网师园始建于南宋时期（公元1127～1279年），旧为宋代藏书家、官至侍郎的扬州文人史正志的“万卷堂”故址，花园名始为“渔隐”，后废。至清乾隆年间（约公元1770年），退休的光禄寺少卿宋宗元购之并重建，定园名为“网师园”。网师园，是苏州典型的府宅园林。全园布局紧凑，建筑精巧，空间尺度比例协调，以精致的造园布局，深蕴的文化内涵，典雅的园林气息，成为江南中小古典园林的代表作品。园内的山水布置和景点题名蕴含着浓郁的隐逸气息。乾隆末年园归瞿远村，按原规模修复并增建亭宇，俗称“瞿园”。今“网师园”规模、景物建筑是瞿园遗物，保持着旧时世家一组完整的住宅群及中型古典山水园。
网师园东部为宅第，中部为主园，西部为内园。宅第规模中等，为苏州典型的清代官僚住宅。大门南向临巷，前有照壁，东西二侧筑墙，跨巷处设辕门，围成门前广场。场南对植盘槐，东西墙置拴马环。大门两边置抱鼓石，饰以狮子滚绣球浮雕，额枋上有阀阅3只，正门东侧设便门。西楼小山丛桂轩为网师园主厅，轩的南、西为两个小院，幽曲深闭，桂香满庭。轩北有用黄石叠成的“云岗”。从轩西向北，可至蹈和馆和濯缨水阁。住宅区前后三进，屋宇高敞，有轿厅、大厅、花厅，内部装饰雅洁，外部砖雕工细，堪称封建社会仕宦宅第的代表作。由大门门厅至轿厅，东有避弄可通内宅。轿厅之后，大厅崇立，即万卷堂。其前砖细门楼为乾隆间物，雕镂之精，被誉为苏州古典园林中同类门楼之冠。其后撷秀楼原为内眷燕集之所。楼后五峰书屋为旧园主藏书处。以上3处的家具陈设，多为清式，尤富丽端庄。屋东北梯云室内黄杨木落地罩上镂刻双面鹊梅图，雕工极精。网师园以它精致的造园手法，深厚的文化底蕴，典雅的园林气息，当之无愧地作为江南中小型古典园林的代表作品，成为“小园极则”，在国内外享有盛誉。
“殿春”，即春末。楼阁边小屋称簃，旧为书斋庭院。此处为春末景点，庭中遍植芍药，故名。座落在美国纽约大都会艺术博物馆的“明轩”即以此为蓝本而建。
为主人操琴之所，是一处全封闭空间。庭中南面墙壁是气势峥嵘的嵌壁山，相传为清代著名叠山家戈裕良之手笔。室为歇山式半亭，面对青峰，焚一炉香，弹一曲“高山流水”，实为操琴之佳处。
该屋前后均有庭院，叠以峰峦。门前庭院山有峰，为庐山五老峰之写意。亦是主人藏书、读书之所在。
取《庄子·人间世》“惟道集虚，虚者，心斋也。”意即清除思想上的杂念，让心头澄澈明朗，为修身养性之所，是园主之读书处。
此主室为冬景所在。轩南庭中有相传为万卷堂时遗留下的一株古柏，为园中最古、最高的大树，树梢已枯，中侧枝垂挂干上，依然苍翠。另有罗汉松、黑松、白皮松等，多是百年之物。子曰：“岁寒，然后知松柏之后雕也。”严冬万木凋零，惟松柏长青，此时观赏，更见精神。用“读画”一语，意即深入体味其神韵。
亭在园内彩霞池西，六角攒尖型，三面环水，亭心直径3.5米，高5米余，戗角高翘，黛瓦覆盖，青砖宝顶，线条流畅。取宋人邵雍诗句“月到天心处，风来水面时”之意，故名。内设“鹅颈靠”，供人坐憩，是临风赏月之佳处。
此处为夏日景点。水阁是歇山卷棚式，纤巧空灵，坐南朝北，高架水上，凉爽宜人，可凭栏观荷赏鱼。取名“濯缨水阁”，源于《孟子·离娄》：“有孺子歌曰:‘沧浪之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足。’”（缨，指官帽帽带。）意为达则濯缨，隐则濯足。
小桥在彩霞池东南水湾处，呈弓形，石栏、石级、拱洞一应俱全。体态小巧，长2.4米，宽不足1米，三步而逾，故又称之为“三步桥”。桥顶刻有圆形牡丹浮雕，桥身藤萝缠身，是一座地道的袖珍小桥，不愧为佳构之作。
梯云之意，取自唐张读《宣室志》中载周生八月中秋以绳为梯，云中取月的故事。此屋前庭院假山，均用云头皴手法堆叠而成。主峰在五峰书屋东山头，倚楼叠成楼房山，可攀登山道而进入楼中。
蹈和馆名出自“履贞蹈和”一语，取其“和平安吉”之意。室内雅致、幽静，原为园主宴客场所。
“撷秀”，即收取秀色之意，为住宅的后厅，也称女厅。主要供园主生活起居兼会客之用。
网师园正门前设照墙，大门两旁置抱鼓石，抱鼓石上饰狮子滚绣球浮雕，额枋上装有阀阅，大门格局足以显示园主门第高贵。
轿厅是旧时宾客、主人停放轿子的地方。上匾“清能早达”，是封建王朝标榜官吏品德、清廉能干、早年发达之意。
大厅是园林建筑的主题，过去为园主办事与接待宾客之处，装修陈设华丽。万卷堂，藏书万卷之堂。
此为秋日景点，取“桂树丛生山之阿”（《楚辞·小山招隐》）之境界。轩南为太湖石庭院山，轩北有黄石主峰云岗，一玲珑，一浑拙，势成幽谷，匝种桂花，秋日竞放，香气蕴郁谷间，久聚不散，“小山则丛桂留人”(庾信《枯树赋》)。
4月16日-10月30日：7:30-17:30
10月31日-次年4月15日：7:30-17:00
网师园夜游开放时间：每年4月—10月19:30~22:00
旺季（4月、5月、7月、8月、9月、10月）：40元
淡季（1月、2月、3月、6月、11月、12月）：30元
市区内乘坐55路、202路、529路、811路、931路公交“网师园”站下，沿带城桥路往南走一点到阔家头巷，再沿阔家头巷向东步行100多米即到。
网师乃渔夫、渔翁之意，又与“渔隐”同意，含有隐居江湖的意思，网师园便意谓“渔父钓叟之园”，此名既借旧时“渔隐”之意，且与巷名“王四（一说王思，即今阔街头巷）”谐音。
1963年网师园列为苏州市文物保护单位。
1982年被国务院列为全国重点文物保护单位。
1997年12月4日被联合国教科文组织列入《世界文化遗产名录》。
