小南海水面面积2.87平方公里，是一个因地震而形成的堰塞湖，距今已有157年的历史了。在小南海湖泊中央，有三大岛屿如花蕊一般点缀其中。处于湖中心的岛叫老鹤坪岛，岛上松树林立，野花遍地。在它的东侧，有一片金色的沙滩，蛤蟆状的鹅卵石排列其上，别有一番生趣；朝阳岛是小南海中的第二大岛，因岛上建有朝阳寺而得名。岛上生长有珍稀古木铁尖杉，接天连云，郁郁葱葱。翠绿的竹林密密麻麻，好似来到了仙山竹海。而良田美宅，阡陌纵横，让人疑为世外桃源。小南海像一块蓝宝石一样镶嵌在群山之间，群山之中流出的溪流源源不断地注入湖泊。
轿顶赤壁位于大垮岩顶端，因其形似轿顶，当地人称此山为轿顶山，大垮岩在地震过后一直寸草不生，岩层裸露呈红色，故称轿顶赤壁。为小南海新十景之一。
海口金礁是指小南海地震遗址处散落在湖中的乱石，早晨的阳光照在这些礁石上，金光灿烂，故称海口金礁，为小南海新十景之一。
位于景区大门百米处，这里有古松五六棵，树龄约200年，高逾25米，直径约1米，棵棵皆需二人伸臂方可合围，郁郁葱葱，四季常青，旁枝逸出，作伸臂迎客状。
晓月苗溪客棹轻，莫惊晨鼓壑泉声。韵乘金浪苍山远，鱼跳流云水色清。苍霭乱，碧波生，松风南海放吟情。雁邀游侣霞光里，帆挂朝阳送我行。
彩凤求凰口未张，碧波南海白云忙。远山舒影作背景，春水流霞摄曙光。松倚月，竹梳妆，沉鱼浮雁说寻常。此间曾得仙家气，携我行舟上野航。
悟得观音梵语殷，钓滩先试一竿春。平湖烟水胸开阔，苗岭苍松叶换新。波浩渺，鹤精神，轻舟待渡武陵人。涛声徐点舷歌拍，鸥浪飞金涌雪银。
不落寒晖落翠荫，渔歌入浦野塘深。轻舟拨浪知云趣，晨月听松蓄鸟音。鱼惬意，客开心，澄波拍岸竹间吟。清风约写蓬莱岛，一首新诗一曲琴。
疑是银河注此流，琴溪仙饮未回头。夕阳牛背千层浪，斜月湖心一叶舟。情未厌，话相投，白云帆挂碧潭幽。轻鸥追着清波问，不识烟颦翠黛羞。
理得云妆叠浪多，棹舟仙客唱青螺。晴湖仄韵流平韵，鹳岛前波让后波。抛彩线，掷金梭，微涡荡在我心窝。词吟赠答清风里，晨月深潭镜濯磨。
老鹤坪的东侧有金沙滩，一滩卵石排列井然，蛤蟆状与邻为伍，与水相戏，配上一岛的松风丛林，茶花烁木，相攀相扶，苍苍翠翠，美也美透了。
重庆市内有多路公交车可直达小南海景区，另外也可以从黔江东站乘坐到南海的车，车费9元，行程一个小时左右。
区内属亚热带湿润型季风气候，年均气温15.4°C，年均降水量1300毫米；年均日照1240小时，无霜期260-290天，立体气候明显，灾害性天气多，有旱灾、洪涝、冰雹、绵雨、低温、大风等，其中伏旱较严重。
小南海作为全国保存原始风貌最好的地震湖泊，很有研究价值。海周和岛上又是天然的动植物园。森林资源丰富，有薄皮马尾松、黄杉、水杉、铁尖杉、香柏、紫柏香樟、楠木、银杏、黄檀、白花泡桐等140多种乔木。
景区动物有虎、豹、黄猴、羚羊、麝、大鲵、巨蚌等，鱼类有50多种，是四川的八大渔场之一和养麝基地。
