1959年5月7日，翁美玲在香港诞生，小名是囡囡。1966年，翁美玲七岁时，父亲去世。1970年，从香港跑马地玫瑰岗学校小学部毕业。1970年-1974年，就读于香港跑马地玫瑰岗学校中学部。
1972年，翁美玲母亲与继父廖锦棠移民到英国，而翁美玲因为移民手续的问题，也在1974年，移民到英国。刚到英国时，翁美玲和舅父先居住在伦敦东北部伊尔福德镇附近的巴金赛德，后来全家搬家居住在剑桥的希斯顿。第一年在伊尔福德镇附近的巴金赛德的情人高中（Ilford Valentines High School）学习并通过O-Level，第二年转学在剑桥艺术科学学院（安格利亚鲁斯金大学）读了2年艺术本科预科课程，后在伦敦中央艺术与设计学院（中央圣马丁艺术与设计学院）纺织设计专业读了四年。
1980年，翁美玲参加“英国华裔小姐”竞选，获得亚军。1981年，拿到文学士学位。从学校毕业后，进了英国设计师夏尔的公司，当助理设计。
1982年3月末，翁美玲从英国返回香港度假，再次报名参加了港姐选美，因身高问题最终获得第八名。7月，翁美玲与香港无线电视台签约，担任《妇女新姿》的节目主持人，并拍摄了第一个广告代言，代言洗发水。8月，翁美玲被调到戏剧组，试镜拍电视剧。10月，担任无线台监制的萧笙邀请翁美玲在电视剧《十三妹》中试演双格格一角。9月27日至10月30日，无线电视台公开征集“理想黄蓉”，报名参与竞选的演员超过三千人，翁美玲也报名参加试镜。11月12日，翁美玲接到入选“理想黄蓉”的通知。
1983年，翁美玲主演的电视剧《十三妹》首播。2月28日，翁美玲饰演黄蓉的电视剧《射雕英雄传之铁血丹心》首播，她在第九集出场。4月-6月，翁美玲参与拍摄电视剧《射雕英雄传》的第二部分《东邪西毒》与第三部分《华山论剑》。8月20日，出演个人首部电影《疯狂83》，该剧由楚原执导，翁美玲客串女刑警。11月14日，与郑少秋等人共同主演的电视剧《夹心人》首播，12月初，翁美玲第一次到泰国登台演唱。
1984年，与黄日华、苗侨伟等人共同主演的电视剧《决战玄武门》首播，3月5日，主演电视剧《天师执位》，剧中与苗侨伟再度饰情侣，该片创下当年最高收视率。5月14日，在电视剧《生锈桥王》中一人分饰两角。6月，翁美玲与苗侨伟在吉隆坡登台演唱。7月，翁美玲与香港无线电视台签下五年合约。11月12日，主演电视剧《楚留香之蝙蝠传奇》，仍是与苗侨伟合作。
1985年，在新加坡登台演出七天。4月6日晚，翁美玲参加无线在伊利沙伯体育馆举行的“十万小时庆祝盛典”。4月22日，首次与梁朝伟搭档，主演电视剧《挑战》，这是她的第二部时装剧，饰演女警。4月，翁美玲接替张曼玉拍完《楚河汉界》。5月1日，电视剧《拆档拍档》开拍，翁美玲与汤镇业第一次以情侣身份在剧中合作。
楚河汉界1985-08-05 至 1985-9-13 饰演玉蝶儿 导演吴镇声、戚其义、谭锐铭 主演吴启华、石修、陈玉莲
挑战1985-04-22 至 1985-6-14 饰演谢碧华 导演霍耀良、蒲腾晋、戚其义 主演梁朝伟、翁美玲、吕良伟
楚留香之蝙蝠传奇1984-11-12 至 1985-1-4 饰演桑小静（永靖公主） 导演杜琪峰、萧显辉、鞠觉亮 主演苗侨伟、翁美玲、龚慈恩
生锈桥王1984-05-14 饰演何道蕴 导演邱家雄 主演苗侨伟、翁美玲、陶大宇
天师执位1984-03-05 至 1984-3-30 饰演林楚燕 导演萧显辉、谭锐铭、吴镇声 主演苗侨伟、翁美玲、刘丹
决战玄武门1984-02-06 至 1984-3-2 饰演秦惜惜 导演杜琪峰、萧键铿、蒲腾晋 主演黄日华、苗侨伟、翁美玲
夹心人1983-11-14 至 1983-12-9 饰演董佩玟 导演李添胜、叶成康、刘天富 主演郑少秋、翁美玲、廖伟雄
射雕英雄传1983-02-28 至 1983-7-22 饰演黄蓉 导演杜琪峰、刘仕裕、吴一帆 主演黄日华、翁美玲、苗侨伟、杨盼盼
十三妹1983-01-24 至 1983-2-18 饰演双格格 导演潘文杰、司徒立光 主演黄杏秀、翁美玲、汤镇业
拆档拍档1985-9-16 饰演- 导演刘仕裕 主演庄静而、张曼玉、关礼杰
疯狂831983-08-20 饰演女刑警 导演楚原 主演颜国梁、黄新、苗侨伟
翁美玲个人演唱会专辑 1985
1983 《华侨晚报》评选“十大影视明星” （获奖）
1984 《华侨晚报》评选“十大影视明星” （获奖）
翁美玲很可爱，学东西也很快，拍戏时有什么问题说一下，她马上就懂了。她是一个很随和的女孩子。（刘丹评）
翁美玲简直就是个小精灵，她演黄蓉是没得说的。（夏雨评）
翁美玲聪明伶俐，反应快，悟性高。（曾江评）
翁美玲拍戏时表现好，不娇气。（鞠觉亮评）
翁美玲是一个属于20世纪80年代中国青少年的集体回忆，她的名字代表了一个全民追星时代的开启，也让生在那个时代的人们第一次拥有了感动和感叹感伤的理由。在那个资讯并不发达、娱乐选择并不多的时代，她如同天使一般化身黄蓉出现在人们眼前，随着她在荧屏当中的飞檐走壁、随着她的快乐与淘气，人们的青春找到了一个代言人。（新浪娱乐评）
