永州柳宗元文化旅游区是一片纪念唐代著名思想家、文学家、政治家柳宗元的祭祀性建筑群。景区核心区域概括起来就是“一街一水一庙”，一街为千年古街柳子街，一水为“愚溪”，一庙为永州百姓为纪念唐代著名思想家、文学家、政治家柳宗元而修建的祭祀庙宇——柳子庙。在柳宗元被贬为“柳州司马”后，谪居永州十年。也正是这十年，铸就了他一生的辉煌。柳宗元在永州期间写下的道德文章，泽被后人，因此，受到了历代世人的尊崇。他在人生坎坷曲折中奋斗不息，大量篇章名垂青史，至今仍为人耳熟能详，无愧为唐宋八大家之一。
柳子街全长550米，宽6米，沿愚溪而建，东至潇水，西至节孝亭。柳子街得名于柳子庙，唐朝永贞元年（805年）柳宗元被贬永州，元和五年（810年）“柳宗元从城内龙兴寺搬迁出来，在愚溪东南畔构筑家园”，后人称愚溪北的古道为柳子街。柳子街始建于唐朝，兴盛于明清，为古时湘桂通衢中的官道所在，临街建筑多系明清古建，富有湘南建筑风格，街区风貌保存良好，传统历史建筑占比高达76%。
柳子庙，又称柳子祠堂，位于愚溪河畔。始建于北宋仁宗至和三年（1056年）。南宋始兴十四年（1144年），清朝光绪三年（1877年）重建。柳子庙占地面积达3600平方米，砖木结构，面对愚溪，背靠青山。由戏台、正殿、中殿、享堂组成，庙门上镌有柳子庙三字石刻，两边有联。进入大门可见庙为三进三开，首先一座双檐八柱戏台。后行至二进中殿，再后为三进，是正殿、殿中有柳宗元塑像供人祭祀。说起永州，人们首先会想到柳宗元。柳宗元（773-819年），唐代著名文学家，唐宋八大家之一。柳宗元因参与王叔文改革失败遭贬至永州谪居10年，写下了《永州八记》、《江雪》、《捕蛇者说》等大量诗文，同时因心系民众而广受百姓爱戴。其在永州写下众多关于永州的华文诗赋，为永州传播声名作出了贡献。柳子庙就是永州人民为纪念他而筑建的。庙内保存有多块柳文化名人相关碑刻，如由韩愈撰文、苏轼书写、记录柳宗元事迹的“三绝碑”——“荔枝碑”，明正德年间严嵩撰文的“寻愚溪谒柳子庙碑”，明代文人王泮撰文的“捕蛇歌碑”，清嘉庆年间王日照的“愚溪怀古碑”等。
清光绪年间，柳子街商贸繁盛，来往客商络绎不绝。柳子街尽头、愚溪施水湾西有一翰林院侍诏邑人、进士叫熊学礼，在母亲70大寿的时候打算送给母亲一份厚礼。因他自小亡父，母亲与他相依为命，他上报朝廷给母亲建一所牌坊。这样，不仅能够表达对母亲的孝道，也能光耀门楣。在清代，这是对女人最高的荣誉的表彰。而他母亲听说此事觉得不妥，并说“这份厚礼光表达你的孝道是不够的，还要有利于他人”。熊学礼经过一番思量，最终送给母亲一份满意的礼物。节孝亭又位于湘桂驿道上，也是古代商贩掮客重要的休憩饮茶之所。
愚溪原名“冉溪”因这附近的居民都姓冉，柳宗元在《愚溪诗序》中自嘲称“余以愚触罪，谪潇水上，爱是溪”，故更其名为愚溪。愚溪上游有《永州八记》三记（《小石潭记》、《钴鉧潭记》和《西小丘记》）遗址，历史文化底蕴深厚，自然风光雅致幽静；愚溪下游在冬雪之日，银妆素裹，宛然一幅绝妙图画，“愚溪眺雪”便成永州八景之一。
市内乘公交13路到市七中站；5路、7路、11路环线、13路、15路、17路环线到河西桥头站下可到。
永州大道—南津北路—潇水西路—萍阳南路。
柳宗元文化旅游区所在的零陵区地处湖南省四大历史文化名城——地级永州市中心，东山景区距零陵古城约800米，隔潇水与零陵古城相望，距洛湛铁路零陵站2千米。零陵区距永州零陵机场7千米，距湘桂铁路永州站18千米，距衡阳156千米。柳子街景区中心柳子庙的地理坐标北纬26°13′14″，东经111°36′12″。
柳宗元文化旅游区地势较低，丰水期常常被潇水侵蚀；愚溪和潇水岸基岩裸露，愚溪上游为垄岗，有西山、小石潭和西小丘等。
柳宗元文化旅游区属亚热带季风气候，四季分明，严寒酷暑期短，无霜期长。春季天气多变，阴雨寡照，少数年分出现“倒春寒”。夏初时阴雨绵绵，称梅雨季节。秋季秋高气爽，常有不同程度干旱。冬季常出现阴湿多雨，冰雪天气。无霜期年均285-311天。年均降雨量1484.9毫米，多集中在春、夏季，约占全年雨量的70%，其中五月份降雨量约占全年的25%。年平均气温17.9℃，一月份平均气温5.8℃，七月份平均气温29.44℃。
柳宗元文化旅游区保留了大量无形的柳宗元名人文化资源，如柳宗元有关的传说、故事，及柳宗元的“民本”思想、“顺天致性”的发展观及重孝悌的人文精神等。
柳子讲仁义、重孝道，在柳文化的熏陶下柳子街民风淳朴、邻里关系融洽、居民尊老爱幼，每逢重大节日或街区重大活动，沿街居民自发组织，备佳肴办宴席，这一活动逐渐演化成“柳子家宴”。此外，历史上的柳子街居民还有表演木偶戏、零陵渔鼓、零陵花鼓戏，舞龙狮、赛龙舟、赏花灯、祭灶神的传统，这些独具湘南风味的独特民间习俗作为“活态的历史文脉”渗透于柳子街居民的生活中，共同构建了柳子街历史文化街区鲜活独特的区域民俗文化。
历史上的柳子街是零陵古城的关厢，是进入古城的城郊空间，也是湘桂古驿道的起始点，桂商北上、零陵商人南下都需经过此街。柳子街街头、愚溪施水湾西有一凉亭名曰节孝亭，亭为翰林院侍诏邑人熊学礼于清光绪四年（1878年）奉旨为其母守节尽孝而建，亭位于湘桂驿道上，是古代商贩掮客重要的休憩饮茶之所。由于古时交通不便，时有路人停留于柳子街。历史上的柳子街，人口迁徙与流动频繁，商贸活动活跃，客栈、商铺、会馆林立。繁荣时期曾有多家客栈、粮油店、佳酿店、豆腐店、米粉店、糕点小吃店。随着历史的演进，湘桂古驿道失去其原始作用并逐渐为人们遗忘。驿商文化所营造的柳子街的繁荣一直持续到20世纪50年代，东风大桥尚未建成前。柳子街基本保留了原始的商街风貌，两侧建筑大多仍保留着“前店后住”的格局。零陵米酒、零陵酿豆腐、腐乳、糖油粑粑等商街美食的制作工艺及老字号背后的文化故事为街区居民世代心口相传。
