名列「文艺复兴三杰」之首的米开朗基罗，从小展现对艺术的极高天分，更受到当时最具权势的麦迪奇家族拔擢。不料命运多舛，提拔他的知己罗伦佐竟突然辞世，顿失依靠的他，回到修道院后改学解剖，竟意外开启人像雕塑的崭新境界…。以壁画《创世纪》、《最后的审判》及雕塑《大卫像》奠定了他在艺术史上破天荒的地位。这些强烈的艺术风格，甚至影响数个世纪的艺术家们，迄今仍无人能超越其成就。小行星3001以他的名字命名来表达后人对他的尊敬。罗曼·罗兰写过《米开朗琪罗传》，归入《名人传》中。
1475年3月6日，米开朗基罗·博纳罗蒂出生于现意大利城市佛罗伦萨附近的卡普莱斯（卡波热斯），他是弗洛伦萨城中的一个中产者，他父亲是卡普雷塞和丘西两个地区的最高行政长官。母亲在米开朗基罗六岁的时候就去世了。米开朗基罗13岁时进入了佛罗伦萨著名画家多梅尼科·吉兰达伊奥（Ghirlandaio）的工作室，在那里他最初接触终生所从事的神圣事业，并以神奇的速度掌握了绘画技巧。后又跟随多那太罗的学生贝尔托尔多学习了一年雕塑，
之后他又进了佛罗伦萨统治者罗伦佐·美第奇开办的“自由美术学校（美第奇学院）”，由于他的超群才华倍受罗伦佐的重视和爱护，宫廷中大量的艺术品成了他学习、研究的对象，经常出入于宫中的人文主义诗人和学者给了他极大影响。短短四年中，他在美第奇宫里获得了一个伟大艺术家所必须具备的条件，为他整个艺术创作打下了坚实基础。
在罗伦佐的府邸里，设有一个“柏拉图学院”，学者们聚在一起研究学问，他们在罗伦佐的支持下创立了一种新的思想体系－人文主义，他们的思想是要把世界归还给人，把人归还给他自己。把人的艺术、文学和科学，还有作为个体的独立的思想和感情归还给人，人绝不能像一个奴隶一样被捆绑在教条之上，在锁链中死亡腐朽。
米开朗基罗还经常去听宗教改革家、修道士萨伏那洛拉揭露教会黑暗的演说，这位为了拯救人类命运而不怕宗教法庭审判的修道士给他的灵魂留下了不可磨灭的烙印。罗伦佐·美第奇死后，米开朗基罗失去了保护人，佛罗伦萨陷于一片混乱，他深感故乡非久留之地，赴威尼斯和波伦亚，后转道罗马寻找发展机会。罗马到处林立古代雕像，犹如走进巨大的古代艺术宝库。
1496年，米开朗基罗来到罗马，创作了第一批代表作《酒神巴库斯》等。23岁的米开朗基罗受法国红衣主教委托，为圣彼得教堂制作《哀悼基督》雕像。这件雕像的问世，使米开朗基罗名盖罗马，自多纳太罗之后又一颗雕刻巨星升起。
1501年，26岁的米开朗基罗载誉回到故乡佛罗伦萨，用了四年时间完成了举世闻名的《大卫》，安放在韦吉奥宫正门前，作为佛罗伦萨守护神和民主政府的象征。
1505年，应尤利乌斯二世邀请，米开朗基罗赴罗马为教皇在圣彼得教堂内建造陵墓，米开朗基罗的建造才华，使教皇的艺术总监勃拉曼特极为妒忌，他唆使教皇暂不修陵墓，强求米开朗基罗去画西斯廷教堂天顶壁画，米开朗基罗用了四年零五个月的时间以超凡的智慧和毅力完成了世界上最大的壁画西斯廷教堂天顶壁画《创世纪》。
1513年，教皇陵墓恢复施工，米开朗基罗历尽艰辛磨难创作了著名的《摩西》、《被缚的奴隶》和《垂死的奴隶》。
1519～1534年，44岁的大师又重回到佛罗伦萨，出生美第奇家族的教皇利奥十世又强迫米开朗基罗为其祖宗圣洛伦佐陵墓制作雕像，他创作了他生平最伟大的作品——圣洛伦佐教堂里的美第奇家族陵墓群雕，著名的雕像《昼》、《夜》、《晨》、《暮》就是安放在这座陵墓的石棺上。
1536年，已经61岁的米开朗基罗被召回到罗马西斯廷教堂，用了近六年的时间在25年前完成的《创世记》天顶画下的祭坛壁面上创作了伟大的教堂壁画《最后的审判》。
1562年，受其门生，著名画家、艺术史家乔治·瓦萨里之邀成为迪亚诺学院（佛罗伦萨美术学院）名誉院长。之后他一直生活在罗马，从事雕刻、建筑和少量的绘画工作，直到1562年2月18日逝世于自己的工作室中。
云石雕像，高175cm，创作于公元1498年，现收藏于罗马梵蒂冈圣彼得大教堂。
这件作品是为圣彼得大教堂所作，是他早期最著名的代表作。题材取自圣经中基督耶稣被犹太总督抓住并钉死在十字架上之后，圣母玛丽亚抱着基督的身体痛哭的情景。雕像中，死去的基督肋下有一道伤痕，脸上没有任何痛苦的表情，横躺在圣母玛丽亚的两膝之间，右手下垂，头向后仰，身体如体操运动员一般细长，腰部弯曲，表现出死亡的虚弱和无力；圣母年轻而秀丽，形象温文尔雅，身着宽大的斗篷和长袍，右手托住基督的身体，左手略向后伸开，表示出无奈的痛苦；头向下俯视着儿子的身体，陷入深深的悲伤之中；细密的衣褶遮住了她厚实的双肩，面罩却衬托出姣美的面容。圣母的表情是静默而复杂的，不仅倾泻了无声的哀痛，也不只是圣母充满哀思的祈祷，它已经大大超出了基督教信仰所饱含的内容，这是一种洋溢着人类最伟大最崇高的母爱的感情。
《创世纪》是米开朗基罗在西斯廷礼拜堂大厅天顶的中央部分按建筑框边画的连续9幅宗教题材的壁画，现藏于梵蒂冈西斯廷教堂礼拜堂。
这幅巨型壁画期间，历时长达4年多。画面面积达14x38.5平方米，画题均取材于《圣经》的开头部分中，有关开天辟地直到洪水方舟的故事（见《创世记》）。分别为《神分光暗》，《创造日、月、草木》，《神分水陆》，《创造亚当》，《创造夏娃》，《原罪－逐出伊甸园》，《诺亚献祭》，《大洪水》，《诺亚醉酒》。画面由以上9幅中心画面和众多装饰画部组成，共绘有343个人物。
云石雕像，像高2.5米，连基座高5.5米，创作于公元1501～1504年，现收藏于佛罗伦萨美术学院。
为美第奇家族的陵墓所作的大理石雕像，米开朗基罗创作于公元1520～1534年，现位于佛罗伦萨圣洛伦佐教堂新圣器室。
佛罗伦萨巨头美第奇家族的陵墓位于圣洛伦佐教堂的一座小礼拜堂内，断断续续地前后施工长达15年之久。捉着为这座陵墓制作了几尊著名的雕像，成为他创作盛期最后阶段的作品。
《昼》：似乎是一个未完成的男性人体雕像，他好像刚刚从睡梦中被惊醒醒，右手在背后支撑着身体，眼睛圆睁着，正越过自己的肩头向前方凝视着第二张夜。
《夜》：是一个身材优美的女性，但身体的肌肉松弛而无力，她右手抱着头，正在深深地沉睡着，脚下的猫头鹰象征着黑夜的降临，枕后的面具则则象征着恶梦缠身，她似乎已经精疲力尽，只有在梦境中才能得到安宁。
《晨》：的形象是处女的化身，她丰满而结实，全身焕发出青春的活力和光辉，似乎正从昏睡中挣扎着苏醒过来，但没有欢乐，只有身体和精神上的痛苦。
《暮》：被表现成为一个强壮的中年男子，他松弛的肌肉无力地下垂着，上了年纪的脸上沉浸在平静的反醒中，或许是由于苦闷而在发呆。
这四个人物形象都被赋予了特殊的寓意，具有强烈的不稳定感，他们辗转反侧，似乎是为世事所扰，显得忧心忡忡，既象征着光阴的流逝，也代表着受时辰支配的生与死的命运。
云石雕塑，高229厘米，现收藏于法国巴黎卢浮宫内。
《垂死的奴隶》两眼紧闭，似乎不是在迎接死亡，好像是在休息。他那安详的脸上，没有垂死挣扎的痕迹，也没有因痛苦而造成的痉挛，却呈现出一种梦幻般的平静和陶醉，仿佛是一种摆脱了苦难的昏迷。他左手支撑着头部，右手扶在胸前，好像刚刚经历过严酷的折磨，精疲力尽，正在进入一种解脱的状态。
云石雕塑，高215厘米，米开朗基罗创作于1513～1516年，现收藏于法国巴黎卢浮宫内。
米开朗基罗以人体作为表达感情的主要手段，其雕刻作品刚劲有力、气魄宏大，充分体现了文艺复兴时期生机勃勃的人文主义精神。
1498年，年仅23岁的米开朗基罗开始为罗马圣彼得大教堂创作大理石群雕像《哀悼基督》，两年后即告完成。作品取材于圣经故事：耶稣基督被钉死在十字架上后，圣母玛丽亚抱着死去的儿子无比悲痛。米开朗基罗却将圣母刻画成一个年轻、貌美、恬静、典雅的少妇，她默默地俯视着死去的儿子，沉思、哀悼，耶稣静静地躺在圣母膝上，面部表情安祥。整座雕像沉浸在肃穆气氛中，并洋溢着人类最伟大的母爱情感。它已大大超出了题材的限制，将生与死、痛苦与慈爱化为一体，和谐统一，赞美了人的崇高理想和优秀品质。作品一问世，立即引起轰动，人们不相信它出自一个年轻人之手，为此，米开朗基罗将自己的名字刻在了雕像中圣母胸前的衣带上，这是他一生中唯一署名的作品。
1501年，26岁的米开朗基罗开始创作他另一举世闻名的杰作——《大卫》。历时三年，他用一整块大理石雕塑出的《大卫》总高达5.5 米。米开朗基罗与前人表现大卫战胜敌人后将敌人头颅踩在脚下的场景不同，而是选择了大卫迎接战斗时的场景。艺术家生动地塑造了一个为事业斗争的英雄形象：年轻、英俊、健壮、神态坚定自若，左手上举，握住搭在肩上的“抛石带”，右手下垂，似将握拳，头部微俯，直视前方，准备投入战斗。
米开朗基罗塑造出来的不仅仅是一尊雕像，而是文艺复兴人文主义思想在艺术上得到充分体现的象征。它赞美人体，讴歌正义和力量。这尊雕像被认为是美术史上最值得夸耀的男性人体雕像之一，亦成为后世艺术家学习雕塑的楷模。
为了保护艺术品，《大卫》原作被放在佛罗伦萨美术学院内。前不久还对其进行了一次全面清洗。这里年复一年，日复一日，参观者络绎不绝。同时，在佛罗伦萨市市政厅门前和米开朗基罗广场上分别矗立有复制品，供来自世界各地的人们欣赏。
此外，在米开朗基罗的大量雕刻作品中，《摩西》和《昼》、《夜》、《晨》、《暮》以及《垂死的奴隶》、《被缚的奴隶》，也被认为是旷世之作。
1508年，教皇朱利奥二世要求米开朗基罗为梵蒂冈西斯廷教堂绘制穹顶画。米开朗基罗本来不愿从命，但他一旦接受就追求完美，决不“亵渎”艺术。历经四年零五个月的时间，完成了传世巨作穹顶画《创世纪》。
《创世纪》取材于《旧约全书・创始纪》，整幅作品511平方米，中心画面由《创造亚当》、《创造夏娃》、《逐出伊甸园》等9个场面组成，大画面的四周画有先知和其他有关的故事，共绘了343个人物，其中有100多个比真人大两倍的巨人形象，他们极富立体感和重量感。整幅画通过人与人及人与自然间的关系，歌颂人的创造力及人体美和精神美。
米开朗基罗一个人躺在18米高的天花板下的架子上，以超人的毅力夜以继日地工作，当整个作品完成时，37岁的米开朗基罗已累得像个老者。由于长期仰视，头和眼睛不能低下，连读信都要举到头顶。他用健康和生命的代价完成的《创世纪》，为后人留下的不仅是不朽的艺术品，还有他那种为艺术而献身的精神。
24年后，米开朗基罗又应教皇克莱门七世之约，在西斯廷教堂祭坛正面墙上绘制了另一撼人心魄的巨幅壁画《末日审判》。米开朗基罗独自一人顽强地工作了将近6年，在220平方米的画面上绘出约四百个人物。在画中央，基督正气凛然，高举右手，即将发出最后的判决。米开朗基罗还把一位教皇画到将被判罪去接受地狱煎熬的一群人中。基督左脚下一个圣徒右手持刀，左手提着一张人皮，而这张人皮的面孔正是画家本人的脸，其表情痛苦、愤怒，表现了米开兰基罗正经历着精神与信仰危机的折磨和对现实社会的不满，并借《末日审判》痛快淋漓地发泄了对人间丑恶的鞭挞。
《末日审判》引起的轰动可想而知。然而，巨作中的裸体人物却引起争议，一些人认为猥亵了神灵。在米开朗基罗去世不久，新教皇庇护四世就下令给所有裸体人物画上遮羞布或衣饰。后来，人们将受命的画家们谑称为“内裤制造商”。
晚年的米开朗基罗以极大的热情投入到建筑艺术上，并有精深造诣，因而他也成了意大利文艺复兴时期最著名的建筑设计师之一。
米开朗基罗为罗马圣彼得大教堂的建设作出了巨大贡献，他参与设计并主持过此项工程。他为该教堂设计的直径达42.34米的巨大圆形穹顶不仅气势恢弘，而且从局部到整体都是绝世精美的艺术。由于圣彼得大教堂的工程浩大，直到1626年才竣工。令人惋惜的是，米开朗基罗生前未能看到自己的这一作品。几个世纪来，难以数计的参观者登上这个大圆顶时，无不发出惊叹：米开朗基罗太伟大了！
在与古罗马遗址相连的罗马坎比多利奥山丘上，米开朗基罗设计了罗马市政厅建筑群，其和谐完美堪称文艺复兴时期宫殿建筑的代表。
米开朗基罗是人类天才、智慧和勇气的结晶，他的光荣与成就属于全人类。作为文艺复兴的巨匠，以他超越时空的宏伟大作，在生前和后世都造成了无与伦比的巨大影响。他和达芬奇一样多才多艺，兼雕刻家、画家、建筑家和诗人于一身。他得天独厚活到89岁，超越了古稀之年，度过了70余年的艺术生涯，他经历人生坎坷和世态炎凉，使他一生所留下的作品都带有戏剧般的效果、磅礴的气势和人类的悲壮。
