在著名的特洛伊战争中，希腊人的战船就要出发之前，领导人阿伽门侬为了散心，同众位英雄出去狩猎，消磨时光。这天，他看到一头漂亮的梅花鹿，就一箭射去，正中要害。阿伽门侬不由得意忘形，竟然夸口说：“就是阿耳忒弥斯（狄安娜）也不过如此。
这下可让骄傲的狩猎女神阿耳忒弥斯生气极了，她决心报复。
几天后大军要出发了，可港口里没有一丝风。又过了几天，还是一样。急坏了的希腊人请预言家来问神，一个预言家卡尔卡斯告诉他们，这是因为阿伽门侬触怒了神的缘故。因此他必须赎罪，把它同妻子克里腾涅斯拉所生的女儿作为祭品献给狩猎女神阿耳忒弥斯。
预言家的话顿时另阿伽门侬陷入了极度痛苦之中。他岂不爱自己的女儿？而且这个女儿又是如此聪明美丽。他便公开宣布辞去联军统帅之职。但联军统帅其实这样随便就能辞掉了事的？希腊将士们愤怒了，他们觉得阿伽门侬太自私，公开宣称要反叛。
面对这样的情形，阿伽门侬没办法了，只得答应，神的命令是不容违抗的。他写了一封信，把妻子和女儿骗了过来，他了解妻子是何等地爱这个聪明美丽的女儿，想把此事瞒过妻子。不幸的是妻子发现了这件事，她愤怒地找到丈夫，指责他这种禽兽之行。他们的女儿伊菲革涅亚也跪在地上求父亲不要这么早就结束她青春的生命，战争与她何干？为什么要由她来付出生命的代价呢？
然而阿伽门侬已经打定主意了，毫不犹豫地拒绝了他们的恳求，走了出去。最后伊菲革涅亚终于冷静地做出了选择，她愿意为了希腊献出自己的生命。因为她已经看出来了，如果她不献出自己的生命，那么狩猎女神阿耳忒弥斯就会使她的所有亲人都失去生命。她从容地走向祭坛，在一片悲戚声中，祭司锋利的军刀一挥，鲜血四处飞溅。
在一片悲戚声过后，人们竟惊奇地发现，倒在地上的不是阿伽门侬的女儿，而是一直是一只白牝鹿，阿尔忒弥斯在这一刻终于发了善心，伊菲革涅亚为阿尔忒弥斯所怜悯，带到他乡，成了她的祭司，多年之后与她的弟弟一同还乡。
