钴（Cobalt），元素符号Co，在化学周期表中排27号，是一种金属元素，质地硬而脆。其熔点达到1500℃左右，沸点约3100℃，相对密度8.9g/cm³，摩氏硬度5—5.5。钴有很多特性，其在高温下能够保持较高的强度，并且具有较低的导热性和导电性以及较强的铁磁性。
钴为英语cobalt的音译，德文原型为Kobalt，源出希腊语cobalos，意为矿山。其德文词汇系指一个善于恶作剧的幽灵（gnomes和goblins），在Saxony地方的德国矿工把这个术语应用于称谓某些能伤害矿工手足的矿石，此术语便曾在欧洲广为使用。
钴是生产耐热合金、硬质合金、防腐合金、磁性合金和各种钴盐的重要原料。钴消费中约70%是金属态钴，主要用于超级耐热合金、工具钢、硬质合金、磁性材料等方面。以化合物形式（催化剂、干燥材料、试剂、陶瓷釉等）消费量约25%，其余约5%。
钴为英语cobalt的音译，德文原型为Kobalt，源出希腊语cobalos，意为矿山。其德文词汇系指一个善于恶作剧的幽灵（gnomes和goblins），在Saxony地方的德国矿工把这个术语应用于称谓某些能伤害矿工手足的矿石，此术语便曾在欧洲广为使用。这类矿物后来被发现是砷钴矿。
钴的化学和冶金学大概是在16世纪中叶开始的，但早在前1450年的埃及人和巴比伦人制造的陶器中已经用到钴颜料。钴盐可使陶瓷釉染上蓝色，与镍、铬或锰化合物混配，可以调配出由蓝至绿的所有色调。中国在元朝（13世纪）也已懂得用钴土矿作颜料烧制釉下彩青花瓷器的技艺。
1735年，瑞典化学家Brandt发现了钴元素。
1780年，瑞典化学家Bergman详细研究了钴元素的性质。
19世纪中叶，开始出现把钴电镀到金属上的工作。
20世纪初，把钴应用于制合金钢和其它合金等方面的工作兴起。
1917年，Honda宣布发现了含钴的永磁合金。
1935年，永磁合金进一步得到发展，衍生出一系列铝镍钴永磁材料（含Al，Ni，Fe，Co），后来又合成出新型的钐钴永磁合金，钴已成为一种重要的战略金属。
钴的外貌和纯铁或镍相似，硬度高于铁，电解沉积出来的钴其硬度又高于高温生产的金属钴。钴中含有少量碳时（最高达0.3%）会增大钴金属的抗张强度和耐压强度，而不会影响其硬度。钴可以机械加工，但略有脆性。钴的物理性质不仅在极大程度上依赖于钴的纯度，而且也依赖于存在的异形变体（或异形变体混合物），关于钴（即使其纯度高于99.9%）已报道的物理性质常会有不一致的数据，这大概只能用钴的两种异构变体之间转化速度很慢来加以解释。
像铁和镍一样，钴是铁磁性的，虽然铁在铁磁性元素中具有最高的磁化强度，而钴却是可以增大此磁化强度的唯一元素，纯铁的磁化强度为21500Gs，而组成为65
