寺庙特点
建筑特色
双桂堂创建以后，得到清朝历代皇帝的支持，连续不断地修建了二百多年，民国时期，双桂堂以它宏传的规模、庄严的殿堂、丰富的藏经、独特的雕塑被列为“西南丛林之首”。
双桂堂从1653-1926年历经破山、竹禅等祖师，累世修建七殿、八堂、八院，占地面积120亩（该寺最后一次修整是1980年），全寺占地面积约七万多平方米，寺院坐东朝西，殿堂为木石结构，有大山门、弥勒殿 、大雄宝殿、戒堂、破山塔、大悲殿、藏经楼等七种建筑，全部修复一新，并新建了五百罗汉堂重现巍峨雄姿。两侧有厢房、僧舍三百余间，长廊相连，有天井、海观四十二口，玲珑古雅，周围有白莲池、后缘池、花园等景观点缀，使整个寺院环境清幽。
大雄宝殿是双桂堂的主要建筑之一，为三层宫殿式建筑，底楼有石雕狮、象，中层高悬名人题刻，三楼有龙凤浮雕，屋脊正中是雕花宝顶，连脊通高十六米。
大殿在光绪年间扩建，历时五年建成，支撑大殿的52根石柱，柱长三丈，直径三尺，每根重达二万余斤，全凭人力从百里之外运来。
1986年时有正式僧人27名，寺内恢复了丛林制度并成立了双桂堂寺院管理委员会，释妙谈法师任主任。双桂堂在僧人的精心管理和维修下，殿堂雄伟，佛像庄严，环境整洁。人称：寺外清溪环绕，四季鹤鸟飞鸣，八月桂花飘香，游人络绎不绝。
文物珍藏
双桂堂保存文物237件，其中有名人字画61件，佛像110尊，其他佛教文物66件，其中最著名的有铜佛、竹禅画、玉佛，皆被定为国家二、三级文物。寺内的珍贵文物还有清代雍正皇帝御赐的《藏经》一部，天聋、地哑、铜锣、铜鼓四种，各类石刻、碑记七二多块。另有11世纪用梵文写的《贝叶经》106页，其它佛经七千多册。
1990年5月2日（农历四月初八佛诞日），双桂堂举行了玉佛开光典礼。这尊玉佛为缅甸白玉雕琢而成，重1.3吨，高1.6米，精美庄严。释妙谈法师主持了开光仪式，数千名信徒参加了玉佛开光法会。寺内另有僧舍利塔四座，金带一领，舍利子一颗，系竹禅和尚从五台山请得，被视为镇寺之宝。
文化大革命中，当地宗教工作干部和寺院僧人用木板将佛像、文物加封，外贴毛主席语录，巧妙保护了寺内佛像、文物。现寺内制作了文物柜，陈列和保护文物。
寺名由来
双桂堂位于重庆梁平区城西南13公里处的金带镇万竹山，初名福国寺，因有古老桂花树二株，故改名为双桂堂，清朝咸丰十年（1860年）建舍利殿时，破土得一条金带，因此又名金带寺，但双桂堂名历经三百五十多年延用至今。
民间传说双桂堂这两棵桂树是月宫中的嫦娥亲手培养，嫦娥借观音的净瓶水为之浇灌，遣神燕去天河衔来肥泥为之壅土，用王母娘娘的云剪为之修整，在嫦娥的精心护理下，这两株桂树枝繁叶茂，生机勃勃，在一个中秋之夜，嫦娥将它们送往人间。这两棵桂树带着满枝的清香落在宁波天童寺院内。密云法师将这两棵桂树交给弟子破山，让他带回蜀中，兴建佛寺，传播佛法，并称桂树生根之处就是你安身之地。破山禅师尊师命，身背桂树，跋涉了几个月，进入蜀中。一日，他落脚在万竹山，半夜里，山间霞光四射，钟鼓齐鸣，四周的村民闻声而至，只见破山和尚正在打坐参禅，他所背两株桂树已落地生根，清香四溢。从此，破山和尚就在双桂落地之处建立禅院，并取名“双桂堂”。桂树至今尚存，枝繁叶茂，浓绿如云。每年金秋时节，桂花满枝，香飘数里，人们争相观赏。
双桂堂之所以是“堂”，而不以“寺”、“庙”命名，只因这里原本是一个旧式学堂。后人附会颇多，称双桂堂是西南禅宗之“大学堂”，“教”出一批方丈与住持。双桂堂创始人破山，一生培育弟子一百余人。后来，这些弟子分赴重庆、四川、云南、贵州、陕西等省市甚至东南亚地区，中兴了许多毁于战乱的寺院，成为西南汉传佛教的主体，故有“渝川滇黔禅宗祖庭”之称，并尊其为“堂”。
1983年双桂堂被国务院确定为“汉族地区全国重点寺院”，被尊为“西南佛教禅宗祖庭”，在中国及东南亚佛教界都具有重要地位，世谓之“西南丛林之首”、“第一禅林”、“宗门巨擘”。近代著名书画家、佛学家竹禅大师也担任过双桂堂第十代住持方丈。
当代方丈
身振法师
身振法师，1970年生，重庆垫江县人。1988年出家，1997年中国佛学院研究生毕业后留校任教，主讲三论学课程；同年当选为重庆市佛协副秘书长。后受邀回重庆双桂堂担任寺管会副主任，在他的主持下，双桂堂启动了庙群文物保护与发展规划工程。1998年当选为梁平县政协委员。2000年任双桂堂监院，2001年10月5日接任双桂堂第17代方丈。
身振法师主持编写了《西南禅学研究丛书》，并积极投身社会文化活动，成立双桂堂书画院。现任重庆市佛教协会副会长、重庆双桂堂方丈。
大块和尚
双桂堂方丈大块和尚，77岁，重庆奉节县人，1930年出家为僧，师从演熙法师，毕业于中国汉藏教理院，兼任重庆市梁平区八届政协常委，梁平区十二届人大常委，万州区政协委员。
开山祖师
破山禅师，俗姓蹇[jiǎn]，名栋宇，字懒愚，四川大竹县人，生于明万历二十五年（1597年）。自幼读书勤奋，聪明过人，懂书画，善琴棋。19岁出家，遍游名山，转览佛教经典。万历四十七年（1619年）住湖北黄梅县破头山，参禅三年，深有所悟。后常年在天童寺跟随密云禅师学法，号为“临济正宗第三十六代祖师”。
破山禅师熟谙诗文，精于书画，著有《双桂草》、《破山语灵》等，所留墨迹也为后人所珍藏。他的诗，以幽默、诙谐见长。如他的《自赞诗》写道：“这个川老蜀，浑无奇特处。问禅禅不知，问教教非熟。懒散三十年，人天忽推出。握条短杖藜，打佛兼打祖。”他的弟子很多，遍及重庆、四川、云南、贵州等省，有的还去东南亚弘法。因此，双桂堂在东南亚地区也有一定的影响。
历史价值
双桂堂初创之时，正是反清复明高潮之际，破山奔走于反清复明阵营之间，以一个佛门中有地位、社会上有影响的高僧的身份，鼓励抗清将领们坚持斗争，复兴明朝。同时盘踞在渝东、川东北、陕南和鄂西的蔓东十三家利用易守难攻的有利地形，采取松散型联合，流动作战的战术，打着明朝的旗号，共同抗击清兵，镇守着大西南的门户。
最终打破这一僵持局面，消灭反清武装势力，为清朝完成统一大业的是顺治十四年（1657年）出任渝川陕三边总督的清朝重臣李国英。并以书信与破山结盟，其后在破山的帮助下李国英统一了西南地区。
因此从朝廷重臣到总督巡抚、县官吏、普通百姓，前往双桂堂者不计其数，破山与此同时也为来访者讲解佛法，叙说因果报应，以不杀为至德。平西王吴三桂驻节陕西汉中时，以夫人的名义派遣专人来到双桂堂，赠送了高档豪华的整套佛门用品，这显然是吴三桂为平定西南拉拢破山所作的政治铺垫。
双桂堂在中国明清之际，发挥了不容忽视的重要历史作用，特别是当重庆已变为清朝李国英的总督府后，长寿、垫江等县也尽入清朝的版图，而以梁平为界，渝东三峡地区则是抗清武装的势力范围。双挂堂成了双边频繁往来的据点，破山成了联系双边关系的纽带，对尽快结束战乱，推动历史发展的进程产生了积极的作用。
重大事件
1990年10月，蔡仲义用拾得的“李标祥”的身份证先后两次在双桂堂内登记住宿，进行踩点活动，并有意接近守库僧人释身忠以获取其信任。
当年10月26日晚，蔡仲义携带尼龙口袋、绳索等作案工具，潜入双桂堂，在焚尸房处拿走事先物色好的钢管，并将电话室的电话破坏，然后到文物保管室，与守库僧人释身忠闲谈，伺机作案。
27日凌晨2时许，蔡仲义趁释身忠不备，持钢管猛击释身忠头部数下，致其死亡后，抢走文物保管室的《贝叶经》、编钟、铜镜、惺板、如意5件珍贵文物。
同时，据审理查明，1990年1月4日，蔡仲义用“李标祥”的身份证在重庆市某招待所登记住宿。1月15日14时许，他以购买美元为名将唐安忠骗至招待所房间，乘唐安忠不备持事先准备好的双节棍猛击其头部数下，抢走其身上1000美元后逃离现场。经鉴定，唐安忠系头面部遭钝器打击致严重颅脑损伤死亡。
2011年7月，蔡仲义被抓获归案，但遗憾的是，《贝叶经》并没有找回。据说，《贝叶经》卖给了香港的一位商人。
法院审理认为，蔡仲义以非法占有为目的，采取暴力手段劫取财物，并致二人死亡，其行为构成抢劫罪，遂依法作出上述一审判决。
交通信息
从重庆主城到双桂堂的游客，可以先到重庆北站北广场乘坐渝万城际铁路高速动车前往梁平南站（每天21对列车，二等座72元），出站后换乘班车10分钟可达。
