美洲水貂（M.vison）在动物分类学上属于哺乳纲、食肉目、鼬科、鼬属的小型珍贵毛皮动物。它们的毛皮呈深棕色，体长一般为30-53厘米，体重可达1.62公斤。
北美水貂（M.vison）体长一般为30-53厘米，体重可达1.62公斤。它们的皮毛为深棕色。主要在夜间活动，吃小型啮齿动物，也吃蝼蛄、蛙类和鱼。生活在美洲水貂（M.vison）溪流岸边的洞中或岩石缝间，有些繁殖场饲养水貂取其毛皮。
北美水貂一般在3、4月间产仔，每年仅产一胎，孕期50天。野外的水貂一般每胎产仔4-5只，在人工饲养下10仔。北美水貂的体型大些，现已被引入欧洲皮毛养殖场。
在野生状态下，水貂主要栖息在河边、湖畔和小溪，利用天然洞穴营巢，巢洞长约1.5米，巢内铺有鸟兽羽毛和干草，洞口开设于有草木遮掩的岸边。食物以扑捉小型啮齿类、鸟类、两栖类、鱼类、以及鸟蛋和某些昆虫为食。水貂听觉、嗅觉灵敏，活动敏捷，善于游泳和潜水，常在夜间以偷袭的方式猎取食物，性情凶残。除交配和哺育仔貂期间外，均单独散居。
1、严格执法，禁止任意猎杀水貂；应当考虑全面禁猎水貂若干年，如5－10年，以利其种群恢复，并有利于生态平衡；
2、组织专业人员调查野生种群数量，在有水貂分布的自然保护区内研究其种群结构和动态，为近一步采取的保护措施提供科学依据。
