明显陵，始建于明正德十四年（1519年），迄于明嘉靖三十八年（1559年），历时四十年建成。明显陵是明嘉靖初期重大历史事件“大礼仪”的产物，规划布局和建筑手法独特，在明代帝陵规制中具有承上启下的作用。其陵寝建筑中金瓶形的外罗城、九曲回环的御河、龙鳞神道、琼花双龙琉璃影壁和内外明塘等都是明陵中仅见的孤例，尤其是“一陵两冢”的陵寝结构为历代帝王陵墓中绝无仅有。由瑶台相连而成哑铃状的两座隐密的地下玄宫神密莫测，一直为世人称奇。明显陵原始建筑和环境风貌保存完好，建筑规模宏大，陵寝结构独特，文化内涵丰厚，堪称中国帝陵的璀璨明珠。
在明代帝陵中，前后两个宝城的建置可谓绝无仅有。显陵前后两个宝城的形成与其主人身份的变化紧密相关。前宝城建于正德十五年（1520年），是朱祐杬死后按藩王规制建兴献王坟时建造的。朱厚熜登基后，追封其父为“兴献帝”，嘉靖十七年（1538年），其母病故，围绕是迁葬北京还是合葬显陵，嘉靖帝派人调查并打开了显陵地宫，发现地宫出水。嘉靖十八年（1539年），世宗亲临钟祥，并亲自策马登上宝城，在显陵后部立表，选定新址，出示新的地宫宝城图纸，按图修建，将其父母合葬于新寝，两宝城之间用很长的平台连接起来称为“瑶台”。所以在明代陵寝中，独显陵有两个宝城，中间有一瑶台的特殊格局，且每个宝城都建有一套月牙城、哑巴院和琉璃影壁，并有独立的排水系统，这是显陵的独特之处。
明代帝陵中的皇陵和孝陵原本都只建有一座碑亭，即皇陵的重建皇陵碑亭、孝陵的神功圣德碑楼。直到嘉靖帝即位，分别封皇陵、孝陵、祖陵的所在地为“翔圣山”、“神烈山”和“基运山”并加建碑亭（祖陵另建祭告碑亭）之后，三陵才各有两座碑亭。位于北京天寿山的长陵原只建有神功圣德碑楼，内立神功圣德碑即圣德碑。嘉靖二十一年（1542年），朱厚熜在长陵陵门内左侧增建碑亭一座，并在献陵、景陵、裕陵、茂陵、泰陵、康陵前添建功德碑及碑亭，只是有碑无字。此后，天寿山各陵皆遵从其制。
而显陵的碑亭数量远远多于上述各陵。从敕封纯德山碑算起，已经发现或有文献记载的还有“山曲碑”、睿功圣德碑、纪瑞文碑、纯德山祭告碑、加上尊谥记文碑、御赐祭文碑和御赐谥册志文碑、明楼碑等九通之多，除建于棱恩殿内的加上尊谥记文碑外，率皆建有碑亭（楼），远非明代其它各帝陵可比。
棱恩门两侧精美的琉璃影壁，为明代各帝陵所无。从现存墙体看，为琉璃仿木形式，上部为瓦檐，檐下是琉璃仿木构件，下部为须弥座，花心正面为琼花图案，背面为双龙图案，其做工非常精美。
作为独立的陵区，显陵在陵区周围建有高墙，与陵宫区围墙相对，分别称为外罗城和内罗城。显陵的增筑系仿天寿山七陵之制，而此七陵只有陵宫区围墙，每座陵寝并无单独的外罗城，只是在天寿山陵区周围建有防卫森严的城墙。显陵之后，世宗在为自己修建永陵的时候，在陵宫区围墙之外，加建了外罗城一道，并为后世的定陵所仿效，形成了独特的帝陵制度。因此，可以说显陵的外罗城是永陵、定陵外罗城的先声。
御沟，以其形式明确结合风水意向的“弯曲有形”，被当地称为“九曲河”，是显陵陵区的主要排水设施。虽然明代各陵都非常重视陵区的排水、泄洪，开挖或利用天然河流形成御沟，然而显陵御沟以其排水体系之完善、体现风水理论之完美，与前七陵形成显著的区别，成为显陵文物特色和旅游资源中的重要内容。
在显陵的规划布局中，可能与睿宗和世宗笃信道教有关，按风水意向设计了内、外明塘。“明塘”取“明堂”谐音，明堂是风水理论中的重要概念，原意为陵区内部开阔的空地，靠近核心——“穴”的，为内明堂，不宜太宽阔，可“藏风聚气”；靠近外围的，为外明堂，要宽阔而忌狭窄，以为长久发展之计。内明堂的位置在棱恩门前，在较为开阔的广场中凡设置一池塘，《兴都志》与《承天大志》记载均称作“内明塘”。在中轴线上旧红门以南，还有一外外明塘。内、外明塘的建置为天寿山各陵所无，同时也是现在已知明代陵寝中的孤例。
显陵是明代帝陵中整体保留神路龙鳞具体做法的陵寝。中间铺筑石板，谓之“龙脊”，两侧以鹅卵石填充，谓之“龙鳞”，外边再以牙子石收束，总称为“龙鳞道”。这种做法既能满足陵寝建筑的功能需求，又经济可行，充分显示了古人的智慧，同时也为明代其它陵被神路的复原提供了实物依据。
新红门为外罗城的门户，是显陵陵区入口的标志，也是显陵由王墓扩建为帝陵的重要标志之一。与之相对应是旧红门，旧红门是显陵为王墓时的门户。最为独特的是，新旧两重红门不在一条中轴线上，这在中国古代传统建筑中是很少见的，但同时它也成为中国明代“陵制当与山水相称”的陵寝建筑文化的成功范例。
钟祥市内6路公交直达，从长途汽车站可先步行至承天东路乘坐，。武汉市内各长途汽车站都有高速大巴直达钟祥，票价约50-60元/人，行驶时间3.5-4小时，在钟祥转巴士便可至显陵。
1、襄（阳）荆（州）高速公路（二广高速），从襄阳方向出发经陈安收费站驶入景区约40分钟，从荆州方向出发经钟祥出口驶入景区约45分钟。
2、武（汉）至荆（门）高速公路（沪蓉高速），从武汉出发约需1个半小时，经钟祥收费站驶入景区约18公里。
明显陵位于湖北省钟祥市城东北5公里的纯德山上，地处北纬31°12′20″-31°13′00″，东经112°37′50″-112°38′09″之间。围陵面积183.13公顷，整个陵园双城封建，其外罗城周长3600余米，蜿蜒起伏于山峦叠障之中。
明显陵所在的钟祥市属北亚热带季风气候区，具有四季分明、雨热共享、阳光充足、雨量充沛、无霜期长、气候温和等特点，处在湖北省东西气候过渡带（东经112°），临近南北气候过渡带（北纬31°），春季冷暖交替，早春气温回升缓慢，春寒退得较迟；夏季梅雨较多，间有短时酷热和伏旱；秋天时有秋旱和阴雨相间出现，有时秋寒来得较早；冬季雨雪较少，严寒期短，常年多有干旱、渍涝、龙卷风等灾害性天气出现。
