海因里希·海涅生于德国杜塞尔多夫一个犹太商人家庭。童年和少年时期经历过拿破仑战争。
1819年—1824年，先后断续在波恩大学、格廷根大学、柏林大学学法律和哲学，并从事创作。他听过浪漫主义作家奥古斯特·威廉和唯心主义哲学家黑格尔的讲课。
海涅早在20岁时就开始了文学创作，他的早期诗作：《青春的苦恼》、《抒情插曲》、《还乡集》、《北海集》等组诗，多以个人遭遇和爱情苦恼为主题，反映了封建专制下个性所受到的压抑以及找不到出路的苦恼。
1825年，海涅获得哥廷根大学法学博士学位。
“我跟一些人一样，在德国感到同样的痛苦，说出那些最坏的苦痛，也就说出我的痛苦。”（《每逢我在清晨》）这些诗句中所抒发的个人感受，具有一定的社会意义。这些诗作于1827年收集出版时，题名为《诗歌集》。它们表现了鲜明的浪漫主义风格，感情淳朴真挚，民歌色彩浓郁，受到广大读者欢迎，其中不少诗歌被作曲家谱上乐曲，在德国广为流传，是德国抒情诗中的上乘之作。
从1824年—1828年间，海涅游历了祖国的许多地方，并到英国、意大利等国旅行。由于他广泛接触社会，加深了对现实社会的理解，写了四部散文旅行札记。
1830年，法国七月革命后迁居巴黎。
海涅晚年思想上的矛盾与怀疑突出地体现在他对共产主义的信念与理解上，他思想上的矛盾是那个时代的产物，正如列宁在纪念赫尔岑时所说，“是资产阶级民主派的革命性已在消亡，而社会主义无产阶级的革命性尚未成熟这样一个具有世界历史意义的时代的产物和反映”。同时，也反映了海涅本身资产阶级世界观的局限。
1843年，跟马克思相识，海涅的创作达到顶峰，同时作品也更多了批判现实主义。
1845年，瘫痪症开始恶化。
1848年5月，海涅最后一次出门，去了卢浮宫博物馆。断臂维纳斯像勾起了他的伤感：“我在她的脚前呆了很久，我哭得这样伤心，一块石头也会对我同情。女神也怜悯地俯视着我，可是她又是这样绝望，好像她想说：难道你没有看见，我没有臂膀，不能帮助你吗？”自从这一天后，海涅在床上过了8年“床褥墓穴”的生活，但他仍然不断创作。
1851年，海涅完成了《罗曼采罗》。
1856年2月17日，海涅在巴黎逝世。
《诗歌集》（1827年）为海涅赢得了世界性的声誉，是他的第一部诗集，包含《青春的苦恼》、《抒情插曲》、《还乡集》、《北海集》等组诗
《哈尔茨游记》（1826年～1831年）
《德国，一个冬天的童话》（1844年）
《论浪漫派》（1836年）
《西里西亚织工之歌》（1844年）
《罗曼采罗》（1851年）优美的诗篇吸引了很多作曲家为其谱上曲子，据《音乐中的海涅》（贡特·麦茨纳著，1989年出版）一书记载，为海涅诗歌谱曲或改编加工的曲目约一万首，其中被谱曲次数最多的五首诗歌是：
《你像一朵鲜花》388曲
《孤独立着的一棵苍松》209曲
《我在梦中哭泣》149曲
《美丽的五月》130曲
《每逢注视着你的眼睛》127曲
由作曲家弗里德希·西尔歇谱曲的《罗累莱》广为流传
1.《抒情插曲》第10首
荷花心惊胆战，
害怕烈日光辉。
低垂粉颈入梦，
静待夜幕低垂。
她的情郎月亮，
倾泻清光唤她。
花儿亲热地冲他，
揭去脸上的轻纱。
荷花盛开怒放，
默默仰望高处。
她哭得直颤香气四溢，
因为爱情和相思之苦。
这首诗描绘了荷花在月光下的美丽景象，以及荷花对爱情的渴望和相思之苦。
2.《抒情插曲》第33首
在北方有一颗松树，
孤独地长在山坡上。
它进入梦乡；冰和雪，
给它裹上了白毯。
它梦见一棵棕榈，
长在遥远的东方。
孤单单默然哀伤，
在灼热的岩壁上。
这首诗通过松树的形象，表达了孤独和对远方的向往，以及对爱情的深切思念。
3.《抒情插曲》第44首
我曾经爱过你，现在依然爱你！
要是天崩地陷，宇宙倾圮，
我的爱情的熊熊烈焰，
却从它的废墟瓦砾冉冉升起。
这首诗表达了诗人对爱情的坚定不移，即使面对世界末日，爱情依然能够重生。
这三首诗都是海涅的代表作，以其深刻的情感和精湛的艺术手法，赢得了广泛的赞誉和传唱。
1、地是一个圆轴，人在上边是些个别的小钉刺，表面上无所为地散布着：但是圆轴在转，小钉刺到处碰撞，发出声音，一部分钉刺常常碰撞，一部分不常碰撞，产生一套离奇复杂的音乐，这音乐叫作世界历史。
2、生命不可能从谎言中开出灿烂的鲜花。
3、到了热血沸腾、理智允许的时候还不敢挺身向前的人，就是懦夫；达到了预想的目的后还在冒进的人，就是小人。
4、焚书伊始，焚人以终。
5、伟大的精神导致伟大的精神。与其说是由于同化，不如说由许多磨难激发。如同钻石研磨钻石。
6、谁不属于自己的祖国，他就不属于人类。
7、生命是珍贵之物，死是最大的罪恶。
8、热爱自己的祖国是理所当然的事。
9、谁不属于自我的祖国，他就不属于人类。
10、冬天从这里夺去的，春天会交还给你。
11、星星很聪明，它们有理由远远地避开我们人寰；星星挂在天幕上面，像世界之灯，永远安全。
12、照耀人的惟一的灯是理性，引导生命于迷途的惟一手杖是良心。
13、春天的特色只有在冬天才能认清，在火炉背后，才能吟出最好的五月诗篇。
14、失宠和嫉妒曾经使天神堕落。
15、人生是疾病，世界是医院，而死是我们的医生。
16、生活的目的就是生活本身。
17、聪明人推出新思想，愚昧人将它广为传播。
18、文学史是一个硕大停尸场，每个人都在那儿寻找自己亲爱的死者，或亡故的兄弟。
19、崇高到可笑，仅一步之遥。
20、照耀人的唯一的灯是理性，引导生命于迷途的唯一手杖是良心。
21、话语尽，音乐始。
22、今天不来，明天一定来到，栎树都是慢慢地生长，罗马帝国有一句谚语：谁走的慢，就走的稳当。
23、熟睡固然好，死去更佳。但是，从未降生人世间则最佳。
24、人的理性粉碎了迷信，而人的感情也将摧毁利己主义。
25、坚贞之中含有多少天真！不忠之中又有多少真诚！
26、只有宽广而聪慧的心灵始终能发现友爱之情。
27、反省是一面镜子，它能将我们的错误清清楚楚的照出来，使我们有改正的机会。
28、谁一生中从未当过傻瓜，谁就永远成不了聪明人。
29、死亡是凉爽的夜晚。
30、一旦我们在世界上吸引了足够的注意，在其中扮演一个角色，我们顿时就像一个球一样滚动起来，而且从此再不停歇。
31、春天像一片生命的海倾注在地上，白色的花沫悬挂在树上，一片广远，温暖的雾光布满各处。
32、从宗教求助于神学那一刻开始，它就已经注定要毁灭。
33、幸福是一个轻薄的姑娘，不爱老呆在一个地方。她抚摩你额上的头发，慌忙地吻你，就逃得不知去向。
34、在一切创造物中间没有比人的心灵更美、更好的东西了。
35、作家本身就是人生的一面镜子，他本身就是人生的一面镜子。
36、上帝创造了牛，因为牛肉汤强健人的身体，他也创造了驴子，因为叫它们可以和人们比较比较。上帝也创了人自己，为了叫他吃牛肉汤并且不要当驴子。
37、人的理想粉碎了迷信，而人的感情也将摧毁利已主义。
38、大自然不知道什么是下流。下流是人类的发明。
39、人们在那里高谈阔论天启和灵感之类的东西，而我却像首饰匠打金锁链那样精心地劳动着，把一个个小环非常合适地联结起来。
40、真是叫人费解，无论在任何时代那些为恶者都是尽其所能在低劣行为外面戴上为宗教、道德或爱国心效力的假面具。
41、人们在那里高谈阔论着天气和灵感之类的东西，而我却象首饰匠打金锁链那样精心的劳动着，把一个个小环非常合适地连接起来。
42、自省是一面镜子，它能将我们的错误清清楚楚地照出来，使我们有机会改正。
43、不要忘记被蒙蔽的幸福，不是真正的幸福。不要忘记就是瞬间沉浸在高贵的自豪中，自己亲身体验的幸福，比起在含混不清的盲信中长年醉生梦死的幸福也好得多。
44、谁若想在假面具和脂粉的遮掩下把真理介绍给一个人，那么他可能是情愿当真理的媒人，而决不是当真理的爱人。
