秦山岛，原名琴山，因岛如瑶琴孤悬海中得名。嘉庆（赣榆县志）记载：“秦始皇登此岛求仙，勒山而过，石至今犹存”， 遂更名为秦山，民间俗称神山、奶奶山。海岛离岸约8000米，岛体呈东北至西南走向，长约1000米，最高峰55.9米。岛上名胜遍布，有千年古亭、徐福井、奶奶庙、受珠台、秦东门、神路等20余处主要景点，其中秦东门高达10余米，蔚为壮观。素来享有“秦山古岛，黄海仙境”的称谓。
三绝之一：神路
全长约20公里，是中国长的海上神路，是独步华夏、绝无仅有的海蚀奇观。据说全世界仅日本有一个类似景观，且规模与观赏价值与此相比逊色多也。神路系环秦山岛的潮流将砾石质岛岸侵蚀剥离后，经海水作用聚于神路；原十倍于今的秦山岛，经千万年的海蚀，仅余0.2平方公里的残岛；而朝复一潮的海水冲刷、磨砺，使七彩缤纷的秦山砾石堆蚀成一条蜿蜒绵长的海水潜径；洁白的莹石、染红的鸡血石、青艳的石英绿，还有橙黄、黑灰、紫蓝等等，组成了一条彩色神路。游人赏路、赏海、赏石、玩石、拣石，往往留念忘返。这神路为秦山三绝之冠。
三绝之二：将军石
将军石柱为秦山第二绝。此景为秦始皇登山所封，并命丞相李斯写碑文：“高一丈，厚一尺二寸，镌七字大如斗”。在东峰悬崖下，耸立约20米的两尊威如将军的海蚀岩柱，当地渔民称之为“大将军”“二将军”。因巨浪的惯性，使“二将军”拦腰截断，而“大将军”巍然屹立，成为游人摄影的亮点。因海蚀继续，被剥离的沙土砾石中裸露出新生的石叠柱；故又有“三将军”之称。这些将军石柱，不仅是连云港乃至江苏省海山风光一绝，在全国沿海风光带中，似如此海蚀型将军柱也是为数不多的奇特景观。
秦山东首有三石耸立如人，其中两块尤为高峻，气宇轩昂，渔民称为“三大将军”。其旁崖上刻有“水天万里”，山西崖上又刻“洪波浸激”四个大字，未具年月款识。山上还有受珠台。《述异纪》：“秦始皇至东海，海神捧珠献于帝前。今海畔有秦皇受珠台。”今台址无存，但咏它的诗句依然流传《云台导游诗钞》：
始皇东海接波臣，喜得明珠鉴赏真。
水底不需求象网，夜光宛在献鲛人。
三绝之三：海市蜃楼
秦山海市蜃楼为秦山岛自然风光的第三绝。自古至今，秦山岛海域的海市蜃楼就在民间传诵，并在志书中记载。1985年9月13日董淑毅先生写的一篇报道刊登在《连云港日报》“早晨4：30到6：00，赣榆城东下口到海头东部海面出现海市蜃楼。海市仿佛似一幅横展的巨大画轴，青白底色，背景广阔。画卷上巨石嶙峋，变幻莫测。山村古刹，维妙逼真，皆成黛色，与背景形成鲜明对比，立体感极强……当太阳从海市北端主峰背后喷薄而出之际，霞光万道，给画卷上的巨石峰峦、山村亭塔染上了红霞，蔚为壮观。直到太阳升高，才逐渐消失。”登临秦山岛东、西、中三座峰顶，只见海天烟岚四起、雾雨蒙蒙，有缘者可亲睹秦山海市蜃楼的美幻景观。据岛上民兵和渔民讲，这一奇景在秦山岛一年四季都可观赏，就看天气和游客的运气了。
三奇：郎君子、仆马藤、相思豆
一为“郎君子”：即神路上生长的一种微型软体小动物。“状若半豆，色呈微红，有雌雄之分，置醋中便蠕行求偶，颇有情趣，是一种稀有的中药，故又名‘醋鳖’，入药可助孕妇分娩”。李时珍在《本草纲目》中介绍：“产妇手握醋鳖，可以催生。”
二为“仆马藤”：其叶茎作茶饮，有清热解暑、消淤化积之效。
三为“相思豆”：一种红色的野生豆类，即多生于南方诸省的红豆，今生于此孤岛上，真乃神助仙葩。
秦山岛生态景观资源奇特，其中神路、将军石、海市蜃楼三大奇景并称为秦山岛“三绝”，郎君子、仆马藤、相思豆三种特有的动植物并称秦山岛“三奇”。
悠悠秦山岛，徐徐福来到。作为全国第一批开发利用的无居民海岛，秦山岛以优美的自然风光、奇特的地质地貌、厚重的人文历史，成为人们探秘寻古、祈愿祝福的海上仙岛。
秦山岛上地质结构比较简单，全岛由石英岩及大理岩构成，夹有云母片岩，云母石墨片岩夹层，岩层走向北西，倾向北，倾角40°~50°，呈一单斜构造。石英岩及大理岩均厚层坚硬，多断裂构造。构造线走向北东及北西向，沿此发育二组节理，节理倾角60°~70°，岩层受海蚀后多沿节理面裂开，成巨大的岩块崩落。片岩夹层受深度风化，成红土状风化壳，风化层剖面厚度达14米。
受海浪的长期冲击以及历史时期海平面的升降变化，秦山岛经历几度沧桑演变，形成丰富多彩的自然景观。整个岛屿岸线均受海蚀，海蚀崖高20~50米，崖下部受海蚀，崖上部岩层沿节理断面崩落，在崖麓堆积着直径几米至十几米的巨大岩块。岛的北部及醅现代磨蚀阶地宽150~200米，有15米高的海蚀柱、海蚀穹，海蚀现象非常壮观。岛的北侧及西侧已被蚀去大半，地形上不对称，岛的东西两侧岩滩上部堆积一些岩屑砾石，构成砾石坝。
秦山岛南部有一条砾石连岛坝，自岛向陆地方向延伸，长2.6公里，北部宽400米，南端尾产宽50米，坝顶高出高潮位0.8米，其厚度（海底以上部分）5~5.8米。显然，该砾石连岛坝为一自然堆积体，物质来自秦山岛海蚀产物，连岛坝的发育阻拦了海州湾南部沿岸的泥质沉积物沿岸北上，造成以连岛坝与赣榆兴庄河口为界，南部沿岸为淤泥质海岸，北部为沙质海岸。沙滩上沙软潮平，海水洁净，是海水浴的一个适宜场所。
秦山岛的历史，可追述至东夷部落的少昊之国，是古羽山（即今云台山，古时为海中群岛，其原始居民，史有羽夷、郁夷、岛夷、朐夷诸称谓）的组成部分，以农牧为主、渔猎为辅的夷昊人，以山形称此岛为“奶奶山”，或传说系颛顼大帝抛神琴于此而称“琴山”。从出土的古陶来看，最迟在西周已有人居住，到了秦初，赣榆县方士徐福，为秦山岛的开发、宣传直至成名，起到了“开山祖”作用。因为他，秦始皇才相信“海上有仙山”“似在飘渺间”，三次东巡皆到朐界，登上了秦山，并立石为秦东门，岛名由此称“秦山”。又命丞相李斯督建“碧霞宫”、“授珠台”、“海神庙”、“龙女亭”，还立碑以祀。该碑几次被南方人偷窃时，皆被渔民发现，后来实在无法，为防偷窃，据说将其沉入海中。久无踪。汉时维持秦之遗存，唐朝佛教盛行，岛上建有观音殿、通天塔、大佛寺等，形成佛道共存一岛之格局；宋金元时毁于战火，明清逐步复建，规制已大不如前，后来日本侵略者不仅毁坏建筑，掠夺文物，还以此岛为据点，侵扰我沿海居民，至民国时，仅有渔民为佑出海平安筹资建的“天后宫”（即原碧霞宫）、“李斯碑亭”等。
五十年代末、六十年代初为防蒋台政权反攻大陆，秦山岛成为海防重地，岛内密布地下坑道网，和岛上战壕炮台组成了海上钢铁壁垒。经驻军近二十年的绿化，松树、灌木林、冬青等植被达90%以上，菜地十数亩，百余官兵，基本自给。八十年代末，驻军撤出。
