甄子丹1963年7月27日出生于中国广东的一个武术世家。2岁来到香港直到11岁移民美国马萨诸塞州的波士顿。
甄子丹的母亲麦宝婵女士是国际武术家和太极拳师，因此他自幼便随母习武，同时接触太极等传统中国功夫和西洋拳术，为他打好优良的传统武术根基。
在母亲的武术氛围中成长，甄子丹小时候看过很多功夫片。他由此学到了传统和现代的武术，还有太极，理解了武术内在和外在的规律。看过李小龙、成龙等人的作品后，他常常模仿他们的动作，甚至逃学去看功夫电影。
1974年，11岁的甄子丹全家移民美国波士顿，学习各种风格的武术。1978年因为甄子丹受李小龙影响喜欢上自由搏击，而母亲并不擅长，因此将他送去北京市什刹海体育运动学校武术队接受两年的训练。甄子丹成为第一位非中国大陆籍学生，并在校期间获跆拳道黑带六段。1982年返回美国后，参与美国地区武术比赛获得冠军。
1987年，甄子丹从美国来到西安赵长军武术学院和该院院长赵长军一起研习传统套路，这为以后的传统武术打下了基础。在回美国途中，他途经香港，经人介绍与导演袁和平见面。从此袁和平与甄子丹开始了长期的合作。
1982年，从北京学武返回美国，赢得美国当年武术冠军。
1984年，主演《笑太极》。1986年参演电影《情逢敌手》。1988年参演警匪片《特警屠龙》、《无冕急先锋》。1989年参演《皇家师姐4直击证人》、《飞虎群英》。
1990年，主演《洗黑钱》、《命运迷宫》。1991年参演《干探群英》。
1992年，受徐克之邀相继出演《新龙门客栈》、《黄飞鸿之二：男儿当自强》，并凭《黄飞鸿之二：男儿当自强》获得当年香港金像奖最佳男配角提名。
1993年，主演了袁和平的《铁马骝》、《苏乞儿》。参演麦当杰导演的电影《新流星蝴蝶剑》。凭《男儿当自强》获第12届香港电影金像奖最佳男配角提名奖。
1994年，主演由黄百鸣出品，洪金宝担任武术指导的电影《咏春》。同年主演电视剧《洪熙官》，并凭《洪熙官》获华语电视剧最佳男主角“金龙奖”提名奖。
1995年，主演电视剧《精武门》。1997年开始执导电影，1997年自导自演第一部电影《战狼传说》。
1998年，导演都市枪战电影《杀杀人，跳跳舞》，获日本"Yubari"电影节最佳年轻导演奖。
1999年，第五届香港电影评论学会大奖的最佳导演奖提名以及第五届香港电影评论学会最佳导演提名奖。1999年，甄子丹飞往柏林，作为第一位来自香港的中国电影制作人，担任德国电视剧《代号美洲狮》的动作导演。同年他签约了在罗马尼亚拍摄的美国科幻动作片《挑战者之终极之战》，饰演中国古人“荆柯”，并担任Christopher Lambert和Adrian Paul两位主演的动作指导。
2000年，受邀往德国、美国、日本等地做武术指导和导演。2001年担任电影《修罗雪姬》的动作指导。
2002年，担任《刀锋战士2》动作指导，2002年参演张艺谋的《英雄》。4月参演的《铁马骝》以在美票房1470万名列过去十年中十大外语片总票房第六位，同时获世界特技奖“最佳战斗奖”提名。
2003年，导演成龙的好莱坞作品《上海正午2》。2003年为电影《千机变》做动作设计，并获第40届台湾金马奖、第23届香港金像奖最佳动作指导奖。
2004年，参演《恋情告急》、《千机变2花都大战》，而《千机变2花都大战》获得了第40届“金马奖”最佳视觉特效，第23届香港电影“金像奖”最佳视觉效果。
2005年，主演徐克的《七剑》、叶伟信的《杀破狼》和《龙虎门》，并为《杀破狼》和《龙虎门》影片做动作指导。
2007年，和叶伟信联手导演了号称是《杀破狼》前传的《导火线》，甄子丹担任主演、监制、动作导演。同年担任动作导演的反恐动作电影《风暴突击者》上映
2008年，与任达华、熊黛林一同主演由叶伟信执导的电影《叶问》。2009年4月26日凭借影片《叶问》获得第16届北京大学生电影节最佳男演员。同年参演史诗大片《建国大业》，在片中饰演音。 乐家田汉一角。
2010年，甄子丹参演《最强囍事》、《在一起》等都市爱情剧。
2011年，出席《武侠》剧组在北京举行了主创见面会，11月26日凭该片获得第48届台湾电影金马奖最佳动作设计奖。11月10日参演都市爱情剧《八星报喜》。
2014年，甄子丹主演的《西游记之大闹天宫》上映。4月25日，其主演的科幻动作爱情电影“冰封侠”系列第一部《冰封：重生之门》上映。10月31日，其主演并兼任动作导演的3D现代动作片《一个人的武林》公映。10月，甄子丹接受好莱坞邀请出演中美合拍片《Noodle Man》。
2015年，甄子丹主演的《卧虎藏龙2》在北美IMAX影院和在线视频平台Netflix同步上映，他在片中饰演男一号Silence wolf（直译沉默之狼）。同年主演电影《叶问3》；同年，凭借电影《一个人的武林》获得第38届香港电影金像奖最佳动作设计奖。
2016年，加盟新片《极限特工3：终极回归》。3月4日，由叶伟信执导，黄百鸣监制，袁和平任动作导演，甄子丹、张晋、熊黛林、谭耀文领衔主演，泰森特别演出的3D功夫电影《叶问3》国内上映；年底，星美文化携手黄百鸣，将展开第一部《卫斯理》的制作工作，甄子丹将倾力加盟。宣布和导演叶伟信再次合作电影《叶问4》。《星球大战外传：侠盗一号》拥有姜文、甄子丹两位中国演员担任主演的电影2017年1月06日在中国上映。
2017年，获得佛山功夫电影周终身成就演员奖与最优秀男演员奖。
2018年，他和王晶导演搭档新戏《肥龙过江》；4月9日，发博宣布电影《叶问4》正式开机；8月24日，主演的动作喜剧电影《大师兄》上映，片中饰演男主角陈侠；11月2日，主演的电影《冰封侠：时空行者》上映；12月21日，监制的《叶问外传:张天志》上映。
2019年，主演警匪动作片《怒火战》；12月20日，其主演并担任监制的动作电影《叶问4：完结篇》上映。
2020年，主演王晶执导的电影新《倚天屠龙记》，并在片中饰演张三丰；9月11日，其主演的迪士尼真人版电影《花木兰》上映，片中饰演董指挥官；同年，担任第45届多伦多国际电影节“大使”。
2020年，出演电影《怒火·重案》。11月2日，宣布加盟《上线吧！华彩少年》，将作为国风少年成长计划助力人。
2021年，参加《2021年中央广播电视总台春节联欢晚会》，与吴京表演武术《天地英雄》。
花木兰2020-9-11 饰演董将军 导演妮基·卡罗 主演刘亦菲、巩俐、李连杰
肥龙过江2020-02-14 饰演朱福龙 导演谷垣健治 主演王晶、周励淇
叶问4：完结篇2019-12-20 饰演叶问 导演叶伟信 主演吴樾、吴建豪
冰封侠：时空行者2018-11-02 饰演贺英 导演叶伟民 主演黄圣依、王宝强、江疏影
大师兄 2018-08-24 饰演陈侠 导演阚家伟 主演陈乔恩
追龙2017-09-30 饰演跛豪 导演刘伟强 主演刘德华、胡然、郑则仕
极限特工：终极回归2017-01 饰演Xiang 导演D·J·卡卢索 主演范·迪塞尔、吴亦凡、Nina Dobrev
星球大战外传：侠盗一号2016-12-16 饰演奇鲁·英威 导演加里斯·爱德华斯 主演菲丽希缇·琼斯、姜文、迭戈·鲁纳
叶问32016-03 饰演叶问 导演叶伟信 主演迈克·泰森、张晋、熊黛林
卧虎藏龙：青冥宝剑 2016-02 饰演孟思昭 导演袁和平 主演杨紫琼、岑勇康
一个人的武林 2014 饰演夏侯武 导演陈德森 主演王宝强、杨采妮、白冰
西游记之大闹天宫2014 饰演孙悟空 导演郑保瑞 主演周润发、郭富城、陈慧琳
冰封：重生之门2014 饰演贺英 导演罗永昌 主演黄圣依、王宝强、任达华
在一起2013 饰演陈国华 导演霍耀良 主演柯震东、Angelababy、陈妍希
特殊身份2013 饰演陈子龙 导演霍耀良 主演景甜、安志杰、张涵予
八星抱喜2012 饰演谭冠荣 导演陈庆嘉、秦小珍 主演吴君如、古天乐、黄百鸣
武侠2011 饰演唐龙 导演陈可辛 主演金城武、汤唯、配音:陈浩
关云长2011 饰演关羽 导演麦兆辉、庄文强 主演孙俪、姜文、安志杰
最强囍事2011 饰演郑宇强 导演陈庆嘉 主演古天乐、黄百鸣、张柏芝
锦衣卫2010 饰演青龙 导演李仁港 主演赵薇、吴尊、配音:徐敏
精武风云2010 饰演陈真 导演刘伟强 主演舒淇、黄秋生、黄渤
叶问22010 饰演叶问 导演叶伟信 主演洪金宝、熊黛林、任达华
十月围城2009 饰演沈重阳 导演陈德森 主演张涵予、梁家辉、配音:陈浩
建国大业2009 饰演田汉 导演韩三平 主演唐国强、张国立、配音:陈浩
家有喜事20092009 饰演甄子丹 导演黄百鸣
江山美人2008 饰演慕容雪虎 导演程小东 主演陈慧琳、黎明、郭晓冬
画皮2008 饰演庞勇 导演陈嘉上 主演赵薇、陈坤、周迅
叶问2008 饰演叶问 导演叶伟信 主演熊黛林、任达华、樊少皇
导火线2007 饰演马军 导演叶伟信 主演古天乐、范冰冰、邹兆龙
精武门1995 饰演陈真 主演万绮雯、丛珊、尹天照
洪熙官1994 饰演洪熙官 主演蔡晓仪、甄志强、张家辉
无冕急先锋1988 主演吴镇宇
2017-11 2017佛山功夫电影周终身成就演员奖 （获奖）
2017-11 2017佛山功夫电影周最优秀男演员奖 （获奖）
2016-02 第10届亚洲电影大奖最佳男主角奖 叶问3 （提名）
2015-11 第7届澳门国际电影节最佳男主角奖 叶问3 （提名）
2015-01 第15届华鼎奖中国最佳电影男演员 （获奖）
2014-12 第6届澳门国际电影节最佳男主角奖 一个人的武林 （提名）
2011-12 第3届澳门国际电影节最佳男主角奖 关云长 （获奖）
2011-00 英国国际制片人电影节最佳男主角 关云长 （获奖）
2010-08 第30届大众电影百花奖最佳男主角奖 叶问 （提名）
2009-08 第13届中国电影华表奖优秀境外华裔男演员奖 叶问 （获奖）
2009-05 第16届北京大学生电影节最佳男演员奖 叶问 （获奖）
2009-03 第2届铁象电影大赏最佳男主角奖 叶问 （获奖）
2009-02 第28届香港电影金像奖最佳男主角奖 叶问 （提名）
2008-08 第9届中国长春电影节最佳男主角奖 导火线 （提名）
1993-02 第12届香港电影金像奖最佳男配角奖 黄飞鸿2之男儿当自强 （提名）
2015 第34届香港电影金像奖 最佳动作设计 一个人的武林 （获奖）
2012 第31届香港电影金像奖 最佳动作设计 武侠 （提名）
2011 第48届台湾电影金马奖 最佳动作设计 武侠 （获奖）
2010 第29届香港电影金像奖最佳动作设计 精武风云 （提名）
2008 第27届香港电影金像奖 最佳动作设计 导火线 （获奖）
2007 第44届台湾电影金马奖 最佳动作设计 导火线 （获奖）
2006 第25届香港电影金像奖 最佳动作设计 杀破狼 （获奖）
2004 第23届香港电影金像奖 最佳动作设计 千机变 （获奖）
2003 第40届台湾电影金马奖 最佳动作设计 千机变 （获奖）
2017-12 第2届澳门国际影展年度国际影星 （获奖）
2011-00 2010年度全球华语榜中榜亚洲影响力演员 （获奖）
2011-00 2011乐视影视盛典 亚太地区最佳男演员 （获奖）
2010-00 《中国电影排行榜》“最具票房号召力男演员” （获奖）
2009-00 2009度MTV超级盛典 最具风格港台地区影视男演员 （获奖）
2008-00 风尚大典 亚洲杰出风尚人物奖 （获奖）
2002-06 全球“钻石王老五”榜前50名 （获奖）
2002-02 2002年风云人物 （获奖）
2002-01 《GEAR》杂志评为全球100名最Hot人士之一,排名第66位 （获奖）
1982-00 年度最佳武者 （获奖）
2020-8 2020福布斯中国名人榜排名第58位 （获奖）
2020-11 第16届中美电影节年度最佳电影男主角奖 叶问4：完结篇 （获奖）
电影中一贯都是冷酷和面无表情，但是生活中却非常亲切乐观。甄子丹以武功闻名，曾有媒体将他、成龙和李连杰并称为中国的三大武打明星。（新浪评价）
与李小龙、成龙、李连杰相比，甄子丹的动作潇洒，给人一种凌厉的酷感。（新浪游戏评价）
他既精幕后武指，又擅台前猛打，形象不错，实力超群、身才了得。（新华网评价）
甄子丹的动作干净利落，凌厉迅猛，爆发力强，充满力度与视觉观赏性，在香港诸多的动作演员和武术指导中可谓独成一派。
