1956年nba选秀
在1956年NBA选秀前夕，凯尔特人队的主教练兼总经理红衣主教奥尔巴赫非常渴望在他的主力阵容中加入拉塞尔。之前奥尔巴赫的队里已经有了鲍勃·库西、比尔·沙尔曼和中锋爱德华·麦考利，但是麦考利并不能保证球队的防守和篮板质量。
由于凯尔特人队前一年联盟第二的战绩，所以其选秀权太靠后而来不及选到拉塞尔。而且奥尔巴赫也想用球队选秀权去选本地圣十字大学的明星球员汤姆·海因索恩，这就意味着凯尔特人队必须放弃第一轮选秀权。所以奥尔巴赫开始去构思球员交换这个办法，这一次他选择了拥有当年第二选秀权的圣路易斯鹰队，鹰队的老板Ben Kerner希望谈关于选秀权的交易问题，其中的关键就是麦考利。这个6尺8的中锋是6届全明星而且是圣路易斯当地的人，篮球生涯也是从圣路易斯大学开始的。
奥尔巴赫能够放弃麦考利去换拉塞尔，但是直到波士顿人同意在交易里加上新秀克利夫·哈根，Kerner才同意交出选秀权。在当年选秀凯尔特人还加入了后来获得1956-57年NBA最佳新秀的海因索恩和拉塞尔的大学队友K.C.琼斯。
拉塞尔在1956年第1轮第2顺位被圣路易斯老鹰队选中，之后凯尔特人队教练奥尔巴赫用全明星埃德·麦考利换来了拉塞尔。
新秀时期（1956-1958）
拉塞尔直到当年12月才开始为凯尔特人打球，之所以隔了那么长时间是因为与此同时他还是1956年美国男篮奥运队成员，与此同时凯尔特人队已经有了一个13胜3负的开局，拉塞尔在余下的48场比赛里场均得到19.6个篮板， 这个成绩居联盟篮板榜首，在得分情况上还有平均14.7分的表现。
凯尔特人打出了当年NBA常规赛最佳战绩，顺利挺进季后赛，最终总决赛的对手是鲍勃·佩蒂特为核心的的圣路易斯鹰队。在7场决胜制的比赛里两支球队交替领先直到最后一场波士顿的主场。此役海因索恩一人夺37分，但凯尔特人队始终不能把比分拉开。两队打了两个加时，凯尔特人以125：123取得了比赛的胜利，这也是球队的第一个总冠军。
受总冠军所激励，凯尔特人在1957-58赛季里以14连胜开局，在拉塞尔的第一个完整赛季里，他场均22.7个篮板再次排名第一。赛季初期对费城勇士队的比赛中，拉塞尔创纪录地半场抢下32个篮板，全场49个篮板。最终波士顿又一次打出了当年联盟常规赛最好战绩，以49胜23负在东区排名第一。
凯尔特人总决赛的对手还是在西区41胜31负的老鹰队。前两场比赛波士顿在主场一胜一负，之后拉塞尔由于踝伤缺席了剩余比赛，凯尔特人在剩下的三场里输了两场，从而丢掉了总冠军。拉塞尔被选为1957-58年联盟的MVP。不过他却只入选了当年的第二阵容。
连续夺冠（1958-1966）
拉塞尔在1958-59赛季又一次夺得了篮板王，表现是场均23个篮板，赛季前七场比赛里他场场拿下23 的篮板。拉塞尔同时也以善打关键球得到赞誉，不管是一场比赛还是整个赛季他都持续了这种风格。在季后赛里，他又使自己的篮板数达到了场均27.7个。凯尔特人在这个赛季连续第三次打进总决赛。在4：0横扫对手明尼阿波利斯湖人队之后，凯尔特人夺得总冠军。这个系列赛里拉塞尔的平均篮板达到了29.5个。
威尔特·张伯伦在1959-60赛季进入NBA，从此两人开始了一场长达十年的对抗。1959-60赛季凯尔特人再一次把常规赛成绩提高到59胜16负，期间还有一次17连胜。他们在分区决赛里击败了张伯伦的勇士队，然后再一次在总决赛里遇到了圣路易斯鹰队。在第二场里创下NBA篮板纪录，独取40个篮板（张伯伦1967年以41个篮板把它打破）。鹰队坚持到第七场，但是这场比赛却被拉塞尔控制，他贡献22分和35个篮板，率领凯尔特人以122：103取胜，并第二次卫冕总冠军。
直到1965-66赛季的又一次总冠军凯尔特人夺得8连冠，奥尔巴赫退休。
球员兼教练（1966-1969）
1966年拉塞尔承担起了球员兼教练的双重职责，也是联盟第一个非裔美国人教练．他带领波士顿打出了60胜21负的好成绩，但是凯尔特人在东区决赛里输给了费城76人队，那一年76人队68胜13负的战绩被认为是历史上最好的球队成绩之一，他们在第五场比赛中打败凯尔特人从而挺进总决赛。
1967-68赛季，在拉塞尔带领下重新夺回了总冠军的宝座．在东部赛区决赛里，球队在落后两场的不利局面下硬是打到第七场，对手还是张伯伦的76人队。离比赛结束还剩34秒的时候，凯尔特人以97：95领先，拉塞尔先是投中罚球，接着又封盖了Walker的投篮，并得到了Greer未投中的篮板，把球传给萨姆·琼斯，由后者完成了最后一击，以100：96夺得胜利。接下来的总决赛对洛杉矶湖人队，凯尔特人队用六场比赛重获冠军。
1968-69赛季凯尔特人常规赛48胜34负，波士顿人再次在总决赛第七场击败湖人拿下总冠军，此时的湖人队中有刚刚转会的张伯伦。赛季结束以后拉塞尔宣布退役。
退役之后
1971年，拉塞尔成为凯尔特人的专职教练。 拉塞尔在凯尔特人的执教生涯中，他的常规赛胜率为66.1%，季后赛胜率则为60.8%。
1973年，拉塞尔出现在西雅图超音速队经理的位置上，并执教超音速队。这支前一年只有26胜的球队在他的带领下取得36胜，1975年以43胜39负的战绩取得季后赛资格，但是由于球员们对球队战术执行上的不够坚决，拉塞尔慢慢地开始失望，同时拉塞尔受到批评。于是在1976-77赛季，拉塞尔辞去了经理职务。
1987年，拉塞尔执教萨克拉门托国王，但在17胜41负后他就被解雇了。
荣誉记录
荣誉与奖项
1956年奥运会金牌
56-57赛季总冠军
58-59赛季总冠军
59-60赛季总冠军
60-61赛季总冠军
61-62赛季总冠军
62-63赛季总冠军
63-64赛季总冠军
64-65赛季总冠军
65-66赛季总冠军
67-68赛季总冠军
68-69赛季总冠军
57-58赛季最有价值球员
60-61赛季最有价值球员
61-62赛季最有价值球员
62-63赛季最有价值球员
64-65赛季最有价值球员
62-63赛季全明星最有价值球员
56-57赛季篮板王
57-58赛季篮板王
58-59赛季篮板王
2011年，奥巴马为拉塞尔佩戴总统自由勋章
2011年，奥巴马为拉塞尔佩戴总统自由勋章
63-64赛季篮板王
64-65赛季篮板王
68-69赛季最佳防守阵容第1阵
57-58赛季最佳阵容第2阵
58-59赛季最佳阵容第1阵
59-60赛季最佳阵容第2阵
60-61赛季最佳阵容第2阵
61-62赛季最佳阵容第2阵
62-63赛季最佳阵容第1阵
63-64赛季最佳阵容第2阵
64-65赛季最佳阵容第1阵
65-66赛季最佳阵容第2阵
66-67赛季最佳阵容第2阵
67-68赛季最佳阵容第2阵
1996年当选NBA50大巨星
1970年NBA25周年最佳阵容
1980年NBA35周年最佳阵容
1975年入选奈·史密斯篮球名人纪念堂
2009年2月14日，在2009年NBA全明星周末的间隙，时任NBA总裁大卫·斯特恩宣布，为了表彰比尔·拉塞尔的贡献，NBA总决赛最有价值球员奖正式更名为“比尔·拉塞尔NBA总决赛最有价值球员奖”
2011年，美国总统贝拉克·奥巴马向拉塞尔颁发了总统自由勋章，以表彰他为人类自由和平等做出的努力。[7]
生涯纪录
NBA历史上总篮板排行榜第二（21620个）
NBA历史上生涯平均篮板第二（22.45个）
NBA历史上最多总冠军戒指，11枚
生涯10度面对“抢七”局面，10战全胜
