袁德旺早年在铁道兵文工团从事舞蹈、话剧和歌剧艺术工作。
1983年，转业到中央电视台文艺部任导演，先后创办了《文化视点》和《朋友》栏目。
执导过1984年、1986年、1987年、1997年、2004年春晚。
在参与制作的百余部电视文艺作品中，有30部获全国电视文艺“星光奖”，并荣获首届全国电视文艺“星光奖”最佳编导奖，1996年获该奖项最佳成就奖。
2001年，任北京申奥成功晚会《奥林匹克情》总导演。
2012年，任动漫春节联欢晚会总导演。
2009年，退休；同年，出任天津卫视《声震八方》节目的艺术指导。
2011年，任天津卫视喜剧真人秀节目《笑傲江湖》的评委。
2020年，参加CCTV-4中文国际频道《中国文艺》周末版《向经典致敬·中央电视台春节联欢晚会》节目。
