象头天神是破坏之神湿婆和雪山神女帕尔瓦帯的儿子。他是印度神话中与世俗关系最为密切的天神，有着非常好的人缘。因为印度人认为，象头天神是最重义气的，只要对他虔诚，他一定会降福给你。象头天神性情友善、定力非凡，而且具有超凡的记忆力。有关象头天神出世的传说有很多的版本，最为有名的是下面这个传说:
雪山神女的相貌十分美丽，虽然她已经嫁给湿婆大神为妻，但是依然得到很多天神的青睐，所以经常有人在她沐浴的时候偷窥。雪山神女对他们的这种做法十分不满，以至于到最后对她自己的丈夫湿婆观看她洗澡都感到厌恶。于是，雪山神女決定生一个只服从自己命令、能够保护自己的儿子。
一天，湿婆大神外出了。雪山神女就从自己的身上取下了一些污垢，造出了一个强壮俊美的小男孩。她对男孩儿说:“我亲爱的孩子，你必须牢记我是你的母亲，我的命令胜过所有人的话。你必须而且只能听从我一个的话。你是我最可爱的儿子、最忠实的仆体人。你的母亲要在这里沐浴，为了不让那些可恶的天神们偷看，你要一直守在洞口。记住!没有我的命令任何人也不能够进来。”说完，就给了小男孩一根木棒，让他站在了洞口。
不久，湿婆回来了。他看到这个英俊的小男孩很是诧异。但他没有多想，依然径直朝洞口走去。小男孩见湿婆要往里，就说道:“站住!这是雪山神女的住所，任何人都不能够进入，除非得到她的允许。”湿婆一愣，心想:“什么时候来了这么个小毛孩，真是不懂事。管他呢!反正这是我的家。”想着想着他就要往里走。这小男孩居然大吼道:“这里不许任何人进，你马上给我走。”湿婆这下生气了，他对这小孩叫道:“你搞什么鬼!这是我家，我为什么不能进?你是哪里来的毛头小子?”可是，不管湿婆怎么说，小男孩就是不让他进。
这下可把湿婆难住了。他心想，自己作为至高无上的天神，总不能和一个孩子动粗吧。于是，他叫来人，让他们去告诉小男孩自己是谁，让他别再做蠢事。
仆人到了小男孩跟前，笑嘻嘻地说:“小弟弟!你知道你自己做了一件多么愚蠢的事，你知道站在你面前的那个人是谁吗?，他可不仅是这个家的主人，更是世界的主人。要是把他激怒了可不得了啊!”小男孩回答道:“我只知道雪山神女在很多地域的民俗中都被认为是智者，她的的命令就是我的一切。”不管仆人怎么软磨硬泡，小男孩就是不同意让他们进去。到最后，小男孩居然拿起木棒赶走了仆人。湿婆很生气，派出所有的仆人前去和小男孩打架。可打了半天，没一个人能打得过他。仆人们一个个都被木棒揍得鼻青脸肿的。这时，天上的众神都赶来了，就连梵天也来凑热闹。因为所有的神都想知道，究竟是谁能把那可怕的、让人生畏的湿婆搞得如此狼狈。
当他们看到只不过是个小孩时，心里都偷偷地笑了起来。梵天走了出来，他觉得自己的名声一定要比湿婆大得多，小男孩肯定会马上让路的。可小男孩反而把他的胡子扯下一大把来。紧接着，天帝因陀罗、保护神毗湿奴还有很多天神都来动说小男孩，可没有一个成功的。
这下可激怒了湿婆，他大发雷霆，叫嚷着:“我一定要让你这个臭小子吃点苦头。”小男孩拿起木棒迎战湿婆。湿婆真的生气了，他举起了三叉戦，一下子就把小男孩的头给切了下来。
正在这时，沐浴完毕的雪山神女从洞中走了出来。她被眼前的情景吓到了。当知道事情的前因后果之后，她对着湿婆哭诉道:“你怎么可以这样呢?他是我的儿子，也是你的儿子。你怎么忍心亲手杀害了自已的骨肉呢?”余怒未消的湿婆回应道:“是他不听我的话，才会有这样的结果。要知道，我才是这个家的主人。”雪山神女也生气了，她叫道:“你还好意思说出这样的话?我在沐浴的时候经常被别人偷看，却从没有得到你和你的仆从的保护。如今你还杀死了这个对我最忠诚的孩子!”
自知理亏的混婆无话可说，只好开始哄他的妻子:“我的妻子啊!美丽的雪山神女啊!我知道我错了，但事情已经是这个样子了，又能怎么办呢?我究竟该怎么做才能平息你心中的怒气呢?”雪山神女擦了擦眼泪，坚定地对他说:“除非我的儿子复活，否则我永远都不会原谅你。”
为了讨好妻子，湿婆决定为小男孩再找一个头。他对雪山神女说:“你的愿望一定会实现的。我降临凡间把我见到的第一种生物的头作为这个孩子新的头颅，让他获得新的生命。”于是，湿婆骑着南迪往北方走去。不久，湿婆就撞见了第一种生物，那是一头大象。他走上前去，用那把削铁如泥的神剑，砍下了大象的头，带了回来。
湿婆把象头安在了小男孩的身上，小男孩复活了，而且精力比以前更加旺盛。为了让妻子高兴，魂婆赐给了他很强的法力，还让他做了自己仆从的首领。同时，湿要还给小男孩取了个名字，叫迦奈什，即“群主”的意思。
