“茶马古道”起源于古代的“茶马互市”,可以说是先有“互市”,后有“古道”。“茶马互市”是中国西部历史上汉藏民族间一种传统的以茶易马或以马换茶为内容的贸易往来。
传统的马帮菜指的是大自然里山茅野菜、花鸟虫鱼,经过原始的粗糙加工,变成赶马人在路上充饥的口粮。经过漫长的历史变迁和人们饮食习惯的改变,如今逐渐形成了独树一帜的宁洱茶马古道马帮菜文化。
经典的马帮菜菜品有斑鸠窝、炸乳扇、油淋干巴、凉拌腊肉、青龙过江、油炸皮子、腊肉汤煮干板菜、马帮肉、回心菜、野菜杂菜汤。