野核桃沟景区位于巩留县城东南部伊什格力克山北麓，距县城13公里，总面积1180公顷，是自治区级自然资源重点保护区。
野核桃沟是珍贵的自然保护区，位于中国新疆伊犁河谷地巩留县西北部的深山密林之中，是一个三面高山环绕向西敞开的山间谷地，既可以抵御西、东、南干热和北面寒冷气候的侵袭，又可以接纳西来湿润气候的润泽，形成一个不同于荒漠而有利于草原林木生长的自然环境条件，由于这里第四纪遭受冰川的影响较小，从而保留了第三纪的针阔叶混交林和阔叶落叶林。生长在这里的野生核桃林，就是第三纪的孑遗物种中其中一个非常重要的种质资源树种。
第三纪名称的意思是“第三个衍生期”。 是地质年代名称，它是新生代最古老的一个纪，始于距今6500 万年前，大约延续6300 万年。第三纪时被子植物极度繁盛。除松柏类尚占重要地位外,其余的裸子植物均趋衰退。蕨类植物也大大减少且分布多限于温暖地区。而在新疆的巩留县，却能在野核桃沟自然保护区亲眼观赏到这个珍贵的物种，并且，还能够品尝到营养丰富的野生核桃。这不能不说是一大奇迹！
被称为“世界罕见、我国独有”的野核桃林，就位于天山南脉伊什格力克山东部的江嘎德萨依沟中。这里三面环山，雪峰巍峨，苍松凝翠，绿草如茵。每当收获时节，漫山遍野的核桃树，树冠葱郁，如伞如盖；累累硕果，枝弯低垂。林灌之下，溪流蜿蜒，繁花织锦，别具情趣。沟谷大致南北走向，南高北低，顶部由三条支沟汇合而成。这种沟谷逐渐变窄、地势逐渐隆起的山地地形，形成充沛的地形雨，而冬季这里又处于一个较强的逆温层中。其温暖湿润所形成独特的自然环境，是一个难得的宝地。
这里的野核桃林是多种自然条件的共同产物，是西伯利亚泰加林在中国唯一的延伸带，是中国唯一的古北界欧洲———西伯利亚动植物分布区大陆性苔原地带，也是阻滞古尔班通古特大沙漠北移的重要生态地，更是人类农耕文明之前游牧文化的博物馆。
目前国内仅存于伊犁河谷的巩留县境内野核桃树，处在亚欧大陆中心地带，周围大都为人烟稀少的大沙漠、大草原、大森林和大雪山。也许正因为有这些天然屏障的保护，才使巩留野核桃林至今尚存原始的纯净与神秘。
野核桃沟属寒温带高寒山区，长冬短夏，春秋相连，7月份平均气温15.9℃，无霜期80—108天。景区内可见形成于20万年前冰川时期的冰蚀地貌景观，有现代冰川痕迹数十条、大小湖泊数十个，动植物资源极为丰富。
野核桃沟景区有着种类繁多的珍贵植物，仅现已查明的珍惜动植物就有354种。主要树种有新疆野苹果、野杏、膜果麻黄。保护区内有大型真菌种类不计胜数。野生植物资源中，有可食用的植物就有10余种，药用植物有199种。堪称地球上少有的动植物基因库。 这里四周山色秀丽，层峦叠嶂，烟云缭绕，翠峰倒映。白云宛如天际荡起的银色波涛，飘飘忽忽地掠过原始林带，投下时明时暗的光影，朦胧飘渺。位于山顶精巧的天鹅湖，在云影的映照下，湖面水色深一片、浅一片，有的蓝、有的绿，变幻莫测，美仑美奂。入秋时节，漫山遍野仿佛成了色彩的海洋：翠绿的云杉，金黄的核桃树，多彩的灌木丛，火红的野榆……与或金黄、或淡粉、或桔红的山间草原相连成片。每当夕阳西下，层林尽染，无限风光，令人迷醉。
巩留县的野核桃沟，是中国新疆伊犁广袤绿洲中最为闪亮、最为诱人的翡翠；是世界干旱区中降水最多的山地之一。
野核桃沟保护区划分为：保护区、发展区、封育区、防护用材林区、试验区和隔离带6个分区。主要分布于巩留城南20公里的4条支沟，海拔1300～1500米，偶亦到1700米，面积约200公顷。1961年调查时，有核桃2000株，结实树占1/3，以后成立野核桃林场。1982年建立新疆维吾尔自治区级自然保护区。野核桃于5月下旬开花，9月果实成熟，座果率很高，一般着生3～4个，最多有6个簇生，高产树每株产干果实75～150千克。核果较小，但核仁含油率、蛋白质及糖分较高，壳薄易取全仁。野核桃树为高大落叶乔木，一般高10～15米，是一种喜光、喜暖、喜肥沃湿润土壤树种，也是一种重要的木本油料和用材树种。此植物寿命较长，保护区内有许多野生核桃树木的树龄都在200多年以上、甚至千年的大树。在进入野核桃沟景区的途中，我们就会观赏到这姿态万千的沧桑古树，其形其意耐人寻味，如沿途中所见的：枯木逢春、喜接连理、子孙满堂、根深蒂固、千手观音等翡翠胜地。关于野核桃沟天鹅湖里“湖怪”和乌孙土墩墓传说故事很多，这一世纪之谜吸引着世界各地的考古探险家、历史学家、人文学家纷至沓来
