捕鸟蛛，是节肢动物门蛛形纲蜘蛛目捕鸟蛛科肉食动物。其身披细毛，大部分体型小，左右两腿之间的跨度只有2厘米左右；外形与普通蜘蛛类似，体色通常从浅褐色到黑色，上有粉色、红色、褐色或黑色斑纹；有8只小眼，分布在背甲的前部。因靠捕鸟为食而得名。
捕鸟蛛分布在北回归线以南的热带、亚热带山区和半山区。有些物种生活在树上，多数在地下打洞。其白天隐藏在网附近的巢穴或树根间休息，夜间出来觅食。捕鸟蛛是肉食动物，食物并不仅限于鸟类，青蛙、蜥蜴、昆虫等都是其猎物。母蛛能连续产卵十几年，第一次产卵量50-100粒，之后最多可产卵300-500粒。雌性捕鸟蛛能活10-20年，雄性能活2-5年。
捕鸟蛛的毒性较弱，不会对人造成致命伤害。因其安静、不吵不闹、没有异味，所以许多人把捕鸟蛛当作宠物饲养。在自然界中，捕鸟蛛是最巧妙的猎手之一。捕鸟蛛也被称为“八眼蜘蛛王”。蛛毒的有效成分在治疗人类疾病方面具有广阔的应用前景，捕鸟蛛的毒液具有治疗某些疑难病症的功效，需求量很大。近些年来，各地人工养殖捕鸟蛛，目的在于提取蛛毒。
分为以下13个亚科，亚科下共有124属，93,5种（截止2013年4月统计数据）
下表是比较旧的版本（12个亚科）
Acanthopelminae:在1897年被Pickard-Cambridge的Frederick Octavius首次记述，属于体型较小的地栖新大陆捕鸟蛛，该亚科只有一个属：Acanthopelma，包含两个种Acanthopelma beccarri和Acanthopelma rufescens（貌似还没有汉语译文），首次发现于圭亚那和美洲中部
Aviculariinae:该亚科是属于热带雨林树栖的新大陆捕鸟蛛，从加勒比海到南美均有分布，其中最有名的当属“粉趾”。有三个属Avicularia（这就是著名的暴毙族AV属），Ephebopus和Pachistopelma（会踢毛，但是不能将蛰毛踢到空气中，而是通过直接接触将蛰毛直接粘到敌人身上）
Eumenophorinae:旧大陆的一个亚科，主要分布在非洲和周边地区，另外，也有研究者将Proshapalopus属（发现于巴西而不是非洲或亚洲）置于该亚科下
Harpactirinae:也是来自非洲的旧大陆捕鸟蛛，比Eumenophorinae亚科种类少，常见的巴布蜘蛛（腿上多毛，脚尖有的深黑色，据说这点和狒狒很像）
Ischnocolinae:分布于全世界（非洲、南美、亚洲甚至欧洲等地都有分布，但是种类没有Theraphosinae亚科多）
Ornithoctoninae:该亚科下的“地老虎”是旧大陆捕鸟蛛，主要分布在东南亚、中国南部和婆罗洲（印度尼西亚、文莱等）。这个亚科包含不是那么出名的中国捕鸟蛛（Chinese bird spider，其实指的是产地为中国的所有种类的捕鸟蛛总称）。（著名的有Ornithoctonus hainana 海南捕鸟蛛，以剧毒和防守性著称）
Poecilotheriinae:该亚科是来自印度和斯里兰卡的树栖捕鸟蛛，其中的有些种类濒临灭绝，这个亚科只包含一个属Poecilotheria（大部分华丽雨林××都是这个属，但是请注意，华丽雨林巴布不属于这个亚科）
Selenocosmiinae:这是一个包含来自东亚和澳大利亚绝大部分捕鸟蛛的亚科，比如东亚的Ornithoctoninae属，Psalmopoeus属和Tapinauchenius属不会踢毛（原文翻译是没有螯毛）
Stromatopelminae:树栖，来自非洲西部及中部
Selenogyrinae:来自印度和非洲
Theraphosinae:新大陆捕鸟蛛，会踢毛，该亚科中的大部分蜘蛛被作为宠物饲养，包括Brachypelma属（著名的Bra，墨西哥×××），Brachypelma属是典型的新大陆捕鸟蛛，通常被认为比较温顺，而且对于初次饲养者来说比较容易上手（这个亚科下有很多属，几款经典的捕鸟蛛品种基本都属于这个亚科）
Thrigmopoeinae:来自印度
分布地北回归线以南的热带、亚热带山区和半山区（北回归线附近地区亦有分布）。
由于种类不同，蜘蛛的体长从2.5到10厘米不等，足展8到30厘米（足展测量标准是后腿端部到对侧腿的端部长度，即对角长度）
最大的蜘蛛：亚马逊巨人食鸟蛛（来自委内瑞拉和巴西等地），足展超过30厘米。
委内瑞拉巨人粉红捕鸟蛛比亚马逊巨人食鸟蛛晚发现187年，因此有些特征没有被完全证实，一般认为亚马逊巨人食鸟蛛是世界上最重的捕鸟蛛，而委内瑞拉巨人粉红捕鸟蛛是世界上足展最大的。
捕鸟蛛最早由德国自然主义女学者玛丽亚·西比拉·梅里安在南美洲苏里南发现并命名为捕鸟蛛,当时发现的时候正在猎食一只小鸟，因而命名为捕鸟蛛。捕鸟蛛的毒液具有治疗老年痴呆症、癫痫等病的功效。因此，需求量很大。这些年来，人们开始人工养殖捕鸟蛛。
亚马逊巨人捕鸟蛛是最大型的蜘蛛，最大的足展30厘米。原产自亚马逊雨林区，生活在树洞里，可以吃下麻雀的幼仔，可以一次吃下整只乳鸽。它们有很长的毒牙，一般有5毫米长，以方便将毒液注入猎物体内。捕鸟蛛是蜘蛛中的“巨人”，大小像拳头相当(5—15厘米)，四足外展时体宽可达20多厘米。
有的捕鸟蛛是自然界中最巧妙的猎手之一。有的捕鸟蛛有喷丝织网的独特本领，是依靠网和地面的震动来感知猎物在自己的攻击范围，从而进行攻击，一旦食鸟蛛喜食的小鸟、青蛙、蜥蝎和其他昆虫落入网中，必定成为食鸟蛛的口中之食。食鸟蛛一般多在夜间活动，白天隐藏在网附近的巢穴或树根间，一有猎物触碰网，它就迅速爬过来，抓住猎物，分泌毒液将猎物毒死作食物。由于它十分凶悍，人类也得提防。捕鸟蛛织的蛛网能经得住300克的重量。1975年，在墨西哥曾发现一株大树的几根树枝，被一张巨大而多层的蛛网所遮盖，最大的网竟能将一棵18.3米高的大树上部3/4的树枝遮蔽掉。
新大陆的的捕鸟蛛在遇到围攻时，能用足擦掉腹部的毛，一旦对手粘上,就会又痒又痛不敢再追。捕鸟蛛眼部位于头胸甲顶部的凹陷处，很小，共4个，分两排排列。大部分不过是用于感知光线明暗、物体移动。树栖捕鸟蛛通常比地栖的视力好。捕鸟蛛头部嘴边还生有一对强有力的螯牙，好像一把钳子，能自如转动。螯牙下连毒腺，毒液能从螯牙的尖端分泌出来。捕鸟蛛性喜独处。卵生，一般能活十多年，甚至30年。
捕鸟蛛可以吃各种昆虫或其它无脊椎动物为主，但人工养殖还是以虫为主如樱桃蟑螂、蟋蟀、杜比亚蟑螂、黄粉虫、大麦虫等，但猪、鸡、鸭肝、蚯蚓、小鱼虾、蚂蚱、乳鼠等，均可作为蜘蛛的副饲料，最好不要经常喂，因为会对捕鸟蛛身体产生负担。
捕鸟蛛，几乎已经成为毒蜘蛛的代名词。但市场上的绝大部分毛蜘蛛毒性低，不会置人于死。捕鸟蛛的攻击性要强一些，要特别注意。但是只要不故意戏弄，就不会被蜘蛛攻击。据说在自然环境中甚至会捕食小鸟，实际上，它的食物几乎都是昆虫。在家里养这种蜘蛛，应置备一个饲养盒，里面铺垫干净椰土，并放置一小水盒。椰土可调节饲养盒里的温度和湿度，也可吸附蜘蛛的排泄物。饲养盒最好选择小型玻璃鱼缸，里面随自己的心愿布置盆景，但不可让环境过于复杂妨碍蜘蛛捕食。
捕鸟蛛练就了超凡的耐饥饿能力，幼体般5～7天喂一次，成体可以7～10天喂一只昆虫即可。只要有水，100天不进食，它也不会饿死。而且这种原本生长在热带雨林等地的大蜘蛛，能忍受的最低极限温度达零下4度（在此温度下捕鸟蛛很快将死亡）。饲养得当，捕鸟蛛的寿命可长达20年。
作为宠物，它有一些令猫狗不及的长处。比如，它非常安静，全天大部分时间都处于静止状态，不吵不闹。另外，它浑身没有任何异味，即使是排泄物也无异味，更不会携带病毒和螨虫。它从来不主动攻击人，它咬伤人的几率很低。咬伤了也绝不会有致命危险，但根据不同品种，有的像被蜜蜂蛰了一下，而有的（如华丽雨林、橙巴布、金属蓝等）会带来数天的剧痛和抽肌肉痉挛。
捕鸟蛛这类毛茸茸的宠物有着玩具熊般的温柔，可是它们也有玩具熊般的胆怯，所以吓得拒食是常有的事。而且，蜘蛛还没法灌喂。怎么办，其实简单之，找一个透气饲养盒，根据捕鸟蛛放适量的垫材和饲养的水盆（苗子可不用水盆）然后静养，拒食有很多种原因比如受到惊吓、太干燥等，最好的情况下是静养，然后等它慢慢恢复后才能进食，最好不要喂蚂蚱、乳鼠等食物（可以进食一些大麦虫、樱桃蟑螂等），因为对捕鸟蛛身体造成很强烈负担，捕鸟蛛进食忍耐时间非常长所有不用担心它会饿死，保持湿度的情况下即使不进食也能存活很长时间。
蜘蛛不吃东西固然不是好事，可它要是狂吃猛吃，也得格外小心，对于幼蛛可以考虑用试管养，置于避光处，一样能收到很好的效果。其饲料最好选用面包虫或者幼体樱桃蟑螂，用镊子夹着丢到幼蛛面前五毫米处，只要没砸到幼蛛，就能欣赏饿虎扑食的场面了。
捕鸟蛛的咬伤不会产生太严重后果，症状可能是因为咬伤后的感染。
而腹部螯毛进入眼睛或呼吸系统可能导致会有严重的后果，有些对皮肤接触纤毛异常敏感的务必不能从事清理捕鸟蛛饲养盒或其他事务。
豢养捕鸟蛛原则是尽量不要过多去干扰他们的情景，尤其不要上手。如必须上手时，务必做好防护，就是动作要慢要轻，不要让它紧张。如手指不慎被咬伤，特别是高毒品种，如金属蓝，c8，华丽雨林等咬伤，迅速挤压伤口上部，用冷水冲洗没有血可以考虑用刀十字放血，服用止痛药和抗生素，对伤口进行处理防止感染。过敏者最好去医院治疗。
捕鸟蛛有地栖，树栖和穴居，对于不同捕鸟蛛要用不同的盒子和环境。地栖蜘蛛就是普通的盒子饲养，垫材可以用椰土等，铺平即可，有的品种最好提供一块躲避；树栖则是用树栖盒，高度比较高，里面放上一块较大的树皮供蜘蛛攀爬；穴居蜘蛛需要比较厚的垫材，他们喜欢挖洞后钻进去作为巢穴，所以湿度上可以稍微大一点，在放入蜘蛛之前可以给他们做一个引洞，他们会偷懒顺着引洞挖，不然他们可能会乱挖，这样就看不到蜘蛛了。
湿度要控制好，对于不同的品种湿度要求不同，这点要自己判断，但是湿度不可过高或者过低，湿度太高会导致软脚，太低会脱水，小蜘蛛一般都是直接在土里加水，他们会自己从土里吸取，5cm以上最好准备一个水盆，土的湿度就不要太高了。
温度也很重要，特别是夏季和冬季，夏季一定要避免阳光直射蜘蛛盒，温度很容易就会超过40度，那怕是很快就会死。冬季可以放在泡沫塑料盒中，配上温控插座和加热垫加热，一般最适宜温度在25℃到30℃之间（最好不要超过30℃）。
还有一点也很重要，很多新手看到自己买的蜘蛛突然不动了，或者是腹部朝天趴在地上会以为自己的蜘蛛死了然后去把他们翻过来，这是绝对错误的操作，往往这个时候蜘蛛都是在蜕皮，蜕皮的时候千万不能打扰，一动可能就真的死了，蜘蛛蜕皮前状态会比较不好，会绝食等，这时候不要去喂食了，静养即可，肚子太大可能会导致卡皮，还有蜕皮前后湿度要控制好，蜕皮前加湿，防止卡皮。蜕皮以后减少湿度，加快硬化，蜘蛛蜕皮以后7天内最好不要喂食，等到外壳充分硬化以后再去喂食，不然可能会爆肚断牙等。
它的毒液较弱，但对付昆虫和小型脊椎动物绰绰有余。亚马逊捕鸟蛛生活在狭长的洞里，当猎物爬进去的时候，捕鸟蛛腿上的刚毛能通过气流的颤动，探测到猎物的体型、大小、速度。等它掌握了足够的信息，便突然出击，将毒液注入猎物体内。即使一条蛇，在它的势力范围内也无法逃脱，捕鸟蛛的毒液注入蛇的体内，不久便将蛇溶化了。
当前所知，世界上蜘蛛大约有4万多种。按照习性通常分为结网蜘蛛，游猎蜘蛛和洞穴蜘蛛。结网的蜘蛛最为常见，但是由于空间和食物问题，不适合作为宠物饲养。通常作为宠物饲养的都是洞穴蜘蛛。所有的蜘蛛都有毒。只是毒性强弱不同。通常市场上的宠物毛蜘蛛毒性比较弱，只要不是故意挑逗不会主动攻击人。即使被咬了也不会有生命危险。它的适应能力很强，不需要精心照顾。蜘蛛是最容易饲养的宠物。
蜘蛛丝可望用于制造高强度材料，俄罗斯科学院基因生物学研究所专家正在积极研究利用蜘蛛丝来制造高强度材料。蜘蛛腹部后方有一纺绩器，内通纺绩腺。该腺体分泌的蛋白质粘液能够在空气中凝结成极牢固的蛛丝。
据俄《莫斯科共青团员报》报道，俄科学院基因生物学研究所专家在对由蛛丝编结成的、具有一定厚度的材料进行实验时发现，这种材料硬度比同样厚度的钢材高9倍，弹性比最具弹力的其它合成材料高两倍。专家认为，对上述蛛丝材料进一步加工后，可用其制造轻型防弹背心、武器装备防护材料、车轮外胎、整形手术用具和高强度鱼网等产品。
