元大德年间，临安人莫子渊循梦意弃家来此、琢石为佛，号曰大慈，山以佛名，大慈岩一名由此而来。元大德（1297——1307）年间，开山祖师莫子渊遁梦意从临安弃家至此，琢石为佛，依崖而建寺庙。庙宇一半嵌入岩腹，一半凌空绝壁，凭栏俯视，令人产生“足底悬崖恐欲崩”之感，被誉为“江南悬空寺”，与山西恒山悬空寺并称为“中国南北悬空寺”。大慈岩山水相依相存，湖泊、溪水、瀑布、涧流随处可见，从山顶蜿蜒曲折而下，形成了一条长达880米的独特的长谷溪景观。“悬”乃大慈岩一大特色，除了修栈道，建长廊，架设第二悬空寺——清音阁，开通空中旅游观光索道，在景区香亭山和杨塘岩间，又新建了一条更显悬之极的空中铁索桥。景区处处体现了“惊险、刺激、奇特”的悬空色彩。
大慈岩的一大特色是悬崖高位洞穴建筑。主殿寺庙地藏王大殿依山建于高3米、长60米、宽20米的洞穴中，它一半凌架悬空，一半嵌入岩腹，颇为奇险壮观，与山西恒山悬空寺有异曲同工之妙，故称为“江南悬空寺”。新建的另一寺庙清风阁凌空构架于悬崖峭壁之上，远近山川尽收眼底，更是悬空之极。今人所凿之“天栈云渡”，沿断崖因势布局，为一石栏相续延伸的长廊，凭栏俯视，有“足底悬崖恐欲崩”之感。
大慈岩的又一特色是长谷溪流。大慈岩山高坡陡，山顶谷中有玉华湖，水从谷口中流出，或因大石挡道成溪流，或奔腾直泻成瀑布，或渗于乱石丛中成泉水，或隐或显，或大或小，或急或缓，曲曲折折直至山脚，形成一条800多米长的山水相映的秀丽景观。
大慈岩的再一特色是全国最大的天然立佛。从侧面看整个大慈岩主峰就是一尊地藏王菩萨的立像。它身高147米，其中头部高41.3米，宽60米，由奇石、怪洞、草木和谐地组合成大佛的五官，惟妙惟肖，形象十分逼真。经旅游专家鉴定，已被命名为“全国最大天然立佛”，被誉为“中华一绝”。而大慈岩也因“山是一尊佛，佛是一座山”的稀有自然景观而名扬四海，载入《中国之最》。
1、从杭州西站坐快客到新安江（长途汽车站）打的到建德南站，直接坐去大慈岩的车。
2、建德汽车南站坐到新叶村的中巴车，到大慈岩景区下车即可，车程约半小时。
1、杭州方向从杭州市区上320国道，经过富阳、桐庐、建德，再转上330国道金华方向，左手边即是。
2、上海方向经沪杭高速沿杭州北绕城上320国道，直达建德新安江，全程4个半小时。
大慈岩一带历来有喝茶的习俗，大多男性除青少年外都喜欢到茶馆喝茶。时间上分为早茶、午茶和晚茶三个时段。冬天卯时（早上6点开业），夏天寅时（早上5点开业）。
早茶
以中老年为多，这批茶客的特点是弃近求远，喜欢去离家远一点的茶馆喝茶，步行有利于活动筋骨。
午茶
以中青年为主。当地有个习俗，旧时无论是当长工的打短工的，还是自家种田的农民，中午有两个小时的休息时间，喝午茶为的是凑热闹，到茶馆店消遣一番。这一档子茶客，非常随便，夏天打赤膊，穿短裤，有的甚至连短裤都不穿，只围一块汤布（又称手巾），虽然不雅，但茶馆店多是男性，已经习以为常了。
晚茶
晚茶的对象就不一定了，老中青皆有。那时农村没有其他娱乐，只有茶馆店里文化生活比较活跃，唱道情、唱戏曲、说大书，茶客们一边喝茶、嗑瓜子，一边听戏文，那真是一种很惬意的享受，所以喝晚茶成了这一地域人们生活的一种习惯，也是夜生活的主要内容。
