西北航空公司255航班，在美国底特律都会韦恩县机场起飞，目的地亚利桑那州底特律凤凰城天港国际机场。1987年8月16日美国东部时间20时46分左右，该航班从底特律国际机场起飞后不久即坠毁在跑道前方，除4岁女孩赛西莉娅受重伤，其它乘客和机组员全部死亡。
西北航空255航班是在美国东部时间下午8点45左右从3c跑道起飞。飞机升空后很快就开始滚转。它击中附近的跑道末端灯杆，被整齐的切断了左翼。接着左翼划过地面，出现火花，然后90度翻转，其右翼被一汽车租赁处的屋顶撕裂。此时飞机已经无法控制，在米德尔路落地并继续滑动，撞上机场以北威克路交叉口附近的一棵树，随后飞机猛烈爆炸，并开始燃烧。
事故的唯一的幸存者是家住亚利桑那州坦佩的4岁小女孩赛西莉娅。
西北航空255号班机上死亡的乘客之一是尼克斯·华奴斯，为菲尼克斯太阳队篮球队的中心。米德尔路附近的两个司机也被撞死。附近的五人受伤，一人伤势严重。死者被转移到一个飞机库内作为临时停尸间。
机上155名乘客中有22个是儿童，均小于20岁；最小的是4个月大的凯特琳纳佳。除赛西莉娅存活，其它21名儿童死亡。
从所有的255航班上的155人，其中110个是亚利桑那人。其余的则是由密歇根，纽约，新泽西，佛罗里达来，和周围的其它州。
美国国家运输安全委员会（NTSB）指出可能原因如下：「美国国家运输安全委员会确定事故的可能原因是组员未使用检查单，以确保副翼和前缘缝翼设定为起飞。而且飞机起飞预警系统电力缺乏，因此没有警告飞机没有正确配置。有关电力缺席的原因无法确定。」
在驾驶舱语音记录器（CVR）就组员未使用检查单的遗漏提供了证据。研究者使用CVR确定，起飞语音警告并没有响起。美国国家运输安全委员会无法确定为什么会有一个发生故障的电力仓。
「该起飞预警系统故障是由输入28V的直流电所致。」
具体来说，美国国家运输安全不能确定断路器是否跳闸，故意打开，或者没有电流流过该断路器，而该断路器仍然关闭。
其它的MD-80的飞行员报告说，一些经营者有时故意打开的-40断路器，以防止副翼警告报警。
事故飞机是一架双发动机McDonnell Douglas MD-82（注册号N312RC），是McDonnell Douglas DC-9的衍生品和McDonnell Douglas MD-80系列飞机之一。该喷气式飞机生产于1981年，服役于共和航空，之后被西北航空公司于1986年与共和航空一起收购。事故发生时，飞机混搭着共和航空公司的蓝色条纹和红色的西北航空的大字以及白尾巴。
飞行255的队长是John R. Maus，57岁。Maus是一位经验丰富的飞行员，曾在航空公司工作了31年：5其他飞行员与Maus一起飞行，称他为“有能力的飞行员”：6
飞行的副驾驶是David J. Dodds，35岁。多德在他的职业生涯中记录了8044个飞行小时，并在航空公司工作了8年多。除了试用期内的一份培训报告说他的水平是平均水准以上，最近与多德斯一起飞行的其他飞行员用好的语言描述了他的表现优异。
坠机后，许多人来到凤凰城地区的受害者纪念碑，在市中心的凤凰堂里，有关于飞机坠毁的原因片段，还可以听到疯狂的歌曲。
2007年8月16日，飞机坠毁20周年，在底特律坠机现场举行了一个追悼会。对于受这一事件影响的一些人，这是他们第一次回到坠机现场。
这次事故被加拿大从Confix公司拍成空中浩劫第九季02集"Cockpit Chaos"。
