约翰·温斯顿·列侬1940年10月9日下午6点30分出生于英国利物浦一个工人阶层家庭里。列侬的父亲在小列侬只有三岁时就抛弃了妻子和儿子，因此，列侬很小的时候就不得不寄宿在位于沃尔顿郊区的姨母家里。
列侬的父亲Alfred Lennon常常出海，而且一出发就失去连络，他的母亲Julia觉得不能照顾好列侬，因此送他去和他的伯母咪咪及叔叔乔治同住。可能是由于失去了父亲的缘故，列侬在伯母家一直是一个很不听话而且反抗性格极强的孩子。他经常逃学，也不好好做作业而是在作业本上乱写乱画。
1952年，列侬进入Quarry Bank初级中学，列侬进入Quarry Bank之后，于1955年初在学校里组织了一个摇滚乐队“the Quarrymen”（采石工人），唱所有的游行歌曲，它正是披头士乐队的前身。列侬一直担任乐队的主要歌手和词作者。
1956年，16岁的列侬所在中学的校长为他写了一封推荐信，他前往利物浦的艺术学校学习。
1960年，列侬组建了他的“披头士”。并开始在各地的俱乐部演出。第一支单曲《Please Please Me》诞生。
1961年，列侬和他的The Beatles碰到了布莱恩·爱普斯坦。
1962年，披头士正式与伦敦EMI旗下的一家小公司Parlophone签下录音合同。自此，开始了以披头士为主角的摇滚乐“不列颠入侵”。
1968年，披头士乐队成功发行了“白金唱片”的“The Beatles（White Album）”之后，列侬与小野洋子还发行了他们共同创作的唱片《两个处子》（Two Virgins）。由于其封面是列侬与洋子的裸照，因此很多音像商店都禁止出售这张唱片。
1969年，开始录制，9月26日在英发行的专辑《Abbey Road》（修道院之路），引起乐队成员的分歧，约翰和保罗纷纷指责对方的妻子过分介入乐队的事务，从而引发口角乃至起诉。两个月后，麦卡特尼在发行自己的第一支单曲的同时正式宣布披头士乐队解散。5月，列侬与小野洋子回到英格兰，但不久洋子就流了产，后来类似的情况又发生过几次。为了摆脱失去孩子的痛苦，列侬与洋子在极短的时间内录制了两张唱片，其中一张名为“婚姻金曲（Wedding Album）”，其B面全都是列侬与洋子相互叫喊对方名字的叫嚷声。1969年夏天，列侬还与洋子一起前往加拿大多伦多参加9月份举行的一次摇滚音乐节。
1970年，披头士解散了，1970年是约翰列侬离开乐队的第一年，他在这一年发行了第一张个人专辑《Plastic Ono Band》，专辑中收录了《Mother》、《God》、《Love》、《Isolation》。2月，他创作的“Instant Karma”成为当年的十大歌曲之一。后来，列侬创作了好几首表达自己愤怒之情的歌曲，而麦卡特尼也予以还击，在1970至1973年中，两人的歌战从未停息，后来麦卡特尼以歌曲Let Me Roll It作为这一切的结束，并再次拜访列侬的家，两人和好如初。
1971年，列侬与洋子春天时移居美国纽约。秋天，列侬发行了他的单曲《Imagine》，该乐曲涉及到了他个人的一些问题以及一些政治问题。10月，他为《Imagine》补充发行的选集。列侬对政客们的仇视也在这张专辑里的《Gimme Some Truth》里表现了出来，形象的表现出了当时政治家的形象，这首歌也被视为了列侬的一首名曲。12月，一首圣诞单曲《Happy Christmas (War Is Over）》发行。
1972年，他发行了专辑《some time in new york city》，专辑中包含的数首政治色彩强烈的歌曲是列侬在与激进分子联系最密切的时期创作的。《Luck Of The Irish》就是一个典型的例子，表面看起来歌曲轻快，但歌词里面包含了严苛的评论。这张专辑表现出反抗精神最强烈的是另一首被列侬称为“Woman Is The Nigger Of The World”的歌曲。但这张专辑也成为了列侬生前反响最差的专辑。
1973年，他又推出了专辑《Mind Games》和上一张专辑一样，并未大获成功，这张专辑揭示了他与小野洋子之间存在的问题，事实上他与洋子分居了1年多，而此时他又与美国政府产生了纠纷，美国政府试图将他驱逐出境，而越战的结束也让他从人们视线焦点之中淡出。列侬受到打击，在将近一年的时间都没有进行音乐创作。在后来的两年内，列侬染上了很重的毒瘾，并经常出入上流社会的晚宴和夜总会等场所。在这期间，列侬与艾顿·约翰相识并成为好朋友，创作了多首歌曲。接下来的几年，他登上了飞机开始对抗遣返及争取绿卡的活动。
1972年，由于美国移民局以1968年列侬因持有大麻被定罪拒绝为他颁发工作许可证，列侬开始了与美国移民机构的斗争。他与纽约当地的激进乐团共同创作了一些纯属政治作品的歌曲，这些歌曲无论是从商业还是从艺术角度而言都没有获得成功。
1973年，美国移民局下令要求列侬离开美国，但遭到了他的拒绝。
1974年，感恩节的夜晚，列侬与艾顿·约翰一同出现在纽约麦迪逊花园广场为观众献艺，但这次的公开亮相却成为列侬一生当中最后的公开表演之一，他演唱了披头士第一张专辑《Please Please Me》中的第一首歌曲，保罗·麦卡特尼创作的I Saw Her Standing There。
1975年，列侬的孩子出世，从此他潜心在家养子。年底，列侬在艾顿·约翰的帮助下与洋子之间的分歧有所缓和，10月美国一家上诉法院推翻了此前美国移民局要求列侬离开美国的命令。
1976年，列侬的倒数第二张专辑，封面选用了披头士时期的照片，歌曲都是经典翻唱，名字也很简单《Rock 'n' Roll Music》。
1980年，在将孩子Sean抚养大后，列侬宣布复出乐坛并签署了新的歌曲创作合同。8月，沉寂了多年的列侬与妻子开始录制他们的专辑《双重梦幻》（Double Fantasy）》，该唱片于当年11月正式发行。12月8日晚10点49分，列侬被一名歌迷射倒在达科塔大厦门前。凶手马克·查普曼在凶杀现场被逮捕，后被判处终生监禁，并且在2000年以前不得假释。
12月9日，小野洋子宣布，”列侬不会有葬礼，他爱着大家，爱着人类，希望你们也爱他“12月14日，全世界数百万歌迷们在美国东部时间下午两点参加了为了列侬而进行的十分钟的默哀。
Menlove Ave 1986-11-03 英语
milk and honey 1984-02-27 英语
Double Fantasy双重幻想 1980-11-17 英语
SHAVED FISH 1975-10-24 英语
ROCK AND ROLL 1975-02-17 英语
WALLS AND BRIDGES 1974-09-26 英语
MIND GAMES 1973-11-02 英语
SOMETIME IN NEW YORK CITY 1972-09-15 英语
Imagine 1971-09-09 英语
John Lennon & the Plastic ONO BAND 1970-12-11 英语
THE PLASTIC ONO BAND--LIVE PEACE IN TORONTO 1969 1969-12-12 英语
WEDDING ALBUM 1969-10 英语
UNFINISHED MUSIC NO.2: LIFE WITH THE LIONS 1969-05-26 英语
UNFINISHED MUSIC NO.1: TWO VIRGINS 1968-11-11 英语
Signature Box 2010-10-4 英语
All You Need Is Love
Come Together
Happiness Is A Warm Gun
Strawberry Fields Forever
I Am The Walrus
Please Please Me
Help!
In My Life
Lucy In The Sky With Diamonds
Revolution
1971 第43届最佳歌曲 顺其自然 （获奖）
2004 入选《滚石》杂志评出的“历史上最伟大的50位流行音乐家” （获奖）
1994 入选摇滚名人堂 （获奖）
1965 英国女王颁发的大英帝国勋章 （获奖）
格莱美博物馆的执行主管称约翰·列侬是“将自己的灵魂都毫无不留地展示了出来”。约翰·列侬也许是最善于将自己的音乐变成文化遗产的歌手，《Imagine》、《Working Class Hero》、《Give Peace A Chance》此类歌曲的效能已经远远超过音乐本身，而成为一种态度，一种主义的诠释。真实的约翰·列侬将他看到的写进歌曲，与歌迷们分享自己的快乐和悲伤，这种真实就如那位疯狂歌迷射向约翰·列侬的一枪那么历历在目。（网易评）
理想主义的约翰·列侬总在刻画着美好的画面，他所服务的，是全人类。这也是为什么他在全世界都会有歌迷的原因，他的音乐无国界，其中传达的是普世精神。（网易评）
