诺特出生在德国埃尔朗根一个犹太人家庭，父亲是埃尔朗根大学有名的数学教授。著名的“不等式之王”高丹教授是她父亲的密友，常来她家做客。在他们的影响下，诺特对数学充满了热情。
1900年，18岁的诺特考进了爱尔朗根大学。当时，大学里不允许女生注册，女生顶多只有自费旁听的资格。大学的几百名学生中只有两名女生，诺特大大方方地坐在教室前排，认真听课，刻苦地学习，后来，她勤奋好学的精神感动了主讲教授，破例允许她与男生一样参加考试。
1903年7月，诺特顺利通过了毕业考试，男生们都取得了文凭，而她却成了没有文凭的大学毕业生。毕业的这年冬天，她来到著名的哥廷根大学，旁听了希尔伯特、克莱因、闵可夫斯基等数学大师的讲课，感到大开眼界，大受鼓舞，益发坚定了献身数学研究的决心。不久，诺特听到了埃尔朗根大学允许女生注册学习的消息，立即赶回母校去专攻数学。
1907年12月，她以优异的成绩通过了博士考试，成为第一位女数学博士。此后，她在著名的数学家高丹、费叶尔的指引下，在数学的不变式领域作了深入的研究。
1916年，诺特应邀第二次来到哥廷根大学，以希尔伯特的名义讲授不变式论课程。不到两年时间，她就在希尔伯特等人的思想影响下，发表了两篇重要论文。在一篇论文里，诺特为爱因斯坦的广义相对论给出了一种纯数学的严格方法；而另一篇论文有关“诺特定理”的观点，已成为现代物理学中的基本问题。就这样，诺特以她出色的科学成就，迫使那些歧视妇女的人也不得不于1919年准许她升任讲师。此后，诺特走上了完全独立的数学道路。
1921年，她从不同领域的相似现象出发，把不同的对象加以抽象化、公理化，然后用统一的方法加以处理，完成了《环中的理想论》这篇重要论文。这是一项非常了不起的数学创造，它标志着抽象代数学真正成为一门数学分支，或者说标志着这门数学分支现代化的开端。诺特也因此获得了极大的声誉，被誉为是“现代数学代数化的伟大先行者”，“抽象代数之母”。
1930年，她的学生荷兰的范德瓦尔登系统总结了整个诺特学派的成就，出版了《近世代数学》一书，顿时风靡了世界数学界。
1932年，诺特的科学声誉达到了顶点。在这一年举行的第9届国际数学家大会上，诺特作了长达1小时的大会发言，受到广泛的赞扬。然而，巨大的声誉并未改善诺特的艰难处境。在不合理的制度下，灾难和歧视的影子一样缠住了她。
1922年，由于大数学家希尔伯特等人的推荐，诺特终于在清一色的男子世界——哥廷根大学取得教授称号。不过，那只是一种编外教授，没有正式工资，于是，这位历史上最伟大的女数学家，只能从学生的学费中支取一点点薪金，来维持极其简朴的生活。在德国法西斯眼里，犹太民族是下等民族，诺特也因此倍受歧视。
1929年，诺特被撵出居住的公寓。希特勒上台，对犹太人的迫害变本加厉。
1933年4月，法西斯当局剥夺了诺特教书的权利，将一批犹太教授逐出校园。后来，诺特乘船去了美国。
1935年4月14日，诺特不幸死于一次外科手术，年仅53岁。
在物理领域，她提出了“诺特定理”。这是理论物理的中心结果之一，在此基础上孕育出了线性能量守恒和能量守恒等基本定律。诺特的工作成果被用在了黑洞的研究上；在她去世后的几十年里，她的工作仍然是科幻小说的对象。
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