七里山塘始建于公元825年，距今已有1179年的历史，自建成以来，以其秀丽的水乡风光成为旅游胜地，在明清时期就是我国名胜古迹密集、门类较多的街区。明清时期，随着资本主义萌芽在中国的发展，苏州逐渐成为我国东南地区的经济中心，“堪称彼时全世界最大的城市之一”，而山塘作为沟通苏州城与京杭运河的要道，也一跃成为苏州最繁盛的商贸重地。近代山塘街逐渐被历史湮没，不复历史的繁盛，2002年，苏州市政府为保护山塘历史文化遗产、再现山塘繁荣景象，在专家研讨下将山塘建成一个集中展现吴文化精髓的旅游景区，并在2004年9月30日正式开街，以崭新的面貌出现在世人的面前。
山塘老街全长360米。虽仅有七里山塘的十分之一，却是山塘的精华所在，被称之为“老苏州的缩影、吴文化的窗口”。老街之中店肆林立、会馆齐聚，既有苏州老字号采芝斋、五芳斋、乾生元等小吃店；也有吴韵茶庄、苏州桃花坞木刻年画、紫檀木雕、石雕、刺绣等特色商铺，重现了当年山塘的繁盛。
泉州会馆开始是当时行商的泉州人在苏州的聚集场所，后逐渐成为泉州同乡商人存货、居住和议事的场所。会馆供奉有佛祖和妈祖，展示了惠安女的服饰，还经常举办善事，施米施衣，抚恤孤寡。并有来自泉州的晋江市木偶剧团在馆中表演南派木偶的代表掌中木偶戏以及高甲戏和具有音乐活化石之称的泉州南音。
绍兴会馆内的河姆渡文化出土文物、“曲水流觞”、绍剧服饰、乌篷船、《兰亭集序》无不体现了浓浓的宁绍风情。人们还可以在这里的黄酒馆小憩片刻，饮一杯绍兴黄酒、吃几粒茴香豆，体验一把绍兴人的生活。
苏州是吴门画派的发源地，明代四位大家唐伯虎、沈周、文征明、仇英都是苏州人。山塘阁美术馆则以画展、沙龙的形式展示了新一代吴门墨客的风采。
苏州是我国近代消防事业的诞生地，苏州是我国近代消防事业的诞生地。政府在其旧址上重建的救火会可谓近代消防设施的展览馆，馆内陈列了当时的消防器具，如水枪、帮浦等，还有再现了消防员灭火救人的泥塑。
通贵桥是一座横跨山塘河的单孔拱形环洞石级桥，由明代礼部尚书吴一鹏建于明崇祯13年，是苏州桥梁的代表作之一。桥身宛如明月，桥孔与水中的倒影，浑然一圆，相映成趣，是欣赏姑苏水巷风貌的佳绝处。
苏州市区乘坐公交406路、317路、529路、44路、64路、游1路、304路到山塘街站下，沿着广济路向北500左右即到售票处。
松鹤楼票亭购票→山塘老街→苏州商会博物馆→江南船文化博览馆→古戏台→安泰救火会→通贵桥→玉涵书院，赏苏州评弹品东山绿茶→ 玉涵堂→古戏台码头坐船→回到下塘码头（游程结束，全程约2个小时）
松鹤楼票亭购票→古戏台码头上船→普福禅寺（葫芦庙）游览完毕（游程结束，全程约2个小时）
松鹤楼票亭购票→苏州商会博物馆、船文化博览馆、安泰救火会→玉涵书院，赏苏州评弹品东山绿茶→玉涵堂→松鹤楼或五芳斋用餐→古戏台码头上船→游船上听电子讲解，品尝采芝斋小吃→参观普福禅寺、桐桥遗址、中国南社纪念馆、贝家祠堂等景点（可上岸参观）→返航至下塘码头→逛街、工艺品店，（游程结束，全程约5个小时）
