额济纳旗地处亚欧大陆腹地，其西、南、北三面环山，属于大陆性荒漠气候，具有干旱少雨，日照充足，多风沙等特点，年降雨量37毫米，而蒸发量可达降雨量的100倍，胡杨树是唯一能够在这里生长的树种，也是西北及内蒙古地区重要的造林树种，其强大的细胞透水性能够有效的减少阳光对水分的蒸发，并且将体内的水分集中供给健康的枝干，生长的更加茁壮提供足以对抗沙暴袭击的力量，被誉为“沙漠英雄树”。
居延海位于额济纳旗达来呼布镇北40公里处。居延海是由发源于祁连山的黑河水注入形成的天然湖泊，分为东西两个湖泊，水域约300平方公里。
居延是匈奴语，《水经注》中将其意为弱水流沙，在汉代时曾称其为居延泽，魏晋时称之为西海，唐代起称之为居延海。在今内蒙古自治区阿拉善盟额济纳旗北部，形状狭长弯曲，有如新月，额济纳河汇入湖中，是居延海最主要的补给水源，湖面因额济纳河的改道而时有移动，逐渐淤堵。自元代以后分为亦集乃、哈班哈巴儿、塔剌失三个海子(湖泊)。清代以来分为东部的索果诺尔(蒙古语，意思是母鹿湖)和西部的嘎顺诺尔(蒙古语，意思是苦湖)，两湖之间相距约35公里，但因主要补给水源额济纳河注入湖中水量的减少，居延海已干枯无水。
历史上的居延海水量充足，湖畔是美丽的草原，有着肥沃的土地，丰美的水草，是我国最早的农垦区之一，早在汉代就开始了这里的农垦历史，还是穿越巴丹吉林沙漠和大戈壁通往漠北的重要通道，也是兵家必争必守之地，《史记·匈奴列传》中记载：“(汉)使强弩都尉路博德筑城居延泽上。”后又在这里设郡立县，南北朝时期柔然占领这里，隋唐时这里属于突厥，宋代时这里在西夏国的统治之下，是当时西夏政治、经济、文化中心之一。
在这片漫漫黄沙中的绿洲之中，碧水之畔，有过许多传说，也曾在这里发生过许多故事。相传，西汉的骠骑将军霍云病、“飞将军”李广，进攻匈奴时曾在居延泽饮马，卫青、霍去病出征匈奴，争夺的目标之一就是居延地区。居延地区之所以是战略要地，就是因为丰富的水源，那里是海。如果能将匈奴赶出那里，强悍的游牧民族也就被迫要北迁到下一处水草地生活，就能解除对汉朝的威胁了。
据说，在元朝时，意大利人马可波罗也曾到过居延海。而唐代大诗人王维更是曾于湖畔驻足，并写下了著名的《塞上作》一诗：“居延城外猎天骄，白草连天野火烧，暮云空碛时驱马，秋日平原好射雕。”
是我国第二大内陆河，发源于青海省祁连山东麓，干流全长821公里，流域面积14.29万平方公里(其中干流水系11.6万平方公里)。莺落峡以上为上游，河道长303公里，流域面积1万平方公里，平均降水量350毫升，植被较好，是额济纳河流域的产粮区。莺落峡至正义峡为中游，河长185公里，流域面积2.56万平方公里，年平均降水量140毫米，以张掖地区为核心的人工灌溉绿洲面积较大，是甘肃省的主要粮食产区。正义峡至额济纳旗的东西居延海为下游，河长333公里，流域面积8.04万平方公里，年均降水量47毫米，是额济纳河流域生态保护和治理的重点地区。
“额济纳”为党项语“亦集乃”的音转，意为黑水或黑河。但清末学者何秋涛在为清张穆所著的《蒙古游牧记》作注时，曾引徐星伯先生所云，认为“额济纳为蒙古语，意幽隐也“。额济纳河古称弱水或姜谷水等。
额济纳河在史籍中多有记载，而今人所编《额济纳旗志》中亦有这样的记载：”额济纳河在旗境流程250公里，河宽平均在150米左右，正常水位在1.5米左右，平均流量在200～300立方米/秒之间，由南向北在三角绿洲上又分支19条…。余波注入东(苏泊淖尔)、西(噶顺淖尔)居延海和京斯图湖“。
“丝绸之路”上现存最完整的一座古城——黑城
残阳如血、漠风当歌，烽火狼烟、羽翎传信。抚摸暮色笼罩下的残垣断壁，沉甸甸的思绪从指间滑落，消失在历史无言的厚重里。古道蜿蜒、笛声悠咽，对视着胡杨林泪水潸然……
“居延”一词为匈奴语，其意为“天”。居延地区原为匈奴牧地，19岁的大汉将军霍去病大破匈奴后汉朝曾在这里屯兵戍边，创造了居延地区灿烂的汉文明。汉后这里的文明断断续续、起起伏伏，战争的创伤浸透了弱水河畔。
时至公元1038年，党项族建立的西夏国在这里设立“威福军司”，这是居延文明的又一次高潮，也是这里成为如今西夏文化研究重要线索的原因。1226年，成吉思汗蒙古军第四次南征攻破黑城，1286年元世祖在此设“亦集乃路总管府”，这里成为中原到漠北的交通枢纽，马克波罗就是沿着这条古道走进了东方天堂。
1372年，明朝征西将军冯胜攻破黑城后明朝随即放弃了这一地区，此后黑城便在尘封的历史里沉睡了的近700年。1886年，俄国学者波塔宁在额济纳考察时发现了黑城。1908年4月，俄国探险家科兹洛夫在这里掘得大量西夏文物，其中包括珍贵的汉文、夏文对照的《番汉合时掌中珠》及《音同》、《文海》等古籍，这一重大的考古发现和掠夺行径轰动考古界和史学界……
黑城平面为长方形，周长约1公里，东西434米，南北384米，两墙中部开设城门并加筑有瓮城。城墙用黄土夯筑而成，残高约9米。城西北角建有一覆钵式喇嘛塔，原有的街道和主建筑依稀可辨，四周古河道和农田的残貌仍保持其轮廓。沙漠已经快将这里吞噬，黑城里面还埋藏有多少珍宝是一个未解之谜，但它给人类带来的思考绝不应该仅仅是珍宝…
巴丹吉林沙漠地处内蒙古阿拉善盟境内，总面积4.7万平方公里，为我国第三世界第四大沙漠，其中西北部还有1万多平方公里的沙漠至今没有人类的足迹.海拔高度在1200～1700米之间,沙山相对高度可达500多米,堪称”沙漠珠穆玛峰”。
巴丹吉林沙漠集合了沙漠的瑰丽,以其高、陡、险、俊著称于世。奇峰、鸣沙，湖泊、神泉号称巴丹吉林沙漠“四绝”。高大的复合型沙丘链和金字塔状沙丘，貌似“山”一般，沙峰、沙壑、沙峭、沙壁、沙窝、沙刃随处见，景象奇伟壮观，缤纷多姿。在沙漠腹地，高峰林立，峰峦叠嶂，沙脊如削。奇特的沙漠造型，是进行沙漠探险旅游的理想之地。遍布巴丹吉林沙漠的鸣沙誉为“世界鸣沙王国”。
它所发出的声音犹如飞机群轰鸣声，沉闷而深远，数公里外清晰可闻，无不使人刺激异常。腾格里达来月亮湖，这里是中国距大都市距离最近、旅游成本最低的沙漠探险营地，是国内目前接待设施最豪华、服务功能最齐全、娱乐项目最丰富的沙漠探险营地。
这里是温带沙漠动植物样本区，许多科学家指出这个6000万年前形成的沙漠湖泊是地球古代探索者的缩影，地球上的生命曾在这里静静的蕴育……这里正在建设一个温带沙生植物园，计划把所有温带沙生植物收集种植，为世界沙漠治理研究工作提供一最佳场所。
十月进入草原和戈壁，白天的气温会是在二十几度左右，夜间气温最低会达到十度以下。如果遇到下雨的天气，白天的气温会更低.这里早晚的温差很大，所以有“早穿棉袄午穿纱”的说法。清晨拍日出的朋友一定要多加衣物，大家要携带的衣物应该以轻便、防风、保暖、体积小的衣物为主，尽量带一些可以重叠穿着的服装。戈壁，沙漠，海子等地区风大要注意防风保暖。不要带厚重且不防风的衣物，所带衣物如：长袖T恤、棉布或牛仔布衬衫、锋衣抓绒衣、单夹克牛仔裤、保暖内衣或薄毛衣裤、头巾、纱巾、遮阳帽。
在草原地区饮食以牛羊骆驼肉，面食为主，蔬菜少且贵，做好思想及胃口的准备。可以在银川自行购买些水果带在身边以便于食用。草原气候比较干燥，为增强抵抗力应加强蔬菜水果摄入，切忌无节制地食用羊肉，一旦上火，将影响体力和健康水平。由于当地蔬菜水果出产不多，携带合成维生素，特别是VC。
可以多找些少数民族风俗习惯的书来看。进入少数民族家里之前要尊重人家的风俗，最好提前做些功课。
当地人听说普通话的水平很高。银川市的西部口音较重，在内蒙牧区，牧民们都是用蒙古族蒙古语交流，外人是听不懂的。
当地少数民族大多善饮而好客，马奶酒味道甜美，但后劲很大，当地牧民都是大碗喝酒，性格爽朗，习惯以酒交友。
草原马匹性格很烈，如果没有骑马基础的队员，最好不要靠近它。
进入牧区后，禁止去评论牧民家里的牲畜或用手指点牧羊犬。
宁夏是回族自治区，在银川街上多数都是清真餐厅，在就餐时一定要按照他们提供的菜单里的内容进行选择，回族对饮食内容要求很高，也很讲究。
所以，千万不要从外面带不是清真的食品到餐厅里，也不要乱点食物。
携带平时服用的药品及预计会用到的处方药和消炎类药品。另外在用餐的过程中，请服用些大蒜或食醋，能起到消炎和调理胃肠的功效。
到甘肃省嘉峪关市，可乘飞机，可飞往西安，在转机嘉峪关，周一至周日均有航班可乘，也可直飞银川，后乘坐班车至阿拉善盟阿拉善左旗转车至额济纳旗达镇，也可乘火车到酒泉/嘉峪关，北京—酒泉/嘉峪关K43/T177/T69次、西安—酒泉/嘉峪关K591/K697次、成都—酒泉K452次、兰州—酒泉T9205/T9203/T9201/T295/K9661/K9667次。换乘酒泉/嘉峪关至额济纳旗长途汽车，从酒泉/嘉峪关到额济纳约400公里，一般每天早上一班，胡杨节期间会有加班，最晚一班大约12点，约6小时到。
此处不通航班与火车，只能依靠汽车走公路。包车比较方便，在额旗去各个景点只能靠包车，一般四驱越野车包一天约在200～300元（汽车磨损费，油费不算）。达来湖布镇到二道桥、八道桥，包车半天往返50元，单程15元，在额济纳旗达镇汽车站十字路口附近，有大量个体出租车辆，比较便利，另额济纳旗达镇有三家出租车公司，出租车多为夏利，车费以人数计算，镇区一人3元，出了镇区需要与司机商量价格。
自驾车：
1.从内蒙古呼和浩特方向—阿拉善左旗或银川、乌海—S312省道，额济纳旗616公里处—八道桥游客服务中心。
2.从酒泉方向S312省道—382公里—一道桥游客服务中心。
长途班车：
银川—阿左旗—乌力吉—额济纳。（760公里）
内蒙古额济纳胡杨林国家级自然保护区，是以保护天然胡杨林为主体的绿洲生态系统、物种基因库和戈壁绿洲景观为主要目标。主要保护对象是胡杨林植物群落、珍稀濒危动植物物种、荒漠绿洲森林生态系统及其生物多样性。
区内共有维管束植物71种，分属20个科54个属。其中国家重点保护区的野生植物主要有豆科的野大豆、沙冬青和甘草以及列当科的肉苁蓉。国家重点保护植物有胡杨、梭梭、肉苁蓉、沙冬青、裸果木和瓣鳞花6种。
有野生动物（不包括昆虫）118种，分属5个纲21目43科。重点保护的野生动物45种，其中国家级保护野生动物9种，自治区级保护野生动物36种。国家一级保护野生动物6种，具体为蒙古野驴、野马、野骆驼、胡兀鹫、雪豹、波斑鸨；国家二级保护野生动物有漠猎、猞猁、鹅喉羚、白琵鹭、疣鼻天鹅、白额鸭、苍鹰等33种。
额济纳地区历史悠久，人杰地灵。早在新石器时期，人类就在这生息繁衍，创造了绚丽多彩的远古文明。主要的古人类文化遗址有1988年国务院公布的第三批全国重点文物保护单位汉代“居延遗址”和内蒙古自治区重点文物保护单位“黑城遗址”。
内蒙古额济纳胡杨林国家级自然保护区位于额济纳旗的中心位置—额济纳绿洲，西邻额济纳旗政府驻地达来呼布镇，北临居延海。地理坐标为东经101°03′～101º17′，北纬41°30′～42°07′，属野生植物类型自然保护区。保护区总面积26253hm，核心区面积为8774hm，缓冲区面积为10018hm，实验区面积为7461hm。
保护区位于额济纳旗的中心位置，地质属于天山、阴山地槽。地形成扇状，总势西南高，东北低，呈中间低平状。按其地貌形态和物质组成，主要分为洪积平原及部分风力沉积的半固定、固定沙丘和戈壁地貌。地域大部海拔高度850m~950m之间，平均海拔900m左右。
额济纳旗冬季寒冷，夏季炎热，温差较大，阳光充足。年平均气温8.3℃，一月份平均气温—12.5℃，七月份平均气温26.3℃，极端高温42.2℃，极端低温为—37.6℃。年平均降水量37.9—49.3mm，而年蒸发量远远高于年降水量。由于临近沙漠地带，当地易起沙尘暴，每年秋末到次年夏初，盛行西北风，多风月平均扬沙日数为21天。冬春多大风且常伴寒流出现。
