暖锅的形状都是一样的，呈圆形，顶部大底部小，上面为锅，下面为底座。锅的中间，竖起一个上小下大的圆桶状的烟道。烟道与锅膛相通，向外开一个半圆形的口子，可以用来掏灰，更重要的是通风。锅膛内放好炭火。暖锅内一般放的都是烧制的木炭。
暖锅是将已经煮熟的食物放入锅内烧热食用，首先装好菜底子，以萝卜片和白菜为主，内夹杂着鸡血片、猪肠、香菇、木耳，黄花菜等。装好暖锅菜底子后，在其上方覆盖一层豆腐片，加入一些粉条，或者胡萝卜。最后装入暖锅的是一层肉类。包括肥肉片、丸子、酥肉、肘子肉、排骨肉等。
平凉暖锅，历史悠久，起初来源于平凉庄浪县农村民间各类大型聚会和宴席，名间又俗称暖锅子，或简称锅子。
1、底下装的是白菜、粉条、豆芽、萝卜、土豆等事先在做饭的锅里炒熟的带有一定量汤的烩菜。
2、一层一层地装，如第一层是庄浪的老豆腐，装满一圈。
3、第二层是庄浪的土鸡蛋，摊成薄薄的鸡蛋饼，切成方或菱形的饼，铺盖一圈。
4、第三层猪肉片，一般用五花肉，先煮熟，切成方片片或扇形的片片，整整齐齐摆放一圈。
5、第四层粉条或萝卜片。粉条先做熟，萝卜片切成小方片，先煮熟，再放在做饭锅里使用各种调料和清油炒一下，然后在砂锅里铺盖一圈。
6、锅底还要做一定的汤，放各种调料先在做饭的锅里做好，再倒进暖锅里，要做多一些，吃一会要加汤，不要用白开水加汤，肯定会影响暖锅的味道。
