肖洛姆是他的姓氏，莱汉姆”有“祝你平安”之意，因为他出生于沙皇俄国统治下的犹太人聚居的小镇，治安不好，出入很危险，肖洛姆·诺胡莫维奇·拉比诺维奇（他的原名）就用了这么一句口头禅当做笔名。
1883年，他第一次以“肖洛姆·阿莱汉姆”的名字发表小说《两块石头》，就此声名鹊起，其后的主要作品长篇小说《斯杰姆别纽》、《莺喉伊奥谢列》，书信体小说《美纳汉·曼德尔》，中篇小说《卖牛奶的台维》和《莫吐儿》等，多反映在沙皇专制制度下俄国犹太民众的苦难生活。根据其作品《卖牛奶的台维》改编的百老汇音乐剧《屋顶上的提琴手》至今已演出上千场次。
肖洛姆·阿莱汉姆的书信体长篇小说《美纳汉·孟德尔》曾经受到伟大作家高尔基的高度称赞，说这是“一本绝妙的好书”。
1906年，被称作“犹太的马克·吐温”的肖洛姆首次来到美国纽约，受到巨大欢迎，马克·吐温前去欢迎他时自称“我是美国的肖洛姆·阿莱汉姆”。肖洛姆后遂定居于纽约。
1916年，肖洛姆·阿莱汉姆曾立下遗嘱说：“无论我日后死于何处，请不要把我与贵胄、富豪们同葬一处，要把我葬在普通的犹太工人和寻常百姓中间。”当年他辞世后，纽约数十万民众自发主动放下手头工作，为这位平民的代言人送别，其灵柩在致哀的人群中缓缓行进了8小时才到达墓地。
“肖洛姆·阿莱汉姆生前到过很多国家，经历众多磨难，但在乌克兰居住的时间最长。”乌克兰驻上海总领事安娜·卡尔玛多诺娃博士2月25日在上海的纪念座谈会上说。事实上，虽然肖洛姆后来加入了美国国籍，但关切的始终是儿时所见的乌克兰那些在贫贱生活中挣扎的乡亲。
