南京朝天宫位于秦淮北岸、古运渎畔，此地古代称冶山，历代帝王多在此建寺庙宫殿，开发历史距今已有二千多年。朝天宫现为南京市博物馆所在地，馆内展示品中最具影响的是在汤山溶洞发现的南京猿人头鼻化石，实为世间罕见。景区作为皇室贵族焚香祈福的道场，同时也是春节、冬至、皇帝生日这三大节前文武百官演习朝拜天子礼仪的场所，清末改为江宁府学和文庙，明清之际，“金陵四十八景”中的“冶城西峙”即指朝天宫。朝天宫现存建筑为清同治五年（1866）重建，其建筑格局、样式、营造技术等，是研究中国古代建筑尤其是明清建筑的重要实物资料，具有极高的历史、艺术和科学价值。
东西牌坊外原各有下马碑一块，仅存西边一块，上刻“文武官员军民人等至此下马”，碑高2.8米，宽0.62米，厚0.31米，文字系双钩楷书。现在朝天宫附近的“东止马营”、“西止马营”街巷名称，均因此碑而得名。
“万仞宫墙”照壁面临运渎，全长近百米。照壁南侧有四个砖刻大字“万仞宫墙”，每个字约1米见方。仞，是度量单位，我国古代八尺或七尺叫做一仞。“万仞宫墙”出自《论语·子张篇》：“夫子之墙高数（万）仞，不得其门而入”，意思是赞喻孔子知识渊博，道德文章水平非常之高。
宫墙两端各有砖坊一座，三间三拱门，中门较高大，上面有砖刻横额，东为“德配天地”，西为“道贯古今”。这八个大字都是曾国藩所书。
泮池位于万仞宫墙北侧，水池为半圆形，周围有石栏杆，称为“泮池”，是文庙标志性建筑之一。泮池下部原有两组涵洞与宫墙外的运渎相通，池水终年不竭。抗战期间泮池曾被填平，1970年重新开挖，现与运渎已不再相通。
棂星门为文庙大门，四柱三间牌坊，面阔15.5米。“棂星”古代传说是文星，“其状屈曲勾连”，以棂星门称，意思是文庙府学培养的人才，为国家所用。棂星门后是文庙一进院落，东西各有两间厢房，东边为文吏斋、司神库；西侧为武官斋、宰牲亭。文吏斋、武官斋是文武官员参加祭孔典礼时休息、斋沐的地方；司神库、宰牲亭分别为存放孔子神主牌位和制作三牲供品之所。
大成门取自《孟子》“孔子之谓集大成”之意。大成门面阔29米，因为旧时门两旁曾陈放綮戟等用作迎接封建帝王或钦差大臣用的仪仗，又称戟门。大成门分左中右三门，中门专供皇帝祭祀时出入，亲王、郡王走左右两门，一般官员只能走戟门两端的“金声”和“玉振”小门。“金声”、“玉振”之名亦出自《孟子》。大成门后为文庙二进院落。
大成殿为文庙的主体建筑，重檐歇山顶，五进七间，面阔43.30米，进深18.76米。大殿前后两廊均有巨形木柱，殿前露台宽敞。露台四周有石质雕栏，四角刻有螭首。前后台阶中央，都有浮雕龙陛。红墙黄瓦，气势非凡，飞檐翘角，状如翼启，斗拱陈列，勾心斗角。
崇圣殿又称先贤祠，歇山顶，三进五间，面阔36.53米，进深16.15米，建筑风格与大成殿略同。殿内原有神龛，陈放历代先贤牌位。
据《明史》记载，明嘉靖五年（1526年）“颁御制《敬一箴》于学宫”。《敬一箴》是嘉靖帝撰写的一篇箴言，要求天下恪守孔子的圣人之道。各地学宫纷纷将这篇箴言刻成石碑，建亭供奉，所建之亭遂称为“敬一亭”，成为文庙标志性建筑。敬一亭为八角亭，设在冶山最高处。
飞云阁高二层，阁正中悬挂清道光年间举人莫有芝的篆书“飞云阁”匾阁。后人曾胜赞此楼，“钟阜群峰，窥窗排闼。朝烟霏青，夕霞酿紫，如置儿席间，诚奇景也”。飞云阁旁还有飞霞阁及御碑亭。
御碑亭为八角攒尖顶，亭内有石碑一通，通高3.28米，宽0.64米，厚0.23米。碑上刻有乾隆帝于乾隆二十二年（1757年）至乾隆四十九年（1784年）五次游朝天宫时所题的诗文。一块碑上分别刻有乾隆五首御诗实属罕见。
1、乘坐南京地铁2号线到上海路站下，沿莫愁路向南步行1千米到人工运河“运渎”，绕朝天宫的红色外墙向东南步行100米，沿着外墙向东北走50米到达朝天宫入口。
2、乘坐南京地铁1号线到张府园站下，从3号口出，向南过十字路口，沿建邺路向西步行950米到达。
1、乘坐南京公交43路、南京公交306路到朝天宫东站下，沿王府大街向南步行180米，到十字路口右手转弯向西北步行90米到达。
2、乘坐南京公交28路、南京公交41路、南京公交80路、南京公交82路、南京公交Y7路到建邺路站下，沿建邺路向西步行300米到达。
3、乘坐南京公交4路、南京公交48路、南京公交83路、南京公交Y4路到朝天宫站下，沿莫愁路向南步行170米到人工运河“运渎”，绕朝天宫的红色外墙向东南步行100米，沿着外墙向东北走50米到达朝天宫入口。
朝天宫，自南往北，正面是“棂星门”，棂星门是文庙的正南门，是木结构牌坊式建筑，顶上复以黄釉琉璃瓦，大门西侧正反两面有砖雕团龙四对，刻工精细，栩栩如生。4柱南北各有石狮1只，雄雌成对，共8只。牌坊通面阔15.5米。门内两厢东为文吏斋、司神库，西为武官斋、司牲亭等。
进棂星门数十步，正面为大成门，又称戟门。戟门有三，中门是祭孔时皇帝出入的，郡王、亲王走左右两门：一般官只能走戟门两端的“金声”、“玉振”小门。大成门面阔五间29米，进深12.29米，重檐歇山顶，上下檐均用斗拱。
过大成门迎面是大成殿，这是文庙的主体建筑，也是是文庙的中心建筑，殿内正中原来曾供奉过孔子的牌位。用材较大，殿前丹墀基本如旧，东西两庑和走廊各十二间。
大成殿后是崇圣殿，亦称先贤祠，歇山顶，檐下斗拱。殿后高处有敬一亭，亭东有飞云阁、飞霞阁等；阁前有御碑亭，碑上刻乾隆六巡江南时为朝天宫景区所题诗文，故名。敬一亭两旁叠石堆山，筑水池，布置庭院，这里是治城的最高点。
