司马光出生于光州光山（今河南省信阳市），有一次，他跟几个小伙伴在后院玩耍。有一个孩子淘气，他爬到一口大水缸上，结果失足掉进去了。水缸深，孩子小，眼看小伙伴就要淹死了，其他的孩子都吓傻了，有的孩子吓得大哭，有的孩子吓得去找大人。就在此时，司马光急中生智，从地上捡起一块大石头，使劲向水缸击去。通过司马光的砸缸行为，水涌出来，小伙伴因此得救了。
司马光砸缸不仅是中华传统经典的历史故事，也是中华传统文化的载体，更是培养儿童道德素养的媒介。
北宋时期惠洪的《冷斋夜话》
司马温公童稚时，与群儿戏于庭。庭有大瓮，一儿登之，偶堕瓮水中。群儿皆弃去，公则以石击瓮， 水因穴而迸，儿得不死。盖其活人手段已见于龆龀中，至今京洛间多为小儿击瓮图。
南宋时期罗大经的《鹤林玉露》
小而文潞公幼年之浮球，司马公幼年之击瓮，亦皆于仓卒之中，有变通之术。
《宋史·司马光传》
群儿戏于庭，一儿登瓮，足跌没水中，众皆弃去， 光持石击瓮破之，水迸，儿得活。其后京、洛间画以为图。
司马光砸缸的故事流传至今历史悠久，它的价值影响深远，现代人学习它无不敬佩古人的智慧，从而增强民族自信心和自豪感，而且这个故事留给后人的数学智慧——逆向思维，也是珍贵的文化遗产对于当下的数学研究，仍然有着重要的意义。
不同时代的“司马光砸缸”的故事在教材中体现了不同的教育意义，反映出时代价值追求的演变及由此带来的语文教育目标的变化。这一经典历史故事的教育意义虽然体现了不同的时代特征，但其所蕴含的中华民族文化基因，则一直绵延相传。
司马光砸缸不仅是中华传统经典的历史故事，也是中华传统文化的载体，更是培养儿童道德素养的媒介。中国基础教育愈发关注儿童主体精神的建构，尤其是中华优秀传统文化对儿童精神成长的意义。
司马光有非常会教育人的父母，他本身也是一个非常乐观的性格，不管到哪里，都能跟人打成一片。司马光一生的人品，就是父亲告诉他的那八个字——诚实守信，不敢谩语。
