除了凤凰，湘西还有许多不被外人知的隐秘古城，黔阳古城便是其中之一。它是全国保存最为完好的明清古城之一，三面环水，是湘楚苗地边陲重镇，素有“滇黔门户”和“湘西第一古镇”之称。比云南丽江大研古镇早1400年，较湖南省内的凤凰古城早将近千年。沅水干流上游的洪江是世界杂交水稻的故乡，是中国冰糖橙之乡，是唐代“诗家天子”王昌龄的谪贬地。黔阳古城是全国保存最为完好的明清古城之一，古城三面环水，是湘楚苗地边陲重镇，素有“滇黔门户”和“湘西第一古镇”之称。比云南丽江大研古镇早1400年，较湖南省内的凤凰古城早900年。各种文化在这里交融，“一片冰心在玉壶”的经典诗句就是王昌龄写就于该市芙蓉楼前。古城依附南北两条主要街道而形成的鱼骨状道路系统保存完整，古称九街十八巷，现存较完好的历史街区有：以商业店铺为主的省级文化保护单位南正街；以会馆码头为主的上河街、下河街等。此外，县衙、书院、文庙、武祠遗址、古客栈、亭台楼阁、祠堂戏院等，罗列有致，功能齐全。
芙蓉楼坐落在沅、潕水汇流之处的湖南洪江市黔城镇，为古典园林建筑，占地4250平方米，北廓临江，依林踞阜。筑叠巧思、错落有致，被誉为“楚南上游第一胜迹”，是历代文人墨客吟诗作画之处。芙蓉楼一色青瓦屋面，屋顶泥塑丰姿多彩，地方风味浓郁，它虽无皇家园林之气势，苏州园林之精致，却也飞檐卷垛，储蓄淡雅，清秀宜人。
古城的巷子和护城河，这些巷子凝聚了历史的味道。古城内的街道都是光滑滑的青石板路，虽然已是斑痕累累，却也见证着了人来人往的故事。古老的建筑，窄窄的街道，给你从没有过的震撼！南正街就是其中一条，在这里拍过数不清的影视作品，如《恰同学少年》、《少年毛泽东》、《我心灿烂》等。
古城内的艺人馆，比较有名的就是黔阳剪纸馆、然翔园等地方，这就是具有中国民俗特色的剪纸馆，是民间艺人邱宏麒个人的剪纸场所，也是国外游客喜欢参观的场所。
黔城古庙宇众多，尤为明清为盛。清同治十三年（公元1874年）县治建有的著名庙宇有曾明寺、先龙坛、玉皇阁、城隍庙、东岳庙、将军庙、马王庙、龙王庙、文庙、山川坛等数十座，今尚存的有万寿宫、先龙坛、文庙等。
主要指至今保存下来的明清建筑群，包括"楚南上游第一胜迹"--芙蓉楼；明清古街--南正街；古龙标山钟楼--钟鼓楼；城西红砂石拱门--中正门；高桥古塔--赤宝塔等。这些古建筑群，历时数载，得以保存下来，或雄伟壮丽、气势不凡，或飞檐卷垛，朱栏白墙；或精致淡雅，清秀宜人，或雕梁画栋，古色古香，堪称中国湘西保存最完好、最完整的古建古碑刻文化
黔城古碑刻众多，历代遗留下来的古碑刻数以千计，惜废弃不少。今芙蓉楼内建有碑廊厅，刊有颜真卿、黄庭坚、米芾、岳飞、赵孟北页、陈梅仙等历代碑刻一百多块，具有较深厚的文化底蕴，蔚为壮观。
黔阳古城山水秀美，地灵人杰，蕴育了一大批历史文化名人，他们在这里留下了众多神奇的传说和纪念地。唐代“诗家天子”王昌龄在此为官七年，留下了许多脍炙人口的著名诗篇，尤以《芙蓉楼送辛渐》一诗最为世人所传颂，诗人咏道“寒雨连江夜入吴，平明送客楚山孤，洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶”，诗人以“玉壶冰心”明志，后人以千古绝唱。同时由于他为治以宽，政善民安，至今尚流传有“苗女听歌”、“遮道迄诗”、“佳句退兵”等传说，史称“王龙标”。他在黔城留下一批珍贵的诗篇和诗论。芙蓉楼碑坊刻留有他当年的酬唱诗。后人为纪念他，建有芙蓉楼，芙蓉楼成为国内较完整的纪念王昌龄胜地。一代名宦高力士也流放巫州，州治即今之黔城。
黔城春秋战国古墓群、西汉古墓群分布在黔城镇玉皇阁村南头坡、牛头湾山坡、汽车站北面的丘陵地带，墓葬密集，封土堆无存。1983年、1988年、1991年、1998年、2000年先后在这些地方挖掘古墓400多座出土各类陶器及铜剑、侗矛、铜镜、铜铃、琉璃珠、滑石壁等数百件，陶器组合有罐、豆、鼎、敦、壶等1000多件，为研究春秋、战国时期和西汉时期沅水流域的渊源文化及五溪文化提供了十分珍贵的资料。 筑群之一。
宝山书院和龙标书院构成了书院文化的主流。旧县志载：北宋元丰三年（1080年）初建学官于县治。南宋淳熙元年（1174年）迁学宫于城东普明寺。宁宗嘉泰元年（1201年）又迁学宫于城西。南宋宝庆元年乙酉（1225年）县令饶敏学建宝山收字于赤宝山麓，后迁于城东，明成化二十年(1484年)县令陈钢复修。清康熙五年（1666年），县令张扶翼建于城北。四十九年庚寅（1710年）迁学宫于城西。乾隆十二年丁卯（1747年）范德灏建排楼额曰："龙标书院"（今洪江市第三中学），四十九年（1784年）建制一新，同治八年（1869年）复修。学院一时名流师生和韵成帙。宝山书院石碑一块现立在黔城小学内。龙标书院石碑一块原立在三中教师宿舍门口（已残缺）。
古镡城遗址所在地，即今黔城镇。汉高祖五年（前202年）设立镡成县。明朝以前为土城墙。明正统十四年（1449年）毁于苗。次年靖远伯王骥军重筑城墙270丈，高1丈7尺。成化八年（1472年）遇大水，城东南倾塌。隆庆五年（1561年）颓于水，仅存西、北两偶，再复修。民国35年（1946年），遭土匪洗劫，城中受极大破坏，城址破败不堪。文化大革命前后，城墙及五门楼被毁，现仅存西城门洞及部分城垣。
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