗本立、温哈熊、黄幸强四位上将代表国家覆盖国旗，备极哀荣。遗体安葬台中市北屯区大坑东山墓园。
所获荣誉
1942年，仁安羌之战蒋介石给他颁发的四等云麾勋章。
1943年，仁安羌之战英王乔治六世颁发不列颠帝国勋章（Knight/Dame Commander；缩写是KBE/DBE）。
1943年，缅甸战役中出色的表现美国总统罗斯福颁发的丰功勋章。
1945年，缅北滇西战役被中华民国授予青天白日勋章。
