千层河位于陕西省岚皋县西部与重庆交界的横溪乡境内,山清水秀,自然风景独特,隐藏着许许多多不可忘怀的奇人奇事,让人回味的自然景观数不胜数。什么奇山、奇景、奇树、奇根随处可见,曾被作者贾平凹誉为“陕南九寨沟”。
千层河,以四河水道为中心,集潭、池、瀑、河流、森林等各种动、静态的水景于一体,构成了三步一潭、五步一瀑,步移景换,层出不穷,一层一个样,层层是音阶,层层别有天;晴日细流涓涓,雨后飞瀑片片;晨雾弥漫:跌水击潭却不见潭;拧雾为水、潭碧水绿亦难分辨的千姿百态,色彩斑斓的自然景观,人称“小九寨”。
千层河,植物种类繁多,生物资源丰富。据调查,景区有高等植物926种,其中木本植物有巴山冷杉、麦吊云杉、珙桐、红豆杉、香果树、水青树、山白树、青檀、领春木、银杏、杜仲、延龄草、八角莲、野大豆等22种。野生动物有110种,其中鸟类有65种;兽类有35种。珍稀动物有林麝、金钱豹、云豹、青羊、苏门羚、猕猴、小灵猫,锦鸡,碧风蝶等25种,这里是动植物繁衍生栖的园地,是供人们回归自然,返朴归真、休闲度假的理想乐园。
千层河的山,相互纠结缠绵、群山起舞,吮吸着千年日月精华,向人们展示着她历史久远的英姿和秀美。特别是东风岩、西风岩的风景更是让人目不暇接、好奇至深。东风岩里面一群蜜蜂,正午朝王时能遮住东风岩的太阳。西风岩上有一山洞,洞深莫测,走不远里面便是地下河,河面飘着漂浮物,不时还有特大的蝙蝠来去无阻,传说这个洞能通四川。
千层河的水,清亮碧透、温柔娟秀,特别是沿河形成的瀑布、河潭更让你回味留恋。黑龙潭、白龙潭,深不可测;还有那日月潭、猪槽潭、跳鱼潭、潭潭水秀碧绿。什么秀水河、神仙河、蟒蛇吐剑都有传说,有待人们去描绘和欣赏。再看那自由自在游荡在粼粼碧波中追索着生命般般清流的成群鱼虾,它们那种对生命的自由和珍爱,会激发你许许多多关于人生的翩想,甚至使你徒然产生一种今生今世永远与它为伴的愿望。
千层河是由多条支流汇集而成,其中有秀水河、神仙河,都有它的由来。传说王聪儿从四川到汉王城路经千层河的一条支流;见这条河山清水秀、河道弯弯怀抱月因而取名秀水河。神仙河,紧靠神田大草原,土地肥沃、平坦,河内有一大山洞;传说古时候有人过红白喜事时,都来这山洞借桌椅板凳,凡来这借东西的人只需烧几张纸、焚一柱香,你所需家什就不由而然地摆在了面前。因此取名神仙河。在千层河的中游有一条大湾,叫刘家湾;传说刘备的后人就隐居在这条湾,因而得名。千层河畔人物志书频频有载。如毛家梁的毛氏家族,辈辈出秀才、进士、道光年间,出了一位督府大人(汉中府台),他就叫毛维荣。现有武英殿奖封“桂林一枝”匾为证。光绪年间,岚皋县的第二高等学府也设在千层河口。